Un silence angoissant alors que les sauveteurs vénézuéliens tendent l'oreille à la recherche de survivants

Sur une grande montagne instable de béton, de fer et de poussière, des dizaines de personnes retirent des débris dans l'espoir de retrouver des survivants ou des corps.

Tout à coup, tout s'arrête. Il y a des cris, des gens qui courent, s'embrassent. Un sauveteur pense entendre une voix sous les décombres.

« Oh mon Dieu, merci », s'écrie une femme. « Vraiment ? » demande un autre, incrédule.

La nouvelle pleine d'espoir se répand rapidement dans les résidences Mariola et Maribel, près d'une plage de La Guaira qui, avant les tremblements de terre de mercredi, était pleine de monde profitant du soleil.

Des deux tours du complexe, une seule est encore debout, bien qu'elle soit penchée et qu'elle puisse s'effondrer à tout moment. L'autre semble avoir été englouti par la terre.

Plusieurs sauveteurs courent vers la route et signalent l'arrêt des moteurs, l'arrêt des grues et le silence des foreuses. Le bruit s'estompe peu à peu et les sauveteurs escaladent les décombres, s'agenouillent et inclinent la tête.

« Je vous en prie, écoutons-nous. Ne fais pas de bruit ! On dirait qu'il y a quelqu'un ici », crie l'un d'entre eux d'en haut. Le message, « Chut... silence, s'il te plaît », est répété en chaîne.

Les gens retiennent leur souffle, c'est l'une des rares façons dont ils peuvent aider. Il y a de l'espoir qu'un survivant puisse être secouru. Pas plus tard que samedi, 33 personnes ont été retrouvées vivantes, mais l'optimisme s'amenuise d'heure en heure.

« Dis quelque chose pour que nous puissions t'entendre, s'il te plaît », crie désespérément quelqu'un à un destinataire inconnu, caché sous des tonnes de béton. « Nous sommes une équipe de secours ! »

Ce sont les seuls mots qui brisent un silence devenu presque sacré. Pendant 10 minutes, le temps semble s'être arrêté.

Aucun son ne provient des décombres et les professionnels déclenchent une fausse alerte. Les visages changent radicalement.

Les voisins ont alerté les équipes professionnelles situées à proximité. Ils arrivent en quelques minutes, mais repartent tout aussi rapidement.

Cependant, Ronnie Navarro n'est pas prêt à abandonner.

Il est arrivé samedi de Puerto La Cruz, à environ 350 km (220 miles) de La Guaira, pour aider son oncle à sortir des décombres.

Visiblement épuisé, Ronnie regarde ses compagnons qui continuent de retirer les débris.

« Il y a des corps là-bas, piégés. Les proches de ceux qui y vivaient apportent leur aide parce que le gouvernement ne veut pas les aider », affirme-t-il.

« Les autorités ne disent rien. Ils passent, jettent un coup d'œil rapide et repartent. Comme ils n'ont pas de famille là-bas... »

Il n'y a toujours aucune nouvelle de son oncle. « Ils ne l'ont pas sorti », lance-t-il, la voix brisée.

L'espoir que beaucoup éprouvaient quelques minutes plus tôt fait rapidement place à la frustration. Et la frustration, ici et partout à La Guaira, commence à se transformer en colère.

Zuly Marín, biologiste de 66 ans, vit dans les résidences Mariola et Maribel depuis plus de dix ans. Elle était allée faire des courses avant les tremblements de terre et a décidé de rendre visite à son père au lieu de rentrer chez elle, une décision qui lui a sauvé la vie.

« J'ai perdu ma nièce et mon beau-frère », confie-t-elle à BBC Mundo. « Il y a eu un retard dans le processus de sauvetage. Je pense que si [les autorités] étaient arrivées plus tôt, de nombreuses personnes auraient été sauvées. »

À proximité, Belkys Valecillo observe la machinerie lourde qui circule sur la route principale et dans les bâtiments adjacents.

« Mon frère, mon neveu et ma belle-sœur sont enterrés au premier étage de cette tour », raconte-t-elle.

Elle affirme qu'on lui a dit que la machinerie lourde ne devrait être utilisée qu'une fois les opérations de recherche et de sauvetage annulées. « Cela ne fait que quatre jours », raconte-t-elle.

Le bâtiment du frère de Belkys dans le complexe voisin de Caribe a été complètement détruit. Pourtant, trois familles continuent de fouiller pour retrouver leurs proches.

« Ils ont déjà retiré plusieurs corps, et il y en a d'autres », raconte-t-elle.

À la tombée de la nuit, l'énergie revient brièvement. Sur le tas de décombres où se trouvait autrefois le complexe résidentiel Caribe, les gens se déplacent rapidement. D'autres courent dans la rue pour demander le silence. Approche d'un groupe d'infirmières. Tout le monde veut aider.

Un jeune homme dit avoir entendu quelqu'un dans les décombres.

« De l'eau, de l'eau ! Apportez de l'eau aux sauveteurs ! » quelqu'un crie alors qu'une douzaine d'hommes travaillent rapidement.

Mais une autre fausse alerte est déclarée. Une demi-heure plus tard, au plus profond des décombres, quelqu'un aperçoit deux corps immobiles.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.