SUA și Libanul protejează un general sirian căutat pentru crime împotriva umanității, constată BBC

Un fost general sirian, căutat pentru crime împotriva umanității, este finanțat și protejat de autoritățile americane și libaneze, conform descoperirilor unei anchete BBC News.

Bassam al-Hassan, care a supravegheat programul de arme chimice al Siriei și a fost un consilier principal al fostului președinte al țării, Bashar al-Assad, a primit adăpost în Liban după prăbușirea regimului lui Assad în 2024.

O anchetă realizată de BBC și de postul de radio american NPR a descoperit că lui al-Hassan i s-a permis să rămână acolo în baza unui acord care implică FBI-ul și alte autorități americane și libaneze. Ni s-a spus că acest lucru se datorează faptului că bărbatul a fost dispus să furnizeze informații privind răpirea jurnalistului american Austin Tice în Siria din 2012, precum și alte informații suplimentare.

Luna trecută, BBC a dezvăluit că răpirea lui Tice a fost o operațiune planificată, iar al-Hassan făcea parte din lanțul de comandă.

Oficiali din două ramuri diferite ale noului guvern sirian au declarat pentru BBC că vor ca al-Hassan să fie adus înapoi pentru a fi judecat. Ei au adăugat, însă, că autoritățile americane vor ca el să rămână în Liban și spun că Damascul nu poate lua prea multe măsuri în această privință.

Am solicitat agențiilor FBI și CIA, precum și Direcției Generale de Securitate Generală din Liban, să comenteze în legătură cu constatările noastre. Doar FBI-ul a răspuns, refuzând să comenteze. Agenția ne-a îndrumat, în schimb, către o declarație anterioară, în care agenția spunea că se concentra pe stabilirea faptelor din cazul Tice și pe obținerea întoarcerii sale.

Reacționând la constatările noastre, Phil Elwood, purtătorul de cuvânt al familiei Tice, a declarat: „Dacă ceea ce spuneți este adevărat, este jignitor faptul că banii din taxele noastre sunt folosiți pentru a oferi o viață confortabilă cuiva asociat cu utilizarea armelor chimice împotriva civililor sirieni, și care susține că l-a executat pe Austin Tice.”

Elwood a adăugat: „Acest lucru reprezintă efectiv complicitate la evadarea unui criminal de război căutat. Sirienii merită dreptate și el ar trebui adus înapoi pentru a fi supus judecății.”

Ca parte a unei investigații care s-a desfășurat de-a lungul unor de ani de zile, prezentată în noul podcast „BBC: Unde este Austin Tice?”, BBC a analizat o înregistrare detaliată a unei întâlniri dintre al-Hassan, niște reprezentanți ai agențiilor FBI și CIA și oficiali ai serviciilor de securitate libaneze, în cadrul căreia se discuta situația lui Tice.

Conform înregistrării, lui al-Hassan i-au fost oferite „o reședință”, „protecție” și ajutor pentru asigurarea „nevoilor sale de trai”, în schimbul unor informații, care-l priveau mai ales pe Tice.

Surse care au cunoștință despre acest aranjament au confirmat că așa au decurs lucrurile și ne-au descris modul în care al-Hassan primește bani de la autoritățile americane printr-un intermediar, ceea ce face mai dificilă urmărirea acestui demers. Guvernul SUA a impus sancțiuni împotriva lui al-Hassan.

Dar persoanele asociate anchetei privindu-l pe Tice spun că au primit puține dovezi că s-ar fi făcut progrese semnificative în cadrul investigației, din momentul în care al-Hassan a început să furnizeze informații ca parte a acestei înțelegeri. Se crede că acordul ar fi fost încheiat în primăvara anului 2025.

Surse informate privind ancheta și-au exprimat temerile că înțelegerea dintre Statele Unite și al-Hassan ar putea continua pe termen nelimitat, implicând cheltuieli semnificative, dar câștiguri mici.

Se pare că al-Hassan nu este singurul oficial al regimului sirian care a primit plăți financiare sau asistență pentru a trăi în străinătate din cauza legăturii sale cu cazul lui Tice.

Un fost membru al regimului a declarat că a primit bani de la FBI de mai multe ori în schimbul cooperării sale în cazul lui Tice. „Nu era în interesul [său] să împărtășească toate informațiile dintr-o dată”, a declarat el pentru BBC, „pentru a putea extinde perioada în care putea să primească plăți de la ei [autoritățile americane]”.

Un alt fost membru al regimului, care avea și el legături cu cazul lui Tice, a susținut că locuia în Liban sub „patronajul” autorităților americane. El a invocat acest lucru drept motivul pentru care nu putea să ne vorbească despre Tice.

BBC a vorbit cu un fost oficial de rang înalt al serviciilor de informații libaneze, care a confirmat că acestea au într-adevăr înțelegeri cu americanii. El a spus că acest gen de plăți au avut și au în continuare loc atunci când ambele agenții au competențe concurente în anumite cazuri. El a adăugat că nu știe nimic despre presupusele plăți legate de cazul Tice.

Se crede că al-Hassan a fugit inițial în Iran, după ce s-a prăbușit regimul lui Assad la începutul lunii decembrie 2024.

Un om de afaceri sirian, cu legături puternice atât cu fostul regim, cât și cu autoritățile libaneze, a declarat pentru BBC că au avut loc negocieri - la care au participat Statele Unite, Libanul și Iranul - pentru a-l aduce pe al-Hassan în Liban.

Omul de afaceri, care a cerut să rămână anonim, a spus că al-Hassan este valoros, nu doar datorită a ceea ce se crede că știe despre Tice, ci și a cunoștințelor sale referitoare la programul de arme chimice al Siriei și a relației sale militare cu Iranul. Se presupune că serviciile secrete americane erau interesate cu privire la aceste informații.

Anul trecut, al-Hassan le-a spus anchetatorilor americani că Tice a fost executat la ordinul fostului președinte Assad. Însă mai multe persoane care au cunoștință despre anchetă au pus la îndoială detaliile relatării sale. Al-Hassan a numit o posibilă locație under s-ar putea afla rămășițele lui Tice, dar nu a avut loc nicio descoperire atunci când situl a fost percheziționat, potrivit mai multor surse informate privind operațiunile de săpat. Acest lucru pune la îndoială credibilitatea unora dintre informațiile furnizate de al-Hassan.

Rămân însă și semne de întrebare cu privire la cât de amănunțit a fost percheziționat situl. Două surse care au declarat că au cunoștințe aprofundate despre operațiune au declarat pentru BBC că autoritățile americane au oprit săpăturile înainte de a finaliza căutările, poate din cauza unor preocupări legate de securitate.

Când BBC a reușit să-l contacteze telefonic pe al-Hassan anul trecut pentru a-i cere un interviu, acesta ne-a îndrumat să cerem permisiunea agențiilor FBI și CIA la ambasada Statelor Unite din Beirut, pentru ca el să vorbească.

Ancheta noastră a constatat că se pare că și altor oficiali sirieni legați de cazul lui Tice li s-a acordat refugiu în străinătate.

Printre aceștia se numără Mohammad Makhlouf, care îi raporta lui al-Hassan în Siria și care a avut legături cu deținerea lui Tice. Se crede că bărbatul locuiește acum în Liban.

Se mai crede și că Sakr Rustom - nepotul lui al-Hassan, care a fost implicat în răpirea lui Tice - se deplasează acum între Emiratele Arabe Unite și Liban. Când BBC a încercat să vorbească cu Rustom despre cazul lui Tice, acesta a spus că „preferă să se concentreze asupra lucrurilor care țin de viitor”.

Foștii membri ai Forțelor Naționale de Apărare spun că Ghassan Nassour, un fost general din Garda Republicană din Siria, a condus închisoarea în care a fost deținut Tice. Ni s-a spus că se crede că acesta locuiește în Emiratele Arabe Unite, alături de familia sa.

Traducerea în limba română a acestui articol, publicat inițial în limba engleză, a fost realizată cu ajutorul tehnologiilor de inteligență artificială. Conținutul tradus a fost revizuit de un jurnalist BBC înainte de publicare. Aflați mai multe despre cum folosim inteligența artificială la BBC.

Editat de Ruxandra Iordache.