Le monde se prépare-t-il à « l'ère post-pétrolière », et qu'adviendra-t-il des pays qui en dépendent ?

Des rapports récents indiquent un déclin mondial de la dépendance au pétrole, dont les conséquences ne se limiteront pas aux dimensions économiques et environnementales. Si les pays producteurs de pétrole ne se préparent pas à ce déclin, ils risquent de connaître des crises financières, une instabilité politique, des migrations et des conflits.

Des pays comme l'Algérie, le Nigéria, l'Angola, l'Iran, l'Irak et la Libye se distinguent par leur forte dépendance aux revenus pétroliers pour financer leurs budgets et leurs services publics, conjuguée à une faible diversification économique et à un manque de capitaux suffisants pour absorber le choc, selon le rapport "La fin de l'ère du pétrole" d'E3G, un institut de recherche spécialisé dans le climat, l'énergie et la géopolitique.

La Banque mondiale indique que la croissance de la demande mondiale de pétrole ralentit, avec des projections qui tablent sur une augmentation de seulement 0,7 million de barils par jour en 2025 et 2026 – soit environ la moitié de la croissance moyenne observée avant la pandémie de COVID-19 – alors que la consommation de pétrole s'intensifie et que les véhicules électriques se généralisent. Cela ne signifie pas pour autant que le monde cessera d'utiliser du pétrole de sitôt, mais la question de plus en plus pressante est la suivante : qu'adviendra-t-il des pays qui dépendent de ses revenus si la demande mondiale commence à diminuer ?

Jeudi 10 septembre, le Brent, qui avait franchi la barre des 100 dollars la veille pour la première fois depuis juillet, a progressé d'environ 0,5 % en début de séance asiatique, dépassant les 101,60 dollars.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit un ralentissement considérable de la croissance de la demande mondiale de pétrole dans les années à venir, avec une stabilisation autour de 105,5 millions de barils par jour d'ici 2030, et un léger recul prévu pour cette année.

Un article du quotidien britannique The Guardian prédit que la demande mondiale de pétrole commencera à se stabiliser, puis à diminuer au cours de la prochaine décennie, contraignant les producteurs à se disputer un marché plus restreint. Les producteurs à bas coûts, comme l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, sont mieux placés pour résister à cette pression que les producteurs à coûts plus élevés et moins diversifiés.

Cette question est particulièrement pertinente pour les pays dépendants du pétrole, car le rapport E3G avertit qu'une baisse de la demande pourrait déclencher une crise économique et sociale si ces pays n'accélèrent pas la diversification de leurs économies.

Quels sont les pays les plus à risque ?

Un rapport d'E3G prévoit une forte baisse des recettes pétrolières dans certains pays d'ici 2030, atteignant 87 % en Algérie et plus de 60 % au Nigéria. Cette situation pourrait peser sur les dépenses publiques et aggraver le chômage, la pauvreté et les migrations.

Ali Ghaleb, ingénieur-conseil dans une entreprise spécialisée dans l'accompagnement du secteur de l'énergie, du pétrole et du gaz, souligne que les pays les plus vulnérables sont ceux qui n'ont pas su diversifier leurs économies et développer des sources de revenus alternatives. Il explique que la chute des prix du pétrole et des recettes qui en découlent "entraînera, à son tour, une diminution des ressources », ce qui pourrait contraindre les gouvernements à réduire les dépenses publiques, à reporter des projets et des services, et à impacter l'emploi, sans parler d'une possible hausse des impôts – autant de mesures qui "affecteront directement le citoyen lambda".

L'économiste Hossam Ayesh souligne que l'impact se fait généralement sentir d'abord sur les finances publiques : la baisse de la demande de pétrole exerce une pression à la baisse sur les prix et les volumes d'exportation, réduisant ainsi les recettes publiques et les entrées de devises.

Avec la diminution des recettes, le déficit budgétaire risque de se creuser, le besoin d'emprunter s'accroît et le coût du service de la dette augmente, avant que ces pressions ne se répercutent sur les dépenses publiques, les investissements, les projets, l'emploi et les subventions, affectant finalement l'ensemble de l'économie.

Et les pays du Golfe ?

Grâce à leurs réserves financières et à leurs investissements dans le tourisme, l'industrie, la technologie et les énergies renouvelables, les pays du Golfe semblent se trouver dans une situation relativement plus favorable. Toutefois, le défi demeure : comment ces secteurs peuvent-ils générer des revenus et des emplois à l'échelle qu'offrait autrefois le pétrole ?

Ainsi, pour le citoyen lambda, l'"ère post-pétrolière" pourrait ne pas apparaître comme une simple évolution des marchés de l'énergie, mais plutôt comme une perte d'emploi, une réduction des dépenses publiques, une hausse des impôts, une dévaluation monétaire, voire une décision d'émigrer en quête d'un avenir plus stable.

Ali Ghaleb, ingénieur-conseil dans une compagnie pétrolière, estime que le pétrole restera demandé pendant plusieurs décennies, non seulement comme source d'énergie, mais aussi pour son rôle dans de nombreuses industries. "La valeur du pétrole brut est bien supérieure à celle des carburants", affirme-t-il, expliquant qu'il est utilisé dans la production de centaines de milliers de matériaux et de produits industriels, des engrais et produits pétrochimiques aux détergents, et bien plus encore. Cela signifie qu'une diminution de la dépendance au pétrole comme source d'énergie n'implique pas nécessairement la disparition de la demande.

L'économiste Hossam Ayesh confirme que le pétrole occupe toujours une place prépondérante dans le mix énergétique mondial, représentant environ 31 %. La part combinée du pétrole et du gaz dépasse la moitié de ce mix, tandis que les combustibles fossiles, toutes catégories confondues, continuent de représenter plus de 82 % de la consommation mondiale. Selon lui, ces chiffres confirment que "les combustibles fossiles conservent une influence considérable, tant en termes de part de marché que de consommation", malgré le recours croissant aux énergies alternatives.

La plupart des pays du Golfe bénéficient d'une marge de sécurité relativement plus importante que les pays plus dépendants du pétrole, grâce à leurs réserves financières, leurs investissements étrangers, leurs fonds souverains et les projets de diversification économique entrepris il y a plusieurs années, d'après M. Ayesh.

Il estime toutefois que la crise actuelle liée aux routes d'exportation de pétrole et de gaz et au détroit d'Ormuz constitue un véritable test de la profondeur de cette diversification, et non pas seulement de la part du secteur non pétrolier dans le PIB.

Il ajoute que des pays comme l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar, dotés d'importants fonds souverains, de réserves considérables et d'infrastructures financières et logistiques robustes, disposent de davantage de moyens et de temps pour faire face à la baisse des revenus pétroliers que les pays plus fragiles.

Répercussions supplémentaires

Les répercussions de la baisse des recettes pétrolières pourraient s'étendre au-delà des budgets publics, notamment dans les pays où le secteur public est fortement dépendant de ces revenus.

Ghalib souligne que les pénuries de liquidités pourraient limiter la capacité des gouvernements à verser les salaires des fonctionnaires, tandis que le secteur privé et l'investissement seront affectés par la réduction des dépenses publiques, ce qui risque d'entraîner une hausse du chômage, de la pauvreté et des troubles sociaux.

Ghalib suggère également que ces chocs économiques pourraient influencer les flux migratoires, car la baisse des investissements, des perspectives d'emploi et des dépenses publiques pourrait inciter les jeunes à chercher de meilleurs revenus et de meilleures opportunités à l'étranger.

Ayesh, quant à lui, met en garde contre une réaction en chaîne qui pourrait débuter par une baisse des recettes et aboutir à des tensions sociales. Selon lui, le scénario le plus probable est "une chute des recettes, et par conséquent, un déficit budgétaire, des emprunts, puis une augmentation de la dette et de son service", suivie de réductions des subventions ou des dépenses consacrées aux projets et services, ce qui, en fin de compte, exercera une pression sur l'emploi et les revenus.

Il souligne toutefois que ce scénario n'est pas inévitable, car la possession d'actifs souverains substantiels, d'un secteur privé dynamique, de flux de revenus durables et d'institutions financières solides peut aider les pays à rompre ce cycle et à absorber le choc.

L'Algérie, l'Irak et la Libye font face à une marge plus étroite

La situation est différente pour les pays producteurs de pétrole moins diversifiés économiquement, comme l'Algérie, l'Irak et la Libye, où les recettes pétrolières constituent encore une part importante des ressources de l'État. Dans certains de ces pays, l'instabilité politique et institutionnelle limite leur capacité à mettre en œuvre des réformes économiques à long terme.

Ayesh souligne que l'Irak, par exemple, est fortement dépendant du pétrole, les recettes pétrolières représentant la part la plus importante de son budget. La Libye, quant à elle, est confrontée à une fragilité supplémentaire due aux divisions institutionnelles et aux conflits relatifs aux gisements pétroliers.

L'Algérie, bien que moins dépendante du pétrole que l'Irak selon certains indicateurs, reste fortement liée économiquement aux recettes pétrolières et gazières.

Ayesh conclut qu'il est crucial pour les pays producteurs de pétrole d'évaluer leurs progrès dans la mise en place d'une structure économique non pétrolière avant que la demande de pétrole ne diminue, ce qui constituera un défi majeur.

"Il n'existe pas d'alternative unique au pétrole"

Les spécialistes Ayesh et Ghaleb soulignent qu'il est impossible de remplacer le pétrole par un seul secteur, aussi puissant soit-il en termes de recettes.

"Aucun secteur ne peut à lui seul remplacer le secteur pétrolier. Un véritable remplacement exige un large éventail de secteurs, créant ainsi une constellation capable de générer la production, les exportations, les recettes fiscales et les emplois que le pétrole finançait autrefois", affirme Ayesh.

Parmi les secteurs susceptibles de jouer un rôle dans cette transformation figurent l'industrie manufacturière, la pétrochimie avancée, les industries minières et métallurgiques, la logistique, le tourisme, les services financiers, les technologies, l'intelligence artificielle, les industries de la défense, les énergies renouvelables, l'hydrogène, l'ammoniac, ainsi que les industries agroalimentaires et pharmaceutiques.

Ghaleb estime que les pays arabes possèdent également des ressources et un potentiel économiques qui dépassent le cadre du pétrole, mais que leur transformation en véritables sources de revenus nécessite des investissements à long terme dans les secteurs productifs, et non une dépendance exclusive aux recettes pétrolières.

Ils insistent également sur le fait que se préparer à la baisse des prix du pétrole doit commencer avant qu'elle ne survienne, en convertissant une partie des recettes actuelles en actifs et en investissements capables de générer des revenus durables.

Ghalib soutient que l'objectif est de "transformer les ressources pétrolières en d'autres actifs productifs, et non de gaspiller des ressources pour satisfaire les besoins courants". Il ajoute que la préparation à l'ère post-pétrolière doit inclure des investissements dans la recherche et le développement, l'industrie manufacturière, l'éducation, l'agriculture et les énergies propres, ainsi que le renforcement des fonds souverains et la diversification des sources de revenus.

Il souligne également l'importance des ressources dont la valeur peut augmenter avec la transformation technologique, notamment les terres rares utilisées dans la fabrication des semi-conducteurs et d'autres technologies de pointe.

Pour l'économiste Hossam Ayesh, le succès de la diversification ne se mesure pas uniquement à la contribution accrue des secteurs non pétroliers au PIB en période de stabilité, mais aussi à leur capacité à soutenir la croissance lorsque les recettes pétrolières subissent des chocs.

La baisse des prix du pétrole représente-t-elle une opportunité ou un risque ?

Ali Ghaleb, ingénieur-conseil dans une compagnie pétrolière, prévient qu'une transition énergétique trop rapide, s'il faut abandonner le pétrole avant que les pays producteurs n'aient pu développer des secteurs capables de compenser le manque à gagner, pourrait s'avérer dangereuse.

L'économiste Hossam Ayesh estime quant à lui que la baisse de la demande de pétrole pourrait simultanément offrir aux gouvernements l'opportunité d'accélérer les réformes, de réduire le gaspillage, de revoir leurs dépenses et de bâtir un modèle économique moins dépendant d'une seule source de revenus.

"La chute des recettes oblige les gouvernements à se confronter à une question qu'ils auraient tendance à reporter en période de prix élevés du pétrole : que produira l'économie lorsque le pétrole ne suffira plus ?", indique-t-il.

L'ère post-pétrolière : est-ce la fin du pétrole ?

Parler d'une ère post-pétrolière ne signifie pas que le pétrole disparaîtra de la planète ou perdra toute sa valeur d'ici quelques années. Selon Ayesh, il est plus juste de décrire une phase où le pétrole perdra son statut de ressource dominante autour de laquelle s'articulent l'économie, l'énergie et la géopolitique, pour devenir une source d'énergie et de matières premières parmi d'autres.

Les tendances actuelles indiquent un déclin progressif de la part du pétrole dans le mix énergétique mondial, qui coïncide avec l'accélération de la transition vers l'électricité, les énergies renouvelables et les véhicules électriques.

Ayesh souligne que la part des énergies renouvelables dans la production mondiale d'électricité a atteint environ 34 % en 2025, contre 23 % il y a dix ans, tandis que l'énergie solaire et éolienne a atteint environ 17 %.

Il prévoit également une croissance continue du secteur des véhicules électriques, avec le potentiel que ces derniers représentent plus de la moitié des ventes mondiales de voitures neuves d'ici 2035, ce qui pourrait entraîner une réduction de la consommation de pétrole par rapport aux niveaux actuels.

Toutefois, selon Ayesh, ce changement ne signifie pas que le baril de pétrole va disparaître ; il s'agit plutôt d'une possible rupture progressive du lien historique entre la croissance économique mondiale et la consommation de pétrole.