„Aveam 40 de simptome ale alergiei la mucegai, dar doctorii ne-au spus că suntem în regulă”

Când Nicole Farage și Delaney Doney, două bune prietene, s‑au mutat împreună în primul lor apartament, după absolvirea facultății, nu aveau habar că viețile lor vor fi date peste cap de probleme grave de sănătate.

La doar câteva săptămâni după ce s‑au mutat în apartamentul din Los Angeles, cele două tinere, ambele aflate în jurul vârstei de 20 de ani, au început să se confrunte cu probleme de respirație, frisoane, migrene severe, insomnie și o oboseală copleșitoare.

„Mă simțeam de parcă aș fi fost drogată”, a declarat Delaney pentru BBC, descriind o ceață mentală paralizantă. „Reușeam să dorm în jur de două ore pe parcursul a patru zile. Era extenuant.”

La început, au crezut că simptomele sunt provocate de stres.

Fetele nu știau că erau intoxicate încetul cu încetul. Apartamentul lor era un focar de mucegai, care creștea sub dușumele și înăuntrul pereților.

„Expunerea la mucegai poate fi foarte nocivă pentru plămâni”, a declarat pentru BBC dr. Andy Whittamore, medicul principal al organizației caritabile Asthma and Lung UK. „Mucegaiul poate provoca infecții respiratorii, alergii sau astm”.

Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, toxinele produse de anumite tipuri de mucegai pot provoca probleme de sănătate pe termen lung, inclusiv intoxicații acute, astm și, în cazuri extreme, chiar și cancer.

Mucegaiul poate deveni mortal dacă nu se intervine pentru a-i opri expansiunea.

„Astmul continuă să provoace decese. Persoanele care locuiesc într-un mediu cu umezeală și mucegai sunt mai predispuse la atacuri de astm care le pot pune viața în pericol”, a spus Whittamore.

Doar în momentul în care Nicole a observat câteva picături de apă pe podeaua din dormitorul ei și cele două prietene au început să caute sursa, au descoperit mucegai în tot apartamentul.

„Sporii de mucegai nu erau vizibili cu ochiul liber și se răspândiseră prin tot apartamentul, afectându-ne considerabil sănătatea,” a spus Nicole.

Ce este mucegaiul?

Mucegaiul este o ciupercă microscopică care crește în locuri umede. Se răspândește prin spori care circulă prin aer și care sunt prezenți aproape pretutindeni în mediul înconjurător.

Apariția unor pete pufoase, de culoare neagră, albă sau verde pe pereți, precum și a unui miros stătut de umezeală sunt semne care arată că mucegaiul a început să se răspândească.

Potrivit unui studiu din 2013 publicat în jurnalul Clinical & Experimental Allergy, umezeala sau mucegaiul din interior se regăsesc în până la 47% din locuințe și afectează până la 21% din casele din Europa și 47% din cele aflate în SUA.

Deși literatura de specialitate este limitată în ceea ce privește țările din zonele tropicale, un studiu recent a constatat prezența umezelii în 710 gospodării care au participat la un sondaj în sudul Indiei. Un alt studiu, realizat în nordul Thailandei, a semnalat infiltrații de apă în 28.2% dintre locuințe.

Dificil de diagnosticat

Jill Christa, specialistă în medicină complementară și alternativă, spune că cel mai mare risc pentru sănătate este faptul că mulți oameni sunt expuși la mucegai în propriile locuințe fără să-și dea seama de asta.

„Mulți nici nu vor ști vreodată că au fost intoxicați”, a spus autoarea americană a cărții Break the Mold („Elimină Mucegaiul”). Ea crede că mucegaiul este un fenomen care nu este suficient înțeles, iar afecțiunile provocate de mucegai nu sunt diagnosticate corect.

De multe ori, mucegaiul crește în zone greu de observat, de exemplu în spatele pereților sau sub mobilă. Acest lucru înseamnă că efectele expunerii la mucegai pot trece neobservate timp de luni sau chiar ani.

Lucrurile s-au înrăutățit treptat pentru Nicole și Delaney. Celor două tinere le-a luat aproape un an de zile să își dea seama ce li se întâmplă de fapt.

„Îmi amintesc că am primit un telefon la muncă,” a spus Nicole. „Cineva mi-a dictat un număr de telefon și nu am putut să fac asocierea între ceea ce auzeam și ce trebuia să notez”.

În acel moment, ea și-a dat seama că ceva nu era deloc în regulă.

„A fost îngrozitor. Într-un final, a trebuit să îmi dau demisia”, a spus Nicole.

Nicole și Delaney au fost la mai mulți doctori, dar nimeni nu a reușit să le dea un diagnostic corect.

„Îmi amintesc că am mers la camera de urgențe la spital, iar doctorul mi-a spus că sunt bine”, spune Nicole. „Acest lucru ne-a distrus încrederea în noi. Am început să ne întrebăm dacă ceea ce simțeam era real”.

Diagnosticarea expunerii la mucegai toxic este dificilă, mai ales pentru că multe dintre simptome se suprapun cu cele ale unor probleme comune, precum gripa sau alergiile.

Cercetătorii de-abia încep să înțeleagă cum ne afectează expunerea la mucegai sănătatea și cum pot să trateze afecțiunile provocate de aceasta.

În 2024, organizația caritabilă Asthma and Lung UK a realizat un sondaj cu 3.652 de persoane cu afecțiuni pulmonare. Un sfert dintre copii și aproape o jumătate dintre adulții intervievați în sondaj au spus că umezeala și mucegaiul le-au declanșat simptomele de astm.

Dr. Whittamore a avertizat că riscurile sunt și mai mari pentru copii.

„Plămânii copiilor sunt încă în dezvoltare, așa că sunt mai sensibili la factori de mediu precum mucegaiul”, a spus el. „Ei respiră mai rapid, așa că sunt mai predispuși să inhaleze mai mulți spori de mucegai decât adulții”.

Cum prevenim mucegaiul?

Tom Colgan este director la AirFresh, o companie specializată care îndepărtează și previne apariția mucegaiului în proprietăți din Marea Britanie. El a menționat că există câteva lucruri simple care pot diminua mucegaiul.

Un risc tot mai mare pentru sănătate

Pe măsură ce schimbările climatice determină o creștere a cantității de precipitații și a umidității, ceea ce va afecta locuințele din multe zone ale globului, cercetătorii spun că afecțiunile asociate cu mucegaiul vor deveni mai frecvente.

Mucegaiul este o problemă care poate fi evitată, dar persoanele care locuiesc în clădiri construite necorespunzător și care au mai puține resurse financiare pentru a repara daunele provocate de mucegai sunt cele mai expuse riscurilor.

A fost nevoie de șase ani ca Nicole și Delaney să se recupereze.

„Nivelul de expunere la mucegai a fost atât de mare încât ne-a afectat semnificativ”, a menționat Nicole.

Doctorii i-au spus că expunerea prelungită la mucegai i-a slăbit sistemul imunitar și asta a favorizat apariția altor probleme de sănătate.

Nicole spune că ea și Delaney abia găseau energia să funcționeze zi de zi, în timp ce prietenii lor călătoreau în străinătate, ieșeau în oraș și se distrau.

„Am pierdut acești ani din tinerețea noastră”, a spus Delaney. „Ne-au fost luați pur și simplu pentru că ne-am simțit atât de rău”.

„Faptul că ne-am avut una pe cealaltă ne-a dat putere să trecem peste această experiență”, a adăugat Nicole.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Andreea Gheorghe.