Les manifestations étudiantes sont-elles instrumentalisées à l'approche de l'élection présidentielle française ?

La passion des Français pour la contestation est légendaire en Europe.

Ces dernières années, nous avons régulièrement vu des agriculteurs, exaspérés par des réglementations coûteuses, jeter du fumier sur les mairies locales, tandis que des jeunes masqués lançaient périodiquement des grenades artisanales sur les forces anti-émeutes dans les banlieues défavorisées des villes.

Depuis plus de trois semaines, des milliers d'élèves bloquent l'accès aux lycées et manifestent dans les rues pour exprimer leurs griefs.

Ce samedi, des centaines de nouvelles manifestations ont été annoncées à travers la France.

Les élèves devraient être rejoints par des représentants des syndicats et des figures clés du mouvement dit des « gilets jaunes ».

Le Premier ministre français, Sébastien Lecornu, a laissé entendre cette semaine que la colère des lycéens était instrumentalisée alors que le climat politique s'échauffe à l'approche de l'élection présidentielle de l'année prochaine.

Les gilets jaunes ont manifesté contre la hausse du coût de la vie pendant plus d'un an à partir de 2018, devenant ainsi l'un des mouvements de protestation les plus longs de l'histoire française.

Jérôme Rodrigues, figure emblématique du mouvement des gilets jaunes, a utilisé Instagram pour encourager les gens à rejoindre les manifestations de samedi.

« Ces manifestations devraient donner la parole à ceux qui veulent pouvoir vivre décemment, ne plus avoir à compter chaque centime et ne plus avoir à choisir entre manger et conduire », a-t-il déclaré dans une vidéo.

« La colère n'a pas de parti politique. Un réfrigérateur vide n'a pas de parti politique », a-t-il ajouté.

Que se passe-t-il donc dans la deuxième économie de l'UE ?

Agitation sociale, coûts d'emprunt publics à des niveaux exorbitants, un parlement français profondément divisé et un véritable ballet de Premiers ministres français exaspérés – six Premiers ministres ces cinq dernières années – tous prétendant vouloir réduire la dette publique de leur pays.

La France est-elle au bord de la rupture ? Et qu'est-ce que cela signifie pour la monnaie de la zone euro, dont les Français font si largement partie ?

« On ne peut pas comparer la France à la crise de la dette grecque de 2012 ou à l'Argentine de 2001. Et les marchés financiers le savent », m'a déclaré l'économiste Anne-Laure Delatte.

Elle est chercheuse titulaire au CNRS, au département d'économie de l'université Paris Dauphine ; une figure bien connue des débats médiatiques français sur la situation critique de la dette publique du pays.

« Les marchés avaient déjà anticipé en 2024 un problème budgétaire suite aux élections anticipées qui ont profondément divisé le Parlement entre trois blocs politiques opposés, mais ils ont également compris que la France est un grand pays capable d'augmenter les impôts si nécessaire. »

« Notre situation ressemble davantage à celle du Royaume-Uni en 2023 avec Liz Truss », suggère Delatte, faisant référence au mini-budget de la Première ministre britannique de l'époque, qui avait provoqué une forte chute de la livre sterling, une flambée des rendements des obligations d'État et une envolée des taux hypothécaires.

« La crise a été relativement brève car les marchés ont reconnu que le Royaume-Uni disposait des outils financiers nécessaires pour se redresser. »

« Ici en France, ce serait douloureux, mais une hausse de 4 % de la TVA permettrait de récolter les 120 milliards d’euros nécessaires pour combler la dette publique. Les investisseurs le savent », conclut-elle.

En théorie, peut-être. Et, comme le souligne également Delatte, la Banque centrale européenne interviendrait probablement si les finances françaises s'effondraient au point d'affecter d'autres économies européennes.

Mais alors que tant de citoyens français sont déjà visiblement mécontents du statu quo, imaginez la réaction si les impôts augmentaient, ou si les budgets alloués à la protection sociale et à l'éducation diminuaient encore.

La devise nationale de la France est « Liberté, Égalité, Fraternité », mais ce n'est certainement pas l'impression que l'on a dans les rues en ébullition et dans les publications virales sur les réseaux sociaux.

J'ai rencontré cette semaine Maxime, Madeleine et Elodie, âgés de 17 ans, perchés sur de grandes poubelles vertes qui servaient à bloquer l'entrée de leur lycée dans le cadre d'une manifestation qui dure depuis plusieurs semaines.

Ils m'ont dit que la situation était déjà assez grave ici, dans le 3e arrondissement de Paris, avec des trous dans les murs des salles de classe, des classes surchargées et un manque d'enseignants, mais les adolescents étaient parfaitement conscients, disaient-ils, que la situation était bien pire dans les banlieues défavorisées de leur capitale.

« La France aime parler d’égalité », m’ont-ils dit, « mais la réalité est que les pauvres sont ici victimes de préjugés, tandis que les riches en profitent. »

Aucun d'entre eux ne sera en âge de voter à l'élection présidentielle française du printemps prochain, mais ils se demandaient si le changement de visage des politiciens au pouvoir changeait vraiment grand-chose.

Les trois jeunes femmes m'ont expliqué que les manifestations de grande ampleur semblaient être le seul moyen de se faire entendre des autorités françaises.

Elles font partie d'une tradition française rebelle.

Icône culturelle Victor Hugo, auteur du XIXe siècle du classique de la Révolution française Les Misérables, également militant pour la République française, a proclamé : « Si vous n'êtes pas contents, manifestez, criez, hurlez, mais ne subissez pas ».

(«Si vous n’êtes pas content, protestez, criez, hurlez, mais n’abandonnez pas et ne cédez pas.»

Jeudi, au milieu des foules d'étudiants manifestants qui défilaient dans les rues de Paris, j'ai croisé plusieurs mères, portant des pancartes autour du cou sur lesquelles on pouvait lire : « Mères solidaires ».

Étaient-ils là pour manifester ou pour protéger leurs enfants ? ai-je demandé. « Les deux ! » fut la réponse catégorique.

Gwen, 37 ans, a déclaré qu'elle et d'autres mères se relayaient chaque matin pour assurer la coordination entre les élèves et la police lors du confinement organisé dans leur école locale.

Cette situation fait suite aux accusations croissantes de brutalités policières, démenties par le ministère français de l'Intérieur, lors des manifestations du début du mois au cours desquelles des centaines de personnes ont été blessées et un garçon de 15 ans a perdu une main dans la ville de Lens.

Le ministre français de l'Intérieur a depuis suspendu l'usage de grenades assourdissantes par la police lors des manifestations dans les lycées.

Gwen m'a confié que l'absence de son fils pendant plusieurs semaines, due aux confinements, ne la dérangeait pas. « C'est une bien meilleure leçon pour lui que de prendre conscience de son devoir civique et de lutter pour la justice dans la société », a-t-elle déclaré.

Lors de la manifestation de jeudi, j'ai également croisé Lola, 17 ans, et sa mère, Sandrine, qui brandissaient une pancarte proclamant que la révolution était la plus belle expression de l'humanité.

« Ma mère est descendue dans la rue en 68 », a déclaré Lola avec fierté. « Maintenant, c'est mon tour. Inutile d'attendre l'élection présidentielle en France. Nous voulons du changement maintenant. »

Les manifestations étudiantes de mai 1968 à Paris sont entrées dans la légende. Les revendications pour une meilleure éducation ont incité les ouvriers à rejoindre les marches, qui se sont transformées en la plus grande grève générale de l'histoire de France. Cet événement a marqué un tournant dans les mouvements révolutionnaires pour toute une génération et a contribué à ouvrir de nouvelles perspectives à la gauche française.

Or, à six mois d'une élection présidentielle déjà tendue en France, des accusations fusent selon lesquelles l'extrême gauche, menée par le candidat à la présidentielle Jean-Luc Mélenchon, instrumentalise la frustration étudiante.

« Des membres de La France insoumise (LFI) instrumentalisent le mouvement lycéen à des fins électorales », a déclaré Sébastien Lecornu mercredi. Il les a accusés d’encourager les manifestations, puis de faire semblant de condamner toute violence.

« Cette hypocrisie nuit à la France », a déclaré Lecornu.

Mais « Mélenchon président ! » est un slogan que l'on entend souvent dans les rues parmi les étudiants.

Plusieurs manifestants m'ont confié que ses partisans applaudissaient son désir d'instaurer un impôt sur la fortune en France, d'abaisser l'âge de vote à 16 ans et d'être le seul candidat à la présidentielle à s'être rendu dans les écoles françaises pour en examiner l'état.

Pour Marine Le Pen, la candidate nationaliste anti-immigration favorite de la course présidentielle française, la solution consiste à réduire la contribution de la France au budget de l'UE, qui s'élève à 11 milliards d'euros.

Il y a toutefois lieu de douter qu'un nouveau président français, de gauche comme de droite, soit capable de sortir de l'impasse concernant les finances de la France.

La France est loin d'être la seule en Europe à devoir faire face actuellement à une population vieillissante, à un État-providence généreux et à une économie nationale mise à rude épreuve par des pressions extérieures telles que les droits de douane imposés par le président américain Donald Trump et la guerre du Golfe persique.

Que ce soit en France, en Allemagne, en Suède ou en Italie, il existe une tension inhérente entre les politiciens qui hésitent à dire la vérité aux électeurs sur la contraction des finances publiques, la demande du secteur de la défense pour des dépenses de défense plus élevées et l'insistance des citoyens sur l'amélioration des services publics.

En France, cette pression est particulièrement forte. Les dépenses publiques françaises, qui représentent environ 57 % du PIB, figurent parmi les plus élevées des pays riches du monde.

Les dépenses sociales, notamment en matière de retraites, sont exceptionnellement élevées, tandis que les citoyens français supportent l'une des pressions fiscales et sociales les plus fortes d'Europe. En clair, ils attendent un service public et une protection sociale de qualité.

Mais l'économiste Anne-Laure Delatte ne croit pas que l'arrivée d'un nouveau président soulagera les difficultés financières de son pays.

« Nous avons besoin d'une réforme constitutionnelle. D'un nouveau système. D'une nouvelle République », m'a-t-elle dit.

« Notre Cinquième République est centrée sur un président tout-puissant. Le Parlement est là pour le bloquer plutôt que pour trouver un consensus ou élaborer de nouvelles lois. »

Pour que la France progresse, dit-elle, cela doit changer.

Les élections législatives françaises qui suivront l'élection présidentielle de 2027 seront probablement aussi clivantes que jamais, estime-t-elle : « Nous avons besoin d'un système où les députés ont plus de pouvoir et s'inspirent de nos voisins européens en matière de consensus et de formation de coalitions. »

Selon elle, il fallait protéger l'éducation et mieux répartir les fonds. C'était un investissement pour l'avenir financier de la France, m'a-t-elle dit.

« Notre système actuel d'inégalités scolaires et de bas salaires pour les enseignants nous prive des meilleurs éléments de la société française. C'est non seulement injuste pour les individus, mais notre économie en souffre également en termes d'innovation et de productivité. »

Une réécriture de la Constitution française n'est pas à l'ordre du jour, pour le moment. Alors, que faire dans l'immédiat ? ai-je demandé à la femme politique centriste Anne-Catherine Loisier.

Elle est sénatrice de l'Union centriste à la chambre haute du Parlement français et vice-présidente du groupe parlementaire pour les sciences et la technologie.

Loisier, ainsi que la quasi-totalité des principaux hommes politiques français de tous bords, affirme que les étudiants manifestants « doivent se sentir entendus ».

« Nos budgets sont limités », a-t-elle admis, « mais il n’est pas forcément nécessaire d’avoir plus d’argent. On peut améliorer les choses en redistribuant mieux les fonds. L’éducation est une compétence régionale en France. Chaque région devrait examiner les besoins locaux et définir ses priorités en conséquence. Cette action peut être entreprise immédiatement. »

J’ai demandé à Loisier si elle partageait l’avis du Premier ministre britannique Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, selon lequel les régions devraient se voir accorder davantage de pouvoirs. « Absolument », a-t-elle répondu. « La France a traditionnellement été très parisienne, mais une décentralisation du pays permettrait d’améliorer considérablement les choses. »

« Ma France n'est pas brisée. Je ne reconnais pas l'image véhiculée par les médias. Mon pays est composé de multiples Frances : Paris, les régions, le nord et le sud. Il faut redonner le pouvoir au peuple. Les collectivités locales peuvent regarder les citoyens dans les yeux, afin que les électeurs aient le sentiment d'avoir un pouvoir sur leur propre avenir, plutôt que de voir leur destin décidé par des politiciens depuis Paris. »

« J’espère que nous pourrons ainsi restaurer la confiance des électeurs – et des étudiants – dans la politique. »

C'est une promesse que l'on entend de la part des hommes politiques – de droite comme de gauche – à l'approche des élections françaises majeures de l'année prochaine.

Mais les sondages d'opinion, ici comme dans la majeure partie de l'Europe, indiquent que la confiance du public envers la classe politique est en baisse.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.