Christa Pike ar putea deveni prima femeie executată în Tennessee în mai bine de 200 de ani - apărarea susține că este și ea o victimă

Ashlee Sellars a vorbit ultima dată cu prietena sa, Christa Pike, la începutul acestei săptămâni, când aceasta i-a trimis un mesaj din celula ei, aflată în culoarul morții. Pike se pregătește să fie executată prin injecție letală de către statul american Tennessee.

Pike i-a spus lui Sellars că nu dorește ca niciuna dintre persoanele apropiate ei să fie prezentă miercuri, când va avea loc execuția.

„Nu vrea să trecem prin asta”, spune Sellars.

Lui Sellars i se pare dificil să reconcilieze imaginea femeii pe care a cunoscut-o ca fiind bună și protectoare cu cea a persoanei care a comis o crimă odioasă acum 31 de ani.

Pike, acum în vârstă de 50 de ani, avea 18 ani când ea și iubitul ei de la acea vreme, Tadaryl Shipp, au bătut-o, torturat-o și ucis-o pe Colleen Slemmer, în vârstă de 19 ani, pe care o cunoscuseră într-un program de formare profesională pentru adolescenți cu probleme.

Crima a stârnit o adevărată frenezie mediatică în Knoxville, Tennessee, în 1995, după ce trupul lui Colleen a fost găsit cu o pentagramă, simbol asociat ritualurilor satanice, crestată pe piept.

Pike o acuzase pe Colleen că o insultase și că încerca să îi fure iubitul. Alți doi rezidenți ai taberei au depus ulterior mărturie că Pike se lăudase cu crima atât înainte, cât și după comiterea acesteia și că le arătase o bucată din craniul victimei.

Un an mai târziu, ea a fost condamnată la moarte, în timp ce Shipp, care avea atunci 17 ani, a primit o pedeapsă cu închisoarea pe viață, cu posibilitatea unei eliberări condiționate.

Acum, după ani de apeluri respinse de instanțe, execuția lui Pike este programată pentru miercuri. Dacă va avea loc, ea va deveni prima femeie executată în Tennessee în mai bine de 200 de ani. Doar 18 femei au fost executate în Statele Unite din anii '70 încoace, comparativ cu 1.663 de bărbați.

Mama lui Colleen a spus că ea își dorește ca execuția lui Pike să aibă loc pentru ca fiica ei „să se poată odihni în sfârșit”.

Însă avocații lui Pike, care au depus o cerere de clemență de 226 de pagini, încă speră la o suspendare de ultim moment a execuției, iar experți ONU în domeniul drepturilor omului au cerut, la rândul lor, oprirea acesteia.

Pike are un istoric documentat de abuz sexual în copilărie, precum și de abandon și neglijare. Avocații săi susțin că, dacă ar fi judecată astăzi pentru aceeași crimă pe care ea a comis-o în adolescență, nu ar fi condamnată la moarte.

În anii care au trecut de la pronunțarea sentinței, echipa sa de apărare a descoperit detalii despre copilăria ei despre care afirmă că juriul nu a avut niciodată ocazia să le ia în considerare.

„Este uluitor că nu au prezentat niciun fel de informații despre istoricul ei de abuz și violență sexuală, deși știau despre acesta”, spune Sandra Babcock, expertă în studii de gen în relație cu pedeapsa cu moartea la Facultatea de Drept a Universității Cornell, care a făcut parte din echipa de apărare a lui Pike.

„Cazul ei este cu atât mai convingător nu doar din cauza trecutului său marcat de violență sexuală extremă, greu de imaginat, ci și din cauza combinației dintre acest trecut, vârsta fragedă pe care o avea la momentul crimei și problemele sale de sănătate mintală.”

În 1995, psihologa criminalistă dr. Diana McCoy a fost angajată de echipa de apărare a lui Pike și a concluzionat că aceasta fusese grav neglijată de ambii părinți. Raportul lui McCoy arăta că Pike fusese abuzată fizic și sexual de mai mulți dintre soții și partenerii mamei sale și că fusese violată de mai multe ori, o dată la vârsta de 11 ani și din nou la 17 ani.

Ulterior, s-a descoperit că fusese violată în mod repetat încă din primii ani ai copilăriei de către iubitul bunicii sale. McCoy a afirmat că mama lui Pike nu a crezut-o atunci când aceasta i-a povestit despre aceste abuzuri.

Însă avocatul care a reprezentat-o la proces nu a chemat-o pe McCoy să depună mărturie și nici nu a audiat mulți dintre martorii pe care aceasta îi recomandase. Aceste informații au ieșit la iveală mai bine de zece ani mai târziu, în cadrul unei audieri de revizuire a cazului, când o nouă echipă de avocați a susținut că Pike nu beneficiase de o apărare juridică adecvată, argument respins de judecător.

În 2021, Pike a fost diagnosticată în închisoare cu tulburare bipolară și urmează de atunci tratament medicamentos.

Ulterior, o altă psihologă criminalistă care a lucrat pentru echipa de apărare a lui Pike, dr. Bethany Brand, care a evaluat-o în 2023, a declarat că este vorba de un caz extrem de rar, deoarece Pike a fost abuzată de atât de multe persoane care ar fi trebuit să o protejeze.

„Copilăria ei a fost marcată de abuzuri fizice, sexuale și emoționale. A fost agresată sexual de mai mulți bărbați încă înainte de a ajunge la vârsta școlară”, a spus aceasta.

Brand afirmă că Pike a avut episoade maniacale netratate cauzate de tulburarea bipolară, precum și tulburare de stres post-traumatic (PTSD) netratată.

„Aceste două aspecte, luate împreună, au influențat în mod clar cât de amenințată se simțea de tânăra pe care a ucis-o și lipsa ei de control emoțional în acea situație.”

Babcock adaugă: „Dacă va fi executată, acest lucru ne arată că pedeapsa cu moartea în această țară este pur și simplu o glumă. Nu este rezervată celor mai răi dintre cei răi. Este aplicată persoanelor care au beneficiat de cea mai slabă apărare juridică și care se află printre cele mai afectate și vulnerabile.”

„Ea ar trebui să plătească pentru asta”

Anul trecut, Curtea Supremă din Tennessee a decis că Pike nu a demonstrat existența unor circumstanțe care să justifice comutarea pedepsei. Procesul său de apel fusese epuizat, iar data execuției a fost stabilită.

Anterior, o curte federală de apel a concluzionat că juriul aflase deja despre copilăria ei dificilă din mărturiile mamei, tatălui și mătușii sale depuse în timpul procesului. Instanța a considerat, de asemenea, că noile dovezi privind tulburarea bipolară, tulburarea de stres post-traumatic (PTSD) și leziunile cerebrale „au reiterat în mare măsură” informații pe care juriul le auzise deja și că acestea nu ar fi schimbat verdictul.

Controversa prezintă unele asemănări cu cazul foarte mediatizat al criminalei Lisa Montgomery, ai cărei avocați au susținut, de asemenea, că era o victimă a abuzurilor și că problemele sale de sănătate mintală justificau acordarea clemenței.

Montgomery nu a reușit să obțină comutarea pedepsei prin demersurile sale juridice și a fost executată prin injecție letală în Indiana, în 2021.

Dacă nu va primi clemență din partea guvernatorului statului Tennessee, Bill Lee, Pike va fi executată pe 30 septembrie. Este puțin probabil ca o astfel de decizie să fie luată înainte de ultimul moment, iar Lee nu a acordat până acum clemență în niciun caz de pedeapsă cu moartea.

În această săptămână, Curtea Supremă din Tennessee a respins cererea lui Pike de suspendare a execuției. Avocații săi spun că analizează în prezent opțiunile rămase.

În ziua programată pentru execuție, Pike a solicitat ca echipa care va efectua procedura să fie formată exclusiv din femei. Ea susține că faptul de a fi imobilizată de un grup de bărbați i-ar amplifica trauma. Statul Tennessee a declarat că intenția este ca Pike să fie transferată la închisoarea unde va fi executată de către gardiene, însă nu a oferit nicio garanție în acest sens.

May Martinez, mama lui Colleen, susține executarea Christei Pike.

„Ea a comis crima. Cred că ar trebui să plătească pentru asta”, a declarat ea pentru postul de televiziune WBIR din Knoxville în 2021, iar săptămâna aceasta a spus pentru BBC că își menține punctul de vedere.

Martinez a declarat pentru WBIR că Pike ar trebui să sufere înainte de a muri.

„M-aș simți mai bine dacă ar simți aceeași durere pe care a simțit-o Colleen.”

„Mi se frânge inima în fiecare zi, pentru că retrăiesc totul din nou și din nou și nu mai pot continua așa. Vreau ca acest lucru să se întâmple înainte să mor”, a adăugat ea.

„Nu trece nicio zi fără să mă gândesc la Colleen, la felul în care a murit și la cât de cumplit a fost. Vreau doar ca totul să se încheie în cazul Christei, ca să pot pune capăt acestei suferințe, pentru fiica mea, astfel încât ea să se poată odihni în sfârșit.”

The Justice Coalition, un grup care militează pentru drepturile victimelor, a strâns fonduri pentru a o ajuta pe Martinez să călătorească în Tennessee pentru a asista la execuție.

Directorul executiv al grupului, Robert Bracewell, a declarat că această sentință a fost stabilită de un juriu format din oameni asemenea lui Pike și că este ceea ce își dorește familia lui Colleen.

„Susținem ferm familia în convingerea sa că execuția ar trebui să aibă loc pe 30 septembrie.”

Ashlee Sellars se confruntă cu două convingeri aparent contradictorii: că mama lui Colleen are dreptul să simtă că s-a făcut dreptate și că fiecare persoană, inclusiv prietena sa Christa, merită o șansă la reabilitare.

„Când încerc să împac imaginea pe care o vezi la televizor sau tragedia cumplită care i s-a întâmplat lui Colleen (cu ceea ce cunosc eu), singura explicație care are sens pentru mine ține de sănătatea mintală, de traumă și de modul în care oamenii procesează anumite experiențe într-un moment în care nu au parte de sprijinul necesar”, spune Sellars.

„Ți se întâmplă aceste lucruri îngrozitoare în copilărie sau adolescență, iar apoi trauma se transmite mai departe, în comunitate, și ajungi să faci rău altcuiva.”

Sellars a cunoscut-o pe Pike în închisoare, în timp ce executa o pedeapsă de 25 de ani pentru implicarea ei într-un caz de tâlhărie și crimă. Cele două vorbeau prin clapetele pentru distribuirea hranei de la ușile celulelor din unitatea de maximă securitate. În prezent, Sellars este activistă pentru reforma sistemului de justiție și sprijinirea victimelor infracțiunilor.

„Oamenii vor să știe că fiecare viață contează, nu-i așa? Vor să știe că viața lui Colleen a contat”, spune ea.

„Cred că, în acest moment, Christa luptă mai degrabă pentru ca viața ei să conteze decât pentru a rămâne efectiv în viață.”

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Viorica Toma.