การบำบัดด้วยแสงสีแดงช่วยฟื้นบำรุงผิวของคุณได้หรือไม่

มองเผิน ๆ ครั้งแรกมันทำให้ฉันนึกถึงเตียงอบผิวแทนที่ฉันเคยใช้อบตัวในตอนที่ยังเป็นวัยรุ่นไร้เดียงสา (ซึ่งฉันไม่แนะนำเลยจากใจ) แต่ฉันได้รับการยืนยันว่าผิวของฉันจะไม่เปลี่ยนไปเป็นสีน้ำตาลแห้งเกรียม

"มันคือแสงสีแดง" ดร.คัล ชีลด์ส อธิบาย "สิ่งนี้จะซ่อมแซมเซลล์ ไม่ใช่เผาพวกมัน"

"แค่ 15 นาที" เขาบอกในตอนที่เขาปิดฝาครอบเตียงบำบัดด้วยแสงสีแดง และออกจากห้องของไธรฟ์ (Thriyv) ศูนย์ฟื้นฟูสุขภาพแบบองค์รวม (wellness suite) ที่ตั้งอยู่ในเมืองแมนเชสเตอร์ในสหราชอาณาจักร

มีเสียงหวีดดังอยู่ไกล ๆ จากนั้นเตียงก็เรืองแสงขึ้นมาและฉันก็ถูกทิ้งให้อยู่กับความคิดของตัวเองเพียงลำพัง ในช่วงเวลาที่เซลล์ผิวหนังและกล้ามเนื้อบางส่วนควรจะกำลังได้รับการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน

ตลอดช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา อุตสาหกรรมด้านสุขภาวะที่ดีต่างก็หันไปหาสีแดงกัน ไม่ว่าคุณอยากจะดูเด็กลง อายุยืนขึ้น มีความสุขขึ้น หรือฟื้นฟูร่างกายได้เร็วขึ้น มีคำกล่าวอ้างว่าการบำบัดด้วยแสงสีแดงจะช่วยได้

แต่การบำบัดด้วยแสงสีแดงคืออะไรกันแน่ และเฉดสีแดงโทนอุ่นที่เปล่งประกายออกมาจากเสื่อบำบัดแสงสีแดง มาส์กหน้าแอลอีดี และถุงนอนซาวน่า ช่วยส่งเสริมสุขภาพของเราได้จริงหรือไม่

การบำบัดด้วยแสงสีแดงทำงานกับร่างกายด้วยการใช้ความยาวคลื่นที่ต่างกัน แสงสีแดงที่เรามองเห็นจากตาเปล่านั้นมีความยาวคลื่นวัดได้ที่ระหว่าง 630-660 นาโนเมตรซึ่งเป็นหน่วยที่เล็กระดับหนึ่งในล้านส่วนของมิลลิเมตร โดยเมื่อแสงมีความยาวคลื่นที่มากขึ้น แสงก็จะเริ่มเลือนหายไปจนมองไม่เห็น

ยิ่งแสงนั้นมีความยาวคลื่นมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งผ่านเข้าไปในร่างกายได้ลึกเท่านั้น โดยแสงที่มีความยาวคลื่นสั้น ๆ จะทำงานกับชั้นบนสุดของผิวหนัง ในขณะที่แสงที่มีความยาวคลื่นมากกว่าจะลงไปถึงชั้นเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อ และเชื่อกันว่ามันช่วยเรื่องการฟื้นฟูได้

อนุภาคแสงสีแดงเล็ก ๆ เหล่านี้สามารถช่วยเร่งการผลิตพลังงานในเซลล์ ทำให้เซลล์ที่เสื่อมสภาพตามอายุหรือเซลล์ที่เสียหายได้รับการซ่อมแซมและผลัดเซลล์ขึ้นมาใหม่ได้ โดยขึ้นอยู่กับความยาวและความเข้มข้นของคลื่นแสง

กลับมาที่ไธรฟ์ในเมืองแมนเชสเตอร์ เคท แม็คเลลแลนด์ หนึ่งในลูกค้าประจำของ ดร.ชีลด์ส เพิ่งก้าวลงจากเตียงบำบัดด้วยแสงสีแดง เธอเข้ารับการบำบัดด้วยแสงสีแดงมาได้สองปีแล้ว หลังจากกระดูกคอร้าวเพราะถูกบาร์เบลตกใส่ในขณะที่กำลังออกกำลังกายเวทเทรนนิ่งแบบครอสฟิต

"ฉันผ่านการทำกายภาพบำบัดมาอย่างเข้มข้นสำหรับอาการบาดเจ็บของฉัน" แม็คเลลแลนด์กล่าว "แต่ระหว่างนั้นฉันก็บำบัดด้วยแสงสีแดงไปด้วย"

หญิงวัย 32 ปีรายนี้เชื่อว่ามันช่วยให้เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อของเธอฟื้นตัวเร็วขึ้น ตอนนี้เธอกลับไปฝึกเหมือนเดิมแล้วและเพิ่งจะลงแข่งขันฟิตเนสไฮร็อกซ์ไป โดยเธอยังคงใช้แสงสีแดงเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรการฟื้นฟูร่างกายของเธอ

"ฉันเคยต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการฟื้นตัวจากการแข่งไฮร็อกซ์" เธอกล่าว "ตอนนี้ฉันใช้แค่ไม่กี่วัน"

แมคเลลแลนด์เป็นแฟนตัวยงของเทคโนโลยีนี้ เธอมีมาส์กหน้าแอลอีดี (LED) ด้วย โดยอุปกรณ์เหล่านี้ถูกวางขายในราคาหลายร้อยหรือหลายพันปอนด์ ผู้ผลิตอ้างว่าการใช้แสงสีแดงสามารถกระตุ้นการสร้างคอลลาเจนและลดริ้วรอยได้ บางเจ้ายังใช้แสงสีฟ้าซึ่งเป็นสเปกตรัมแสงที่มีความยาวคลื่นต่ำกว่า โดยมีงานวิจัยบางส่วนชี้ว่าช่วยเรื่องปัญหาสิว

"ฉันรู้สึกว่าผิวฉันเปล่งปลั่งมากขึ้น" แม็คเลลแลนด์กล่าว "ผิวฉันเสียหายจากแสงแดดไปมาก แต่ฉันมองเห็นได้จริง ๆ ว่ามันดีขึ้น"

แต่อุปกรณ์บำบัดด้วยแสงสีแดงที่คุณหาได้ตามท้องตลาดนั้นมีประสิทธิภาพแค่ไหน ?

"การใช้อุปกรณ์บำบัดด้วยแสงสีแดงราคา ๆ ที่หาซื้อได้จากอินเทอร์เน็ตฉายแสงส่องไปที่ตัวคุณ ไม่ได้ทำให้คุณได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการเสมอไป" ศาสตราจารย์เกล็น เจฟเฟอรี นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอนหรือยูซีแอล กล่าว

แม้จะมีสัญญาณเชิงบวกว่าการบำบัดด้วยแสงสีแดงอาจช่วยได้ในหลายด้านตั้งแต่การฟื้นฟูสภาพผิวไปจนถึงรักษาอาการปวดกล้ามเนื้อ แต่ ดร.โซฟี เวเธอร์เฮด จากสมาคมแพทย์ผิวหนังแห่งอังกฤษ ก็ย้ำเตือนให้ระมัดระวังการใช้วิธีการนี้

"เรามีงานวิจัยหลายชิ้นซึ่งส่วนใหญ่มักจะเป็นการศึกษาในกลุ่มเล็ก ๆ ที่ใช้การผสมผสานแสงบำบัดหลาย ๆ แบบ และใช้ปริมาณความเข้มข้นของแสงที่แตกต่างกันมาก"

"มันขึ้นอยู่กับปัจจัยอื่น ๆ ด้วย ทั้งวิธีที่แสงจะทำปฏิกิริยาต่อผิวสีที่ต่างกัน ความหนาของผิวหนังส่วนใดของร่างกายที่เป็นเป้าหมาย และปริมาณพลังงานที่ใช้ในการจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์นั้น ๆ"

ต่อไปนี้คือวิธีการบำบัดด้วยแสงสีแดงในรูปแบบต่าง ๆ

มาส์กหน้าแสงสีแดง

ส่วนใหญ่อุปกรณ์เหล่านี้มักจะใช้แสงสีแดงที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และใช้แสงที่มีความยาวคลื่นที่มากกว่าร่วมด้วยเป็นบางส่วน

ดร.โซฟี เวเธอร์เฮด จากสมาคมแพทย์ผิวหนังแห่งอังกฤษ บอกว่าความหนาของผิวหนังมีผลต่อประสิทธิภาพของแสงสีแดงในการทะลุผ่านผิว เธอบอกว่ามันอาจได้ผลอยู่บ้างกับใบหน้า เพราะตามธรรมชาติแล้วผิวหนังบริเวณนี้จะบางกว่าผิวหนังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย

แต่เธอก็เน้นย้ำว่า ขึ้นอยู่กับอุปกรณ์ด้วยว่ามีพลังงานในปริมาณที่มากพอหรือไม่

"แสงสีแดงควรไปถึงผิวหนังชั้นหนังแท้ได้" เธอกล่าวพร้อมขยายความว่า ในทางทฤษฎีอาจมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างกับไมโทคอนเดรีย (mitochondria) หรือตัวผลิตพลังงานในเซลล์ ซึ่งอาจช่วยในการฟื้นฟูผิวพรรณได้

นอกจากนี้ยังขึ้นอยู่กับแหล่งที่มาของแสงสีแดงด้วย ซึ่งเธอบอกว่าอุปกรณ์สำหรับใช้ในบ้านอาจมีประสิทธิภาพไม่เท่ากับอุปกรณ์เกรดที่ใช้ในทางการแพทย์

เตียงบำบัดด้วยแสงสีแดง

อุปกรณ์เหล่านี้ใช้แสงสีแดงที่มองเห็นได้จากตาเปล่าเช่นกัน แต่จะเน้นไปที่คลื่นใกล้รังสีอินฟราเรดที่มีความยาวคลื่นมากกว่า

ศ.เจฟเฟอรี จากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน บอกว่า การศึกษาของเขาพบว่าแสงคลื่นใกล้อินฟราเรดสามารถทะลุผ่านเข้าไปในร่างกายได้ ดังนั้นแสงจึงสามารถเข้าถึงเนื้อเยื่อชั้นที่ลึกกว่า

อย่างไรก็ตาม เขาตั้งคำถามว่าเตียงบำบัดที่วางขายกันอยู่ในตลาดตอนนี้มีประสิทธิภาพจริงหรือไม่ โดยบอกว่าเตียงเหล่านั้นไม่ได้ผสมผสานความยาวคลื่นแสงที่จำเป็นได้อย่างถูกต้องเพียงพอที่จะกระตุ้นการผลิตพลังงานของเซลล์

เขากล่าวเสริมด้วยว่า เป็นเรื่องยากที่จะประเมินว่าผิวของแต่ละคนจะต้องใช้แสงสีแดงในปริมาณมากน้อยแค่ไหน เพราะแต่ละคนต้องใช้ในปริมาณที่แตกต่างกันออกไป

ด้าน ศ.ซูแบร์ อาห์เหม็ด นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม ก็เห็นตรงกัน แต่เขาบอกว่าหากเตียงบำบัดมีความยาวคลื่นและความเข้มข้นของคลื่นแสงที่เหมาะสมก็อาจเป็นอุปกรณ์ที่ดีต่อการฟื้นฟูผิว ไปจนถึงลดการอักเสบ และช่วยฟื้นฟูกล้ามเนื้อได้

ห้องซาวน่าอินฟราเรด

ห้องซาวน่าบำบัดแสงสีแดงใช้ความยาวคลื่นแสงที่มากกว่าเตียงบำบัดหรือมาส์กหน้า โดยแทนที่จะมุ่งเป้าไปที่แหล่งผลิตพลังงานของเซลล์หรือไมโทคอนเดรีย ประโยชน์หลักของมันกลับมาจากความร้อน

ศ.คริส มินสัน นักสรีรวิทยาจากมหาวิทยาลัยโอเรกอน เปิดเผยว่า โมเลกุลในเซลล์ที่ตอบสนองต่อความเครียดจากความร้อนจะกลายเป็นพลังงาน ซึ่งอาจก่อให้เกิดประโยชน์ที่หลากหลาย เช่น ช่วยลดการอักเสบ และ "เก็บกวาดโปรตีนที่เสียหาย" ซึ่งจะช่วยให้เซลล์ซ่อมแซมตัวเอง

งานวิจัยบ่งชี้ว่าความร้อนยังสามารถช่วยเสริมสร้างระบบหัวใจและหลอดเลือด บรรเทาภาวะยึดติดของข้อต่อในร่างกาย และช่วยเรื่องการนอนหลับได้ด้วย

สำหรับเอโลอิส อเล็กเซีย ครูสอนโยคะและพิลาทิสอยู่ที่ศูนย์สุขภาพในกรุงลอนดอน แสงอินฟราเรดในสตูดิโอของเธอให้คุณสมบัติบางอย่างที่ความร้อนทั่วไปไม่สามารถให้ได้

"ลูกเทรนของฉันรักมันเลยค่ะ" อเล็กเซียกล่าว "แสงอินฟราเรดมันเข้าถึงถูกจุดกว่า ทำให้ร่างกายของพวกเขาร้อนขึ้น ไม่ใช่ทำให้อากาศรอบ ๆ ร้อน และช่วยให้พวกเขาวอร์มอัพเสร็จเร็วขึ้น"

"พวกเขาไม่เหนื่อยเร็วเหมือนกับตอนที่เจอความร้อนทั่ว ๆ ไปด้วย"

ขณะที่การบำบัดด้วยแสงสีแดงถูกมองว่ามีความปลอดภัย แต่ผู้ที่มีปัญหาผิวบางประการ มีภาวะแพ้ภูมิตนเอง (autoimmune) มีความไวต่อแสง หรือกำลังรับการบำบัดมะเร็งอยู่ ควรปรึกษาแพทย์ก่อน

ผู้เชี่ยวชาญยังแนะนำว่าไม่ควรใช้การบำบัดแสงวิธีนี้มากจนเกินไป และควรปฏิบัติตามคำแนะนำของผู้ผลิต พวกเขายังแนะนำให้สวมใส่อุปกรณ์ป้องกันดวงตา และแนะนำให้ตรวจสอบก่อนว่าอุปกรณ์ดังกล่าวมีสัญลักษณ์ "CE" หรือ "UKCA" ซึ่งคือเครื่องหมายรับรองมาตรฐานความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์ของยุโรปและของสหราชอาณาจักรหรือไม่

กลับมาที่ศูนย์ฟื้นฟูสุขภาพแบบองค์รวม บีบีซีนำประเด็นเรื่องที่เตียงบำบัดด้วยแสงสีแดงที่ยังขาดหลักฐานทางคลินิกไปถามกับผู้อำนวยการฝ่ายการแพทย์

ดร.ชีลด์ส เคยเป็นแพทย์ในระบบบริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร (NHS) และเพิ่งจะออกมาไม่นานนี้ เขาเคยใช้วิธีการบำบัดรักษาที่ผ่านการทดสอบมาอย่างเข้มงวดในการทดลองแบบสุ่มที่มีกลุ่มควบคุม (randomised controlled trials) นี่จึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างใหม่สำหรับเขาด้วย

เขาตอบคำถามดังกล่าวว่า "เรารู้ว่ามันมีกลไกแบบนั้นอยู่ มันสมเหตุสมผล" แต่ก็กล่าวต่อว่าวิธีการนี้ก็เหมือนกับวิธีการทางเวชศาสตร์ป้องกันอื่น ๆ "มันยังมีหลักฐานอยู่จำกัด แต่ไม่ได้หมายความว่ามันไม่ได้ผล"

ตอนที่ก้าวขาลงจากเตียง ผู้สื่อข่าวรู้สึกตัวเบาลงเล็กน้อย ราวกับว่าได้รับการนวดอย่างเบามือมา หรือบางทีมันอาจเป็นเพราะได้นอนราบลงเป็นเวลา 15 นาทีหลังผ่านช่วงเวลาตอนเช้าที่เคร่งเครียด

หากมองในแง่การรักษาทางคลินิก วิธีการบำบัดเช่นนี้ยังอยู่ระหว่างการศึกษาวิจัยในขั้นบุกเบิก

มีงานวิจัยเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ที่บ่งชี้ว่าการบำบัดด้วยแสงสีแดงในทางการแพทย์มีศักยภาพจริงตั้งแต่การช่วยให้เราควบคุมระดับกลูโคสได้ ไปจนถึงอาจช่วยรักษาเส้นประสาทไขสันหลังที่เสียหาย

แต่ตอนนี้ "ยังไม่มีหลักฐานทางคลินิกที่สนับสนุนคำกล่าวอ้างเกินจริงของอุตสาหกรรมนี้" ศ.อาเหม็ด กล่าว

"แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่มีหลักฐานที่ว่าในอนาคต"