Kimi Antonelli: băiatul „născut într-un garaj” care a devenit campion mondial de Formula 1

La doar câteva momente după ce Kimi Antonelli a devenit cel mai tânăr campion mondial din istoria Formulei 1, Lewis Hamilton şi Max Verstappen i-au descris performanţa printr-un singur cuvânt: „Incredibil”.

Lauda a avut o greutate aparte, venind din partea a doi dintre cei mai de succes piloți ai sportului. Faptul că a putut împărţi podiumul Marelui Premiu al Mexicului cu cele două legende a făcut ca titlul mondial să aibă o însemnătate şi mai mare pentru pilotul în vârstă de 20 de ani.

„Este un moment incredibil”, a spus Antonelli. „Cu siguranță voi înrăma fotografia și o voi pune în casa mea”. El a adăugat că îşi va aminti mereu că a câştigat respectul a doi piloţi care au avut un rol definitoriu în istoria acestui sport.

„Născut într-un garaj”

Când Kimi Antonelli avea doar 10 ani, tatăl său, Marco, și-a dat pentru prima dată seama că ar putea avea în fața sa un talent special.

După o cursă de karting din Italia, Marco i-a permis fiului său să controleze volanul şi schimbătorul de viteze într-o maşină de curse Lamborghini, în timp ce el se ocupa de pedale.

La 320 km/h, mașina a intrat în supraviraj, însă Kimi a reacționat instinctiv și a controlat perfect situația. Când Marco a văzut ulterior înregistrarea, a devenit convins că fiul său avea abilităţi excepţionale.

Un deceniu mai târziu, intuiția lui s-a dovedit a fi corectă. Antonelli, care a crescut într-o familie implicată în sporturile cu motor şi care, după cum spune tatăl său, „s-a născut într-un garaj”, a devenit cel mai tânăr campion mondial din istoria Formulei 1, dominând sportul în doar al doilea său sezon.

Kimi Antonelli a fost înconjurat de lumea sporturilor cu motor încă de când avea doar 15 zile. Tatăl său, Marco, care conducea o echipă de curse împreună cu mama lui Kimi, Veronica, a spus că viitorul campion a crescut în zgomotul motoarelor şi mirosul gazelor de eşapament.

Când Kimi avea aproximativ trei ani, Marco a adus acasă un simulator de curse. Băiatul voia să conducă în fiecare seară, stând în poala tatălui său, în timp ce controlau împreună mașina. La un moment dat, Marco, fiind obosit, a adormit pentru scurt timp, iar cei doi au suferit un accident în joc.

„Kimi a strigat imediat: «Tată, tată, nu dormi, nu dormi. Trebuie să conduc.»”, își amintește Marco.

Inițial, Marco Antonelli a sperat ca fiul său să evite o carieră în curse, deoarece văzuse că, în sportul cu motor, talentul nu este întotdeauna suficient pentru succes. Totuşi, abilităţile lui Kimi au fost evidente încă de la prima sa experienţă în karting, la vârsta de cinci ani: el avea un simţ natural pentru traiectoria ideală, pentru punctele de frânare și controlul mașinii.

Deși provenea din ceea ce Marco descrie drept o „familie obișnuită”, cu resurse limitate, Kimi a început rapid să câștige și a depășit așteptările. Planul inițial era doar să-i fie finanțată cariera în karting și apoi să se orienteze către o carieră în curse GT.

Până la vârsta de 11 ani însă, reputația lui Kimi se răspândise deja în lumea curselor. Responsabilul Mercedes pentru identificarea talentelor, Gwen Lagrue, a călătorit în Italia pentru a-l vedea şi a fost imediat impresionat de performanţele sale, convingând echipa să îl includă în programul său de juniori.

Talent remarcat

Mercedes nu a fost singurul nume important din Formula 1 care a remarcat talentul lui Antonelli.

„Încă de pe vremea când concura în karting, se vedea deja că este unul dintre cele mai remarcabile talente”, spune cvadruplul campion mondial Max Verstappen, singurul alt adolescent care a câștigat o cursă de Formula 1.

La vârsta de 15 ani, Antonelli era pregătit să facă pasul următor în cariera sa automobilistică, iar ca ultimă etapă de pregătire a participat la câteva curse într-o categorie de karting cu schimbătoare de viteze. La debutul său, după foarte puţine teste, a obţinut pole position. După aceea, a mers la finala mondială și a obținut din nou pole position.

Toate acestea s-au petrecut la sfârşitul anului 2021, după care Antonelli a trecut la cursele de monoposturi cu normă întreagă. În 2022, a dominat diverse campionate de Formula 4, iar același lucru s-a întâmplat și în Formula Regional în 2023.

Ascensiunea sa rapidă l-a surprins chiar şi pe şeful echipei Mercedes, Toto Wolff, care se aștepta la o perioadă de adaptare mai lungă. În schimb, Antonelli a revenit cu mai multă încredere, maturitate şi echilibru, calităţi care, potrivit lui Marco, i-au definit întreaga carieră.

Atât Wolff, cât și rivalul Max Verstappen evidenţiază amândoi abordarea sa mentală şi evoluţia sa naturală. Cei apropiaţi spun că mediul familial care i-a oferit sprijin a contribuit la transformarea lui în cel mai tânăr campion mondial din Formula 1.

Gestionarea emoțiilor

Mercedes a investit timp pentru a-l ajuta pe Kimi Antonelli să gestioneze emoţiile care ies uneori la suprafaţă pe circuit.

După un moment tensionat cu colegul său de echipă în Canada, Antonelli a glumit: „Sunt tânăr, sunt italian, la ce vă așteptați?”

Remarca a reflectat deopotrivă simţul său al umorului şi capacitatea sa de a se autoevalua.

Potrivit lui Toto Wolff, Antonelli este mult mai puţin emoţional decât sugerează stereotipurile, fiind mai degrabă concentrat, analitic şi extrem de calm.

Indiferent dacă o sesiune merge bine sau prost, el o abordează în același mod: identifică problema, o analizează și merge mai departe.

Antonelli i-a cerut sfaturi şi legendei tenisului Roger Federer, când s-au întâlnit la Wimbledon. Federer l-a încurajat să se concentreze întotdeauna doar asupra următoarei curse, să controleze doar ceea ce poate influența și să își țină emoțiile sub control pentru a evita greșelile.

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Andreea Gheorghe.