มารู้จัก 'จานนี อินฟานติโน' ชายผู้กุมอำนาจสูงสุดในฟีฟ่า แต่เหตุใดกลับถูกวิจารณ์มากที่สุดในแวดวงฟุตบอลโลก

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เรียกชายผู้นี้ว่า "ราชาแห่งฟุตบอล"

จานนี อินฟานติโน คือชายผู้ที่ชักใยอยู่เบื้องหลังวงการฟุตบอลนานาชาติ เขาคือชายผู้รื้อฟื้นสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า ขึ้นมาอีกครั้งจากเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับคอร์รัปชันจนทำให้ประธานคนก่อนที่นั่งกุมบังเหียนฟีฟ่า แห่งนี้ต้องกระเด็นออกจากเก้าอี้

อินฟานติโน นั่งบนจุดสูงสุดมาถึง 10 ปีแล้ว และเขาก็สามารถปฏิรูปและขยายการแข่งขันได้สำเร็จ แม้ว่าจะไม่ปราศจากข้อถกเถียงก็ตาม

เริ่มมาตั้งแต่กฎการพักดื่มน้ำระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก ซึ่งหลายฝ่ายวิจารณ์ว่าเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อเพิ่มรายได้จากโฆษณาที่ออกอากาศในช่วงเวลาดังกล่าว ไปจนถึงกรณีอื้อฉาวที่มีการระงับโทษใบแดงให้กับกองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ หลังมีรายงานว่าโดนัลด์ ทรัมป์ โทรศัพท์สายตรงเข้ามาแทรกแซง นอกจากนี้ยังมีกรณีราคาตั๋วเข้าชมการแข่งขันที่พุ่งสูงเกินเอื้อม

อย่างไรก็ตาม ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา การบริหารงานของเขาก็สามารถพลิกฟื้นองค์กรที่เคยจมอยู่กับข้อกล่าวหาเรื่องการทุจริต และเผชิญภาวะขาดทุนสูงถึง 550 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.84 หมื่นล้านบาท) หลังผู้สนับสนุนหลายรายถอนตัวออกไป อันเป็นผลพวงของเรื่องอื้อฉาวในอดีต

"ผมจะทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพื่อนำฟุตบอลกลับคืนสู่ฟีฟ่า และนำฟีฟ่ากลับคืนสู่ฟุตบอล" อินฟานติโนกล่าวไว้ตอนเข้ารับตำแหน่งเมื่อ 10 ปีก่อน

สิบปีต่อมา ปฏิเสธไม่ได้ว่าฟีฟ่าอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หลายฝ่ายคาดว่าฟีฟ่าจะทำรายได้เป็นสถิติสูงสุดในรอบ 3 ปีบัญชี ที่สิ้นสุดลงในปลายปีนี้ ด้วยเม็ดเงินสูงถึง 13,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 4.36 แสนล้านบาท)

อย่างไรก็ตาม ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนเพียงด้านหนึ่งของเรื่องราวเท่านั้น

อีกด้านหนึ่งของชายผู้นี้คือเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่อการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก (FIFA Club World Cup) รูปแบบใหม่ รวมถึงมหกรรมฟุตบอลโลกที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งมาพร้อมกับราคาตั๋วเข้าชมที่สูงลิ่ว

อินฟานติโนยังเผชิญความขัดแย้งกับสหภาพนักฟุตบอลและวงการฟุตบอลยุโรป แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงครองสถานะที่แทบไม่มีใครสั่นคลอนในหมู่ชนชั้นนำของวงการฟุตบอลโลก

นี่คือเรื่องราวของการดำรงตำแหน่งประธานฟีฟ่า และมรดกที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง

'วันใหม่ รุ่งอรุณใหม่'

หลายคนอาจลืมไปแล้วว่า ผู้ที่ถูกวางตัวให้สืบทอดตำแหน่งประธานฟีฟ่าต่อจาก เซปป์ แบล็ตเตอร์ เดิมทีคือ มิเชล พลาตินี ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งประธานสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (Union of European Football Associations; UEFA) หรือ ยูฟ่า

ทว่าเมื่อพลาตินี อดีตนักฟุตบอลชื่อดังชาวฝรั่งเศสผู้นี้ตกเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องอื้อฉาวที่สั่นคลอนฟีฟ่า ซึ่งท้ายที่สุดแล้วศาลสั่งยกฟ้องทั้งเขาและแบล็ตเตอร์ จากข้อกล่าวหาคอร์รัปชันทั้งหมด ตำแหน่งดังกล่าวจึงตกไปอยู่กับอินฟานติโน ผู้สมัครที่ยูฟ่าสนับสนุนให้ลงชิงตำแหน่งแทน

ในฐานะเลขาธิการยูฟ่า อินฟานติโนทำงานเคียงข้างพลาตินีในฐานะ "มือขวา" ของเขานานถึง 7 ปี

ทว่าในเวลานั้น แทบไม่มีใครมองว่าเขาจะเป็นผู้กอบกู้ฟีฟ่า ชื่อของเขาแทบไม่อยู่ในความรับรู้ของแฟนฟุตบอลทั่วไป

สำหรับแฟนบอลจำนวนมาก เขาเป็นเพียงชายที่ทำหน้าที่จับสลากประกบคู่การแข่งขันยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกเท่านั้น

แต่สิบปีผ่านไป คงเป็นเรื่องยากที่จะหาแฟนฟุตบอลสักคนที่ไม่รู้จักชื่อของจานนี อินฟานติโน

จานนี อินฟานติโน เกิดเมื่อปี 1960 ในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ในครอบครัวผู้อพยพชาวอิตาลี เขาเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่เรียบง่าย โดยมีฟุตบอลเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตมาตั้งแต่เด็ก

ความสนใจของเขาเริ่มเปลี่ยนจากการเล่นฟุตบอลไปสู่การบริหารจัดการกีฬาเมื่อเข้าสู่วัยรุ่น หลังจากนั้น เขาจึงเข้าศึกษาด้านกฎหมายที่มหาวิทยาลัยไฟรบูร์ก เพื่อเป็นนักกฎหมายที่เชี่ยวชาญด้านฟุตบอล

ในปี 2000 ขณะมีอายุ 30 ปี และทำงานอยู่กับสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) แล้ว อินฟานติโนได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าฝ่ายกฎหมายขององค์กร ก่อนจะก้าวขึ้นเป็นเลขาธิการยูฟ่าในปี 2009

ผู้ที่รู้จักเขาเป็นอย่างดีต่างกล่าวว่า อินฟานติโนเป็นคนทำงานหนักมาก นอกจากนี้ เขายังสามารถสื่อสารได้ถึง 7 ภาษา ได้แก่ อิตาลี ฝรั่งเศส เยอรมัน อังกฤษ สเปน โปรตุเกส และอาหรับ

ภรรยาของเขาเป็นชาวเลบานอน และทั้งคู่มีบุตรด้วยกัน 4 คน

สำหรับอินฟานติโน การพลิกฟื้นฟีฟ่าหลังเรื่องอื้อฉาวคอร์รัปชันที่สั่นคลอนรากฐานขององค์กร ไม่ใช่ภารกิจที่ง่ายเลย

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้ดำเนินคดีกับผู้บริหารระดับสูงของฟีฟ่าจำนวนมาก และจำเป็นต้องมีการปฏิรูปองค์กรครั้งใหญ่

เนื้อหา 2 หน้า ในนโยบายหาเสียงของเขาอุทิศให้กับข้อเสนอเพิ่มเงินสนับสนุนมากกว่าสองเท่าเพื่อการพัฒนาแก่สมาคมฟุตบอลสมาชิก

เงินดังกล่าวจะถูกนำไปใช้สำหรับการแข่งขันรายการใหม่ การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน หรือแม้กระทั่งการช่วยออกค่าเดินทางให้กับประเทศขนาดเล็กที่เข้าร่วมการแข่งขัน

การขยายจำนวนทีมในฟุตบอลโลกก็เป็นหนึ่งในนโยบายดังกล่าว โดยในช่วงแรกเสนอเพิ่มเป็น 40 ทีม ก่อนที่ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี จะได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการให้ฟุตบอลโลกมี 48 ทีม

การเลือกตั้งครั้งนั้นเป็นไปอย่างสูสีอย่างมาก

ในรอบแรกของการเลือกตั้ง อินฟานติโนเอาชนะชีค ซัลมาน บิน อิบราฮิม อัล-คอลิฟา ประธานสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย หรือ เอเอฟซี ไปด้วยคะแนน 88 ต่อ 85 เสียง

กว่าอินฟานติโนจะสามารถทำคะแนนทิ้งห่างคู่แข่งได้ ก็เป็นต้องที่คะแนน 34 เสียง ซึ่งเดิมเทให้กับเจ้าชายอาลี บิน อัล-ฮุสเซน แห่งจอร์แดน และเฌโรม ชอมปาญ อดีตผู้บริหารชาวฝรั่งเศส ถูกนำไปจัดสรรใหม่ในการลงคะแนนรอบถัดมา

ผลการเลือกตั้งรอบสุดท้าย อินฟานติโนชนะด้วยคะแนน 115 ต่อ 88 เสียง

"นี่คือวันใหม่ รุ่งอรุณใหม่" เกร็ก ไดค์ อดีตประธานสมาคมฟุตบอลอังกฤษ กล่าว ขณะร่วมฉลองชัยชนะของอินฟานติโน พร้อมระบุว่า "เขาไม่ใช่นักการเมือง และไม่ใช่คนที่หมกมุ่นอยู่กับตัวเอง"

ส่วนอินฟานติโนประกาศว่า เขาจะ "กอบกู้ภาพลักษณ์ของฟีฟ่ากลับคืนมา"

"นี่คือเงินของพวกคุณ ไม่ใช่เงินของประธานฟีฟ่า" อินฟานติโนกล่าวต่อบรรดาผู้แทน "เงินของฟีฟ่าควรถูกนำไปใช้เพื่อพัฒนาฟุตบอล"

อินฟานติโนรักษาคำพูดของเขา แต่เพื่อสร้างรายได้ให้มากขึ้น ฟีฟ่าจำเป็นต้องมีความคิดสร้างสรรค์มากกว่าที่เคยเป็นมา

"วันนี้ผมรู้สึกเป็นชาวกาตาร์"

เสียงวิจารณ์อย่างหนาหูสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2018 ที่รัสเซีย และปี 2022 ที่กาตาร์ กลายเป็นหนึ่งในวาระสำคัญของอินฟานติโน

การลงมติเลือกเจ้าภาพการแข่งขันเต็มไปด้วยข้อครหา ทั้งข้อกล่าวหาเรื่องการสมยอมกันและข้อตกลงลับเบื้องหลัง แต่ก็ไม่สามารถแก้ไขอะไรได้อีกต่อไปแล้ว

ในช่วงปีแรก ๆ ที่ดำรงตำแหน่งประธานฟีฟ่า อินฟานติโนยังคงวางตัวเงียบเชียบ ไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณะมากนัก จนกระทั่งเมื่อมหกรรมฟุตบอลโลกมาจัดที่กาตาร์ เขาจึงเริ่มกลายเป็นบุคคลที่ถูกจับตามองมากขึ้น

เมื่อเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับสิทธิแรงงาน รวมถึงข้อกล่าวหาเรื่องการใช้แรงงานในลักษณะทาสยุคใหม่ในกาตาร์ อินฟานติโนเลือกตอบโต้กลับ

เขาเริ่มจากการประณามว่าสื่อยุโรปมี "ความหน้าซื่อใจคด" และมี "การเหยียดเชื้อชาติ" ต่อกาตาร์ ก่อนจะกล่าวสุนทรพจน์ที่สร้างความขัดแย้งเกี่ยวกับประเด็นการเลือกปฏิบัติ

"วันนี้ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นชาวกาตาร์ วันนี้ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นชาวอาหรับ วันนี้ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นชาวแอฟริกัน วันนี้ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นเกย์ วันนี้ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นผู้พิการ วันนี้ผมรู้สึกว่าตัวเองเป็นแรงงานข้ามชาติ"

ทุก ๆ การแข่งขันที่เขาเข้าชม กล้องถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ดูเหมือนจะจับภาพเขาบนอัฒจันทร์อยู่เสมอ

และมันมีเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนั้น เพราะตามรายงานบางฉบับ ซึ่งฟีฟ่าปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ผู้กำกับการถ่ายทอดสดได้รับคำสั่งว่า ต้องแสดงภาพอินฟานติโนอย่างน้อยหนึ่งครั้งต่อการแข่งขัน แต่ต้องไม่ใช่ในช่วงที่เขากำลังใช้โทรศัพท์มือถือ

ข้อถกเถียงเริ่มต้นขึ้น

หลังฟุตบอลโลกที่กาตาร์ อินฟานติโนกลายเป็นข่าวมากขึ้นกว่าเดิม จากทั้งแผนการจัดการแข่งขันรายการใหม่ ๆ ไปจนถึงถ้อยคำวิจารณ์พฤติกรรมของแฟนบอลอังกฤษที่สร้างความไม่พอใจ

ไม่นานหลังจากได้รับเลือกเป็นประธานฟีฟ่าในปี 2016 อินฟานติโนให้คำมั่นว่าจะจัดการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก (Club World Cup) รูปแบบใหม่ที่มีจำนวนทีมเพิ่มขึ้น และจัดขึ้นในช่วงฤดูร้อน

แผนดังกล่าวเผชิญกับความล่าช้าหลายครั้ง แต่สองวันก่อนนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 ฟีฟ่าได้ประกาศในที่สุดว่า การแข่งขันรายการนี้จะจัดขึ้นในปี 2025 ที่สหรัฐฯ

เขาผลักดันให้เกิดทัวร์นาเมนต์ขนาดใหญ่ในช่วงฤดูร้อน ซึ่งโดยปกติเป็นช่วงเวลาที่นักฟุตบอลควรใช้สำหรับการพักฟื้นหลังจบฤดูกาล

ฟีฟ่าปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่า สหภาพนักฟุตบอลอาชีพนานาชาติ (Fifpro) และสมาคมลีกฟุตบอลโลก (World Leagues Association) ไม่ได้รับการหารือก่อนการตัดสินใจดังกล่าว

จากนั้นก็ถึงคิวของการจัดสรรเจ้าภาพฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย สำหรับปี 2030 และ 2034 ที่ทำตามรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

ฟีฟ่ามีมติให้ฟุตบอลโลก 2030 ต้องจัดขึ้นได้ใน 3 ทวีป ได้แก่ แอฟริกา ยุโรป และอเมริกาใต้ ซึ่งหมายความว่า ฟุตบอลโลกปี 2034 จะต้องจัดขึ้นในเอเชียหรือโอเชียเนีย

เมื่อแทบไม่มีคู่แข่งที่แท้จริง กระบวนการดังกล่าวจึงแทบเป็นการเปิดทางให้ซาอุดีอาระเบีย ประเทศที่ถูกตั้งคำถามเรื่องการละเมิดสิทธิมนุษยชน ได้เป็นเจ้าภาพการแข่งขันอย่างแน่นอน

ภายใต้การนำของอินฟานติโน ซาอุดีอาระเบียและฟีฟ่าได้สร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมากขึ้น

สมาคมฟุตบอลนอร์เวย์เลือกงดออกเสียงในกระบวนการดังกล่าว โดยให้เหตุผลว่า ขั้นตอนการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพบั่นทอน "การปฏิรูปด้านธรรมาภิบาลของฟีฟ่า" และตั้งคำถามต่อ "ความไว้วางใจที่มีต่อฟีฟ่า"

ในเดือน พ.ค. 2024 มีการเปิดเผยว่า อินฟานติโนได้รับการปรับขึ้นเงินเดือน 33% ซึ่งเป็นการตัดสินใจโดยคณะกรรมการอิสระ หลังจากเขาได้รับเลือกตั้งกลับมาเป็นประธานฟีฟ่าอีกครั้งในปีก่อนหน้า

การปรับขึ้นดังกล่าวทำให้เงินเดือนพื้นฐานของเขาเพิ่มจาก 2.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 80 ล้านบาท) เป็น 3.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 107 ล้านบาท)

นอกจากนี้ เขายังได้รับโบนัสเพิ่มเติมมากกว่า 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 67 ล้านบาท) ซึ่งเป็นจำนวนเดิมที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

อินฟานติโน ซึ่งเคยได้รับค่าตอบแทนราว 1.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 57 ล้านบาท) ในปี 2016 ตอนที่เขาได้รับเลือกเป็นประธานฟีฟ่าครั้งแรก ปัจจุบันกำลังเข้าใกล้ระดับค่าตอบแทนสูงสุดในยุคของแบล็ตเตอร์ ซึ่งอยู่ที่ 3.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 117 ล้านบาท) ต่อปี

สนิทสนมกับทรัมป์มากขึ้นเรื่อย ๆ

ขณะที่ยูฟ่ารู้สึกไม่พอใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ต่อภาพลักษณ์ของอินฟานติโนในที่สาธารณะ รวมถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างเขากับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ

สถานการณ์มาถึงจุดสูงสุดในเดือน พ.ค. 2025 เมื่ออินฟานติโนเดินทางไปเยือนตะวันออกกลางร่วมกับทรัมป์ในภารกิจทางการทูต และเดินทางมาถึงการจัดประชุม ฟีฟ่า คองเกรส (FIFA Congress) ช้ากว่ากำหนดถึง 2 ชั่วโมง

ยูฟ่ากล่าวหาอินฟานติโนว่าให้ความสำคัญกับ "ผลประโยชน์ทางการเมืองส่วนตัว" และนำไปสู่การที่ผู้แทนจำนวนมากของยูฟ่าเดินออกจากที่ประชุมเพื่อประท้วง

จากนั้น คิวต่อมาก็มาถึงการแข่งฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกเมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ซึ่งมีภาพสนามแข่งขันหลายแห่งที่มีที่นั่งว่างจำนวนมากปรากฏให้เห็น

อย่างไรก็ตาม เมื่ออินฟานติโนจัดการพบปะสื่อมวลชนที่อาคารทรัมป์ ทาวเวอร์ เขากลับประกาศว่า รายการนี้เป็น "การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก"

เมื่อเดือน ธ.ค. ที่ผ่านมา การจับสลากแบ่งสายฟุตบอลโลกปีนี้ถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ โดยใช้งบประมาณสูง และเต็มไปด้วยความหรูหราอลังการ

อินฟานติโนกลายเป็นบุคคลสำคัญบนเวที ส่วนทรัมป์ก็ได้รับรางวัลสันติภาพของฟีฟ่า ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก

ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ราคาตั๋วเข้าชมรอบชิงชนะเลิศที่สูงลิ่วก็ถูกประกาศออกมา

ราคาตั๋วสำหรับรอบแบ่งกลุ่มจะสูงกว่าฟุตบอลโลกปี 2022 ถึง 3 เท่าในบางประเภท ขณะที่ตั๋วที่ถูกที่สุดสำหรับนัดชิงชนะเลิศที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ จะมีราคาสูงเกือบ 4,200 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.41 แสนบาท)

หลังจากมีการปรับลดราคาเล็กน้อย อินฟานติโนออกมาปกป้องราคาดังกล่าว โดยระบุว่า ราคาดังกล่าวสะท้อนถึงความต้องการจากสาธารณชนที่ "สูงเกินกว่าปกติอย่างมาก"

อินฟานติโนยืนยันว่า รายได้ทั้งหมดจะถูกนำกลับไปลงทุนในวงการฟุตบอล พร้อมกล่าวว่า "หากไม่มีฟีฟ่า ก็จะไม่มีฟุตบอลใน 150 ประเทศ"

แต่ข้อถกเถียงอื่น ๆ ยังตามมาอีก

ระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ รอบ 32 ทีมสุดท้าย นัดที่สหรัฐฯ พบกับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา กองหน้าดาวเด่นของทีมชาติสหรัฐฯ โฟลาริน บาโลกัน ได้รับใบแดง ซึ่งหมายความว่าเขาจะหมดสิทธิ์ลงเล่นในรอบ 16 ทีมสุดท้ายกับเบลเยียม

ทว่าหลังจากทรัมป์โทรศัพท์หาอินฟานติโน ฟีฟ่าก็ตัดสินใจระงับบทลงโทษของบาโลกันเป็นเวลา 1 ปี เหตุการณ์แบบเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ ในปี 1962 การตัดสินใจดังกล่าวถูกตั้งคำถามว่าเป็นการแทรกแซงทางการเมือง ทั้งในครั้งอดีตและปัจจุบัน

ยากต่อการถูกสั่นคลอน

แต่แม้จะมีข้อถกเถียงมากมาย ทว่าสิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ อินฟานติโนแทบไม่มีคู่แข่งที่มีนัยสำคัญในการท้าทายอำนาจของเขา

แม้ชายวัย 56 ปีผู้นี้อาจเผชิญเสียงวิจารณ์ในยุโรป แต่สำหรับส่วนอื่น ๆ ของโลก เขาได้สร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับเงิน แต่เป็นเงินที่ถูกนำไปใช้กับฟุตบอล

เงินจำนวนดังกล่าวช่วยยกระดับบางประเทศที่มีฐานะยากจนที่สุดและมีขนาดเล็กที่สุดในวงการฟุตบอลจริง ด้วยการสนับสนุนงบประมาณสำหรับการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานและการสร้างระบบฟุตบอล

อินฟานติโนยังรักษาคำมั่นว่าฟีฟ่าจะมีความโปร่งใส โดยเปิดเผยเงินเดือนของผู้บริหารระดับสูงทั้งหมด และทำให้เงินทุนยังคงถูกนำกลับมาใช้ในวงการฟุตบอล

ประธานฟีฟ่าชาวสวิสผู้นี้ทำตามคำสัญญาแรกเริ่ม ด้วยการจัดสรรเงินเพิ่มเติม 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 168 ล้านบาท) ให้แก่สมาคมฟุตบอลแต่ละประเทศในช่วง 4 ปีแรก และมอบเงิน 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1,344 ล้านบาท) ให้แก่แต่ละสมาพันธ์ฟุตบอลระดับทวีป

ในช่วง 2 รอบแรกของโครงการ FIFA Forward จนถึงปี 2022 มีการจัดสรรเงิน 2.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 9.41 หมื่นล้านบาท) เพื่อการลงทุนในสมาคมสมาชิกทั้ง 211 แห่ง ผ่านโครงการต่าง ๆ มากกว่า 1,600 โครงการ

ส่วนโครงการ FIFA Forward 3.0 ซึ่งครอบคลุมช่วงปี 2023-2026 ยังทำให้เงินสนับสนุนเพิ่มขึ้นอีก 30%

อินฟานติโนได้จัดสรรเงินเพิ่มเติมอีก 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 168 ล้านบาท) ให้แก่สมาคมฟุตบอลสมาชิกแต่ละแห่ง รวมถึงเงินอีก 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2,017 ล้านบาท) ที่จัดสรรให้แต่ละสมาพันธ์ฟุตบอลระดับทวีป เพื่อนำไปใช้กับโครงการของตนเอง

หลังจากได้รับเลือกตั้งกลับมาโดยไม่มีคู่แข่งในปี 2019 และ 2023 อินฟานติโนกำลังมุ่งหน้าสู่การเลือกตั้งครั้งหน้าในปี 2027

เขายังสามารถลงสมัครรับเลือกตั้งได้อีกสมัย แม้ว่าข้อบังคับของฟีฟ่าจะกำหนดให้ประธานดำรงตำแหน่งได้สูงสุดเพียง 3 วาระก็ตาม

ในปี 2022 คณะกรรมการด้านธรรมาภิบาล การตรวจสอบ และการปฏิบัติตามกฎระเบียบ มีมติว่าการดำรงตำแหน่งวาระแรกของเขาไม่นับรวม เนื่องจากเขาดำรงตำแหน่งเพียง 3 ปีเท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากวิธีที่อินฟานติโนช่วยปรับปรุงสถานะทางการเงินของสมาคมฟุตบอลอย่ามีนัยสำคัญ ก็เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าจะมีใครสามารถท้าทายเขาได้อย่างจริงจังในการเลือกตั้งปี 2027

เสียงเกือบครึ่งหนึ่งของ 211 ที่นั่งในสมาชิกฟีฟ่า มาจากเอเชียและแอฟริกา ซึ่งเป็นสองภูมิภาคที่ได้รับประโยชน์จากการเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลของเงินสนับสนุน

อินฟานติโนอาจถูกวิจารณ์จากแนวทางการขยายการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกและฟุตบอลโลก รวมถึงการปรับขึ้นราคาตั๋วเข้าชมการแข่งขัน

ทว่าสำหรับเขา นโยบายเหล่านี้คือเครื่องมือในการเพิ่มการลงทุนให้กับกีฬาฟุตบอลทั่วโลก และเรื่องนั้นดังที่เดล จอห์นสัน ชี้ให้เห็น เป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ข้อมูลเพิ่มเติมจาก เดล จอห์นสัน ผู้สื่อข่าวฟุตบอลของบีบีซี