Ce que nous savons des inondations meurtrières au Népal et au Tibet

De gigantesques glissements de terrain et des crues soudaines à la frontière entre le Népal et le Tibet ont causé des dégâts considérables et fait des centaines de morts et de disparus.

Plus de 800 personnes sont portées disparues au Népal et au moins 177 corps ont été retrouvés à ce jour, les opérations de sauvetage étant compliquées par la pluie et les conditions géographiques.

Les opérations de recherche et de sauvetage sont en cours. Les médias d'État chinois font état de nombreuses victimes, tandis que les autorités népalaises anticipent des pertes considérables.

Voici ce que nous savons jusqu'à présent.

Qu'est-ce qui a provoqué ce glissement de terrain meurtrier ?

Le ministre népalais des Affaires étrangères a d'abord déclaré qu'un tremblement de terre avait été signalé à la frontière entre le Tibet et le Népal peu avant le glissement de terrain, suggérant qu'il pourrait en être la cause.

L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) avait initialement signalé l'événement comme un tremblement de terre de magnitude 4,4 mercredi, mais a confirmé plus tard que l'incident « était plutôt un effondrement glaciaire et une coulée de débris » qui « ont provoqué des impacts catastrophiques ultérieurs en aval ».

« Des analyses complémentaires des stations sismiques voisines, des ondes sismiques de longue période et des images satellites ont permis de déterminer que l'événement sismique était en réalité un effondrement glaciaire et une coulée de débris, et qu'aucun tremblement de terre ne s'était produit », a déclaré l'USGS jeudi.

Les autorités népalaises avaient également indiqué plus tôt à la BBC qu'un énorme bloc de glace pourrait s'être détaché d'une montagne, entraînant avec lui des rochers et d'autres sédiments.

On sait que le changement climatique accélère la fonte des glaciers dans la région de l'Hindou Kouch et de l'Himalaya et, tandis que les opérations de sauvetage se poursuivent, les scientifiques tentent de reconstituer le déroulement exact des événements.

Simon Cook, maître de conférences en énergie, environnement et sécurité à l'Université de Dundee, spécialiste en glaciologie, a déclaré que « le changement climatique pourrait avoir un impact ».

Il a déclaré à la BBC : « Le pergélisol maintient partiellement certains flancs de montagnes, mais ce pergélisol se réchauffe, fond et se dégrade, ce qui va entraîner une augmentation des glissements de terrain. »

Une possibilité est que l'eau de pluie ou la fonte des glaces aient déstabilisé le sol ou la glace, déclenchant une réaction en chaîne.

Les scientifiques examineront des images satellites montrant précisément l'endroit où le glissement de terrain s'est produit, si des lacs glaciaires se sont soudainement asséchés et où la rivière a pu être bloquée, ainsi que des données sur les précipitations récentes.

Un déluge de débris s'est abattu sur les villes du nord du Népal, notamment sur des zones prisées des alpinistes et des pèlerins. La frontière se situe à environ 64,4 km au nord de Katmandou, la capitale népalaise.

Des images ont montré un mur de boue et de roches emportant bâtiments, routes et véhicules, tandis que les habitants fuyaient la vague de matériaux qui déferlait rapidement dans la région de Nuwakot.

Dans une vidéo, on pouvait voir un mur d'eau et de boue gigantesque déferler dans une gorge le long de la rivière Trishuli et engloutir le poste de contrôle frontalier de Rasuvagadhi, un bâtiment à plusieurs étages.

De graves inondations ont été signalées le long des rivières Bhote Koshi, Trishuli et Narayani.

Des décès ont également été signalés dans des villages situés du côté tibétain de la frontière.

Le Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIDMOD) a averti que des inondations secondaires pourraient survenir dans les prochains jours en raison des débris charriés dans les cours d'eau.

Dans un rapport, l'ICIDMOD indique qu'elle évalue actuellement si la rivière Trishuli est temporairement obstruée par endroits. Si tel est le cas, elle risque de se bloquer par un glissement de terrain, provoquant ainsi une seconde inondation.

Les autorités et les scientifiques continuent d'évaluer la taille, l'emplacement et la stabilité des éventuels blocages.

Combien de personnes sont mortes et portées disparues ?

Le nombre de personnes tuées ou disparues reste encore à préciser.

La police népalaise annonce qu'au moins 177 personnes sont décédées. Parmi les victimes, 64 ont été retrouvées dans les zones situées en aval, dans le district de Chitwan, et 26 autres à Nawalparasi Est.

Dans un communiqué publié jeudi matin, l'Autorité nationale népalaise de réduction et de gestion des risques de catastrophes a indiqué que 826 personnes étaient toujours portées disparues, dont plus de 529 touristes, parmi lesquels 466 étrangers.

Par ailleurs, la chaîne de télévision d'État chinoise CCTV a annoncé jeudi que le nombre de personnes disparues suite au glissement de terrain survenu dans le comté de Gyirong, au Tibet, s'élevait désormais à 558.

Parmi ces victimes figurent 260 ressortissants étrangers, a indiqué CCTV, ajoutant que le bilan des décès restait à trois.

L'Office du tourisme du Népal a déclaré jeudi que 644 touristes étaient toujours portés disparus, dont 33 ressortissants britanniques.

On ignore si certaines des personnes manquantes dans les chiffres népalais et chinois ont été comptées deux fois.

Le poste frontière de Gyirong est le principal point de passage pour les touristes et le trafic entre la Chine et le Népal.

Comment les gouvernements réagissent-ils ?

Le Premier ministre népalais a déclaré que « la nation tout entière est sous le choc et profondément affligée » et que les autorités se coordonneraient avec la Chine concernant la réponse à apporter.

Le président chinois Xi Jinping a exhorté à un effort de recherche « généralisé » et a promis des systèmes de surveillance et d'alerte précoce renforcés afin de prévenir les impacts secondaires.

En Inde voisine, le Premier ministre Narendra Modi a déclaré que son gouvernement était « prêt à fournir au Népal tous les types d'assistance humanitaire possibles ».

Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, s'est dit « attristé par les graves inondations », ajoutant que les équipes de l'ONU et leurs partenaires mobilisaient des fournitures et du personnel au Népal pour soutenir la réponse menée par le gouvernement.

Les États-Unis ont promis une aide de 500 000 $ (367 982 £) qui servira à couvrir les abris d'urgence, l'eau, l'assainissement et d'autres articles de secours pour les communautés touchées par les inondations.

Le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré que le gouvernement britannique ferait « tout son possible » pour soutenir les ressortissants britanniques au Népal.

De quels pays proviennent les touristes disparus ?

Des touristes du monde entier viennent au Népal pour ses montagnes et ses sites sacrés. Selon les chiffres officiels, au moins 291 étrangers figurent parmi les disparus, dont :

Un plus petit nombre de voyageurs originaires de Corée du Sud, d'Afrique du Sud, du Portugal, des Pays-Bas et de Nouvelle-Zélande figurent également parmi les disparus.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.