พี่ชายของผม "ตกหลุมรักแสงเรืองรองแห่งความตาย" ย้อนความทรงจำเกี่ยวกับอุบัติเหตุสารกัมมันตรังสีร้ายแรงที่สุดของบราซิล

"บนส่วนหนึ่งของอุปกรณ์มีช่องเล็ก ๆ เปิดอยู่ซึ่งปล่อยแสงออกมา มันเป็นแสงที่ชวนหลงใหลและน่าดึงดูดในอย่างยิ่ง..."

เมื่อข่าวเกี่ยวกับแคปซูลเรืองแสงสีน้ำเงินประหลาดซึ่งพบในลานรับซื้อเศษเหล็กของเดวาอีร์ เฟร์เรย์รา แพร่ออกไป เพื่อนบ้าน สมาชิกครอบครัว และเพื่อนฝูงต่างพากันมาดูด้วยตาตนเอง

บางคนถือเศษชิ้นเล็ก ๆ ที่เปล่งประกายระยิบระยับไว้ในมือ ขณะที่บางคนนำชิ้นส่วนกลับบ้านไปให้ครอบครัวดู

ไม่มีใครรู้เลยว่าพวกเขากำลังสัมผัสซีเซียม-137 ซึ่งเป็นสารกัมมันตรังสีที่มีอันตรายสูง และจะก่อให้เกิดอุบัติเหตุทางรังสีที่ร้ายแรงที่สุดของบราซิลในปี 1987

เขาซื้อแคปซูลดังกล่าวมาจากนักเก็บของเก่า 2 รายที่พบมันในคลินิกการแพทย์ร้างแห่งหนึ่ง เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านั้น

แม้โอเดสซอน น้องชายของเขา เร่งเร้าให้เขาทิ้งมันไป เพราะคิดว่าเป็น "ของไร้ค่า" เขากลับหลงใหลมันอย่างมาก ถึงขั้นเคยคิดจะนำมันมาทำเป็นอัญมณีประดับแหวนให้ภรรยา

ต่อมาเขาเล่าว่า ตนเองได้ตกหลุมรัก "แสงเรืองรองแห่งความตาย" นี้เสียแล้ว

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ผู้คนจำนวนมากล้มป่วยด้วยอาการปริศนา

เพื่อนสนิทของครอบครัวเฟร์เรย์ราคนหนึ่งเชื่อมโยงช่วงเวลาที่ผู้คนเริ่มป่วยเข้ากับการมาถึงของภาชนะเรืองแสงประหลาดดังกล่าว ทำให้มาเรีย กาเบรียลา ภรรยาของเดวาอีร์ นำมันไปยังสถานพยาบาลแห่งหนึ่ง

มันถูกวางทิ้งไว้บนเก้าอี้ที่ลานด้านนอกตลอดทั้งวันและข้ามคืน จนกระทั่งแพทย์คนหนึ่งนำเครื่องตรวจวัดรังสีมาตรวจสิ่งนี้

ค่าที่วัดได้สูงมากจนในตอนแรกเขาคิดว่าเครื่องมือขัดข้อง แต่เมื่อใช้เครื่องอีกเครื่องตรวจซ้ำ ก็ได้ผลลัพธ์ยืนยันเช่นเดิม

ไม่นานหลังจากนั้น โอเดสซอนได้รับข้อความจากพี่ชายของเขาว่า

"รีบไปขอความช่วยเหลือ วัสดุที่นายสัมผัสที่บ้านเป็นสารกัมมันตรังสี"

โอเดสซอนเล่าว่า ในเวลานั้น ครอบครัวขยายของเขามีสมาชิกที่สัมผัสสารดังกล่าวไป 56 ราย แล้ว

ในหัวของโอเดสซอนหวนคิดไปถึงภัยพิบัติเชอร์โนบิลในยูเครนเมื่อปีก่อน

"เมื่อเราได้ยินคำว่า 'สารกัมมันตรังสี' ผมคิดทันทีว่า 'มันจบแล้ว พวกเรามีปัญหาใหญ่แน่ ๆ พวกเรากำลังจะตายกันหมด'"

น่าเศร้าที่ผู้เสียชีวิตรายแรกคือเลย์ดี หลานสาววัย 6 ขวบของโอเดสซอน

เธอเคยเล่นกับชิ้นส่วนของซีเซียม-137 หลังจากที่พ่อของเธอนำใส่กล่องไม้ขีดไฟและนำกลับมาบ้าน จากนั้นจึงปิดไฟเพื่อให้เธอเห็นว่ามันเรืองแสงในความมืดอย่างไร

"แม่ของเธอเพิ่งเตรียมอาหารเย็นเสร็จ" โอเดสซอนกล่าว "เลดีหยิบไข่ขึ้นมาฟองหนึ่ง และด้วยมือเล็ก ๆ ของเธอซึ่งแน่นอนว่ายังคงปนเปื้อนรังสีอยู่ เธอก็กินไข่ใบนั้น"

เธอเสียชีวิตประมาณ 1 เดือนต่อมา ในวันเดียวกับที่มาเรีย กาเบรียลา ภรรยาของเดวาอีร์ ผู้เป็นป้าของเธอ เสียชีวิตจากอาการป่วยดังกล่าวเช่นกัน

ชายหนุ่ม 2 รายที่ทำงานอยู่ในลานรับซื้อเศษเหล็กก็เสียชีวิตด้วยเช่นกัน

มีการเรียกประชาชนในเมืองโกยาเนียที่อาจได้รับสารปนเปื้อนสารกัมมันตรังสีมากกว่า 100,000 รายมาตรวจคัดกรองที่สนามกีฬาโอลิมปิก ซึ่งรวมถึงโอเดสซอนด้วย

ผู้ที่ได้รับผลกระทบจากสารกัมมันตรังสีถูกขัดทำความสะอาดด้วยแปรงและน้ำยาขจัดสารปนเปื้อน ก่อนจะถูกฉีดน้ำล้างตัว เสื้อผ้าของพวกเขาถูกทำลาย และได้รับคำแนะนำให้ดื่มน้ำหรือของเหลวให้มาก ๆ เพื่อช่วยขับสารปนเปื้อนออกจากร่างกาย

"พวกเขาบอกผมว่าถ้าชอบดื่มเบียร์ ก็สามารถดื่มเบียร์ได้มาก ๆ" โอเดสซอนกล่าว

ดังนั้นเขาจึงทำตามคำแนะนำและไปที่บาร์ของเพื่อนคนหนึ่ง

"แต่พวกเขาไม่ได้เตือนว่า ไม่ว่าผมจะปัสสาวะที่ไหน บริเวณนั้นก็จะปนเปื้อนไปด้วย ดังนั้นห้องน้ำในบาร์ของเพื่อนผมจึงต้องถูกรื้อทิ้ง"

"ผู้คนจะวิ่งหนีจากพวกเรา"

แม้จะได้รับการยืนยันว่าไม่พบการปนเปื้อนแล้ว แต่โอเดสซอนก็ถูกส่งตัวเข้าโรงพยาบาลในเวลาต่อมา และถูกแยกกักตัวไว้ที่ชั้นสาม ซึ่งเขาสามารถพูดคุยกับภรรยาที่ยืนอยู่บนถนนด้านล่างเท่านั้น

"ผมกังวลมาก เพราะใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวไปหมดและเต็มไปด้วยก้อนปูดนูน"

ต่อมาแพทย์ระบุว่าก้อนประหลาดบนใบหน้าของเธอเกิดจากความเครียด แต่เมื่อความหวาดกลัวแพร่กระจาย ผู้คนก็เริ่มหลีกเลี่ยงเธอ

"เวลาเธอขึ้นรถโดยสาร และผู้คนจำเธอได้ พวกเขาก็จะลงจากรถ"

ในที่สุดโอเดสซอนก็ฟื้นตัว แต่เขาต้องกลับไปอยู่ที่ศูนย์พักพิง เนื่องจากบ้านของครอบครัวถูกทุบทิ้งไปบางส่วนหลังปนเปื้อนสารกัมมันตรังสี

ผู้คนที่เขารู้จักมาตลอดชีวิตเริ่มหลีกเลี่ยงเขา เขาจำได้ว่าครั้งหนึ่งเมื่อสั่งเครื่องดื่มที่บาร์ซึ่งเป็นของคนรู้จัก "เมื่อผมดื่มเสร็จ ผมวางแก้วไว้บนเคาน์เตอร์ เขาใช้กระดาษเช็ดปากหยิบแก้วขึ้นมาแล้วโยนลงถังขยะ มันทำให้ผมเสียใจมาก"

หลังเกิดภัยพิบัติดังกล่าว รัฐบาลจัดทำแคมเปญโดยใช้สโลแกนว่า "Eu amo Goiânia" หรือ "ฉันรักโกยาเนีย" ซึ่งออกอากาศทางวิทยุและโทรทัศน์ทั่วประเทศทุกวัน เพื่อแสดงพลังถึงความเป็นหนึ่งเดียวกันของชาติ ให้กับเมืองที่กำลังเผชิญวิกฤต

หลังอุบัติเหตุดังกล่าว กฎหมายเกี่ยวกับการติดตาม การกำกับดูแล และการกำจัดวัสดุกัมมันตรังสีในบราซิลและอีกหลายประเทศได้รับการปรับปรุงเปลี่ยนแปลง

แต่สำหรับผู้รอดชีวิต การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปอีกหลายปี ทั้งการเรียกร้องค่าชดเชย ความกังวลด้านสุขภาพ และตราบาปที่ยังคงติดตัวจากอุบัติเหตุครั้งนั้น

โอเดสซอนมุ่งมั่นที่จะช่วยเหลือ เขาเลิกทำงานเป็นคนขับรถโดยสาร ซึ่งเป็นงานที่เขารัก และเริ่มรณรงค์เพื่อสิทธิของผู้รอดชีวิต โดยดำรงตำแหน่งประธานสมาคมเหยื่อผู้เสียหาย

"เราต้องต่อสู้เพื่อผู้คน และทำให้มั่นใจว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกไม่ว่าที่ใดในโลก ไม่มีใครที่ไหนควรต้องเผชิญกับสิ่งที่พวกเราเคยประสบ"

วันนี้ เวลาผ่านมาเกือบ 40 ปีแล้ว และโอเดสซอนซึ่งมีอายุอยู่ในช่วงวัย 70 ปี กำลังเขียนบันทึกเรื่องราวของตนเองเกี่ยวกับหายนะที่เปลี่ยนชีวิตของเขาไปตลอดกาล

นอกจากนี้ เขายังค้นพบความสงบในฟาร์มเล็ก ๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากเมืองโกยาเนีย 220 กิโลเมตร รายล้อมด้วยบรรดาสัตว์และธรรมชาติ

"ผมเป็นคนที่มีสุขภาพแข็งแรง และมีความสงบในใจ แม้จะผ่านอะไรมามากมายก็ตาม ขอขอบคุณพระเจ้า"

นับได้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ เลย สำหรับชายคนหนึ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเชื่อว่าตนเองกำลังจะตาย

บทความนี้อ้างอิงจากตอนหนึ่งของรายการเอาท์ลุค (Outlook) ของบีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส เรื่อง I didn't know the glowing blue powder was radioactive. (ผมไม่รู้เลยว่าผงสีน้ำเงินเรืองแสงนั้นเป็นสารกัมมันตรังสี )