Oamenii de știință au descoperit un dinozaur neobișnuit de mic, de mărimea unei găini

În urma studierii îndelungate a unor oase neobișnuit de mici descoperite în nordul Spaniei, a fost identificat un dinozaur micuț, de mărimea unei găini.

Noua specie a fost denumită Foskeia pelendonum.

Se crede că a cutreierat planeta noastră în urmă cu aproximativ 125 de milioane de ani și aparține unui grup dispărut de dinozauri care se hrăneau cu plante, numiți ornitopode. În ciuda dimensiunilor sale, cercetătorii au descoperit că dinozaurul avea un craniu neașteptat de evoluat.

„Anatomia sa este ciudată tocmai într-un mod care ne poate face să regândim arborii evolutivi”, a declarat paleontologul Penélope Cruzado-Caballero de la Universitatea de La Lagunadin Spania.

Fosilele descoperite provin de la cel puțin cinci indivizi diferiți, conform cercetărilor unei echipe internaționale conduse de paleontologul Paul-Emile Dieudonné de la Universitatea Națională Río Negro din Argentina, care lucrează la acest caz din 2013.

„Aș spune că partea cea mai interesantă a acestei descoperiri este că demonstrează că mai există încă mult material fosil de găsit și că majoritatea fragmentelor vor proveni de la dinozauri de talie mică”, a declarat Dieudonné pentru BBC.

„Dinozaurii de talie mică erau mult mai diverși decât am crezut până acum și este posibil ca majoritatea grupurilor pe care le cunoaștem să provină din dinozauri de talie mică care s-au mărit în timp”, a adăugat el.

Mai dificil de găsit

Dar rămășițele dinozaurilor mai mici sunt mai fragile și mai dificil de găsit, a observat Dieudonné. „Din păcate, bucățile mici sunt mult mai fragmentate... sedimentele unor oase mici dispar mai ușor”, a adăugat el.

Acest dinozaur era neobișnuit de mic, potrivit paleontologului Koen Stein de la Vrije Universiteit Brussel din Belgia, care este coautor al studiului.

Se crede că avea o înălțime de aproximativ 25-30 cm, comparabilă cu cea a unei găini.

„Cred că putem spune fără probleme că este probabil printre cei mai mici, dacă nu chiar cel mai mic dinozaur, de pe continentul european. Și poate unul dintre candidații la nivel mondial pentru cei mai mici dinozauri, în general”, a declarat Stein pentru BBC, referindu-se la descoperirile de până acum.

Dimensiunile mici ale fosilelor ar fi putut indica și posibilitatea ca ele să fi aparținut unor pui. Dar o cercetare mai amănunțită nu a susținut această variantă.

Cel puțin unul dintre ei era cu siguranță adult, a explicat Stein, adăugând că e posibil ca, la vârste mici, acești dinozauri să fi fost patrupezi, iar apoi, la maturitate, să fi adoptat o poziție bipedă.

Foskeia este cel mai vechi rhabdodon cunoscut - un grup din cadrul ornitopodelor.

Dinozaurii rhabdodon au fost „probabil foarte mici de la început”, iar acest lucru i-a ajutat „să scape de pradători”, a explicat Dieudonné.

„O dimensiune mică nu este compatibilă cu alergarea pe distanțe lungi, ci mai degrabă cu căutarea rapidă a unei ascunzători”, a adăugat el.

O descoperire de zeci de ani

Majoritatea fosilelor au fost descoperite în 1998, iar alte câteva au fost recuperate în anii următori din același sit. Identificarea lor a durat însă ani de zile.

Persoana care a descoperit prima situl și a colectat majoritatea resturilor a fost Fidel Torcida Fernández-Baldor - un alt co-autor al studiului - de la Muzeul Dinozaurilor din Salas de los Infantes, în nordul Spaniei.

„De la început, am știut că aceste oase sunt excepționale datorită dimensiunii lor infime”, a declarat Torcida Fernández-Baldor.

Cercetătorii spun că descoperirea micului dinozaur Foskeia - „Fos” este derivat din cuvântul din greaca veche pentru lumină - este importantă pentru a înțelege modul în care au evoluat dinozaurii de tip ornitopod.

„Miniaturizarea nu implică simplitate evolutivă”, a declarat paleontologul Marcos Becerra de la Universidad Nacional de Córdoba din Argentina, co-autor al studiului.

Foskeia avea, de asemenea, o distribuție distinctă a dinților; spre exemplu, dinții frontali erau îndreptați în afară „ca un trident enorm în mijloc”, a remarcat Dieudonné.

Pe lângă dinții săi „oarecum ciudați”, acesta avea o „morfologie interesantă a craniului”, a adăugat Stein. „Este un alt exemplu că în procesul evolutiv au existat și multe experimente”, a adăugat el.

Craniul

Cercetări anterioare publicate în 2016 au atribuit fosilele unui dinozaur numit Vegagete ornithopod. Dar nu au existat suficiente informații pentru a-l identifica în mod oficial.

Un moment esențial în această ultimă cercetare a fost descoperirea de noi elemente craniene, inclusiv fragmente de craniu. Acest lucru a dus la identificarea și denumirea oficială a dinozaurului ornitopod Vegagete: Foskeia pelendonum.

„La ființele vii, în general, partea corpului care ne oferă cele mai multe informații este craniul. Putem afla lucruri despre procesul de masticație, despre vedere, despre echilibrul corpului”, a explicat Dieudonné.

El a spus că forma capului se adaptează foarte mult la nevoile animalului în mediul său natural, „așa că aceste oase craniene, oricât de mici și fragmentate, ne oferă multe informații despre modul de viață al animalului”.

„Este important să documentăm aceste aspecte pentru a afla cum au crescut, cum au trăit, cum au murit și cum au evoluat; astfel înțelegem și felul în care viața s-a adaptat continuu la schimbările de mediu în trecut”, a explicat el.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Teodora Coroiu.