Поколение Z все чаще заменяет алкоголь препаратами, которые продаются только по рецепту. Что это за новое веяние и в чем его риски?

Чтобы приятно провести вечер с друзьями, Мэтту — 22-летнему молодому человеку с севера Англии — раньше приходилось напиваться до тошноты. Без этого он весь вечер молчал, боясь сказать что-нибудь не то. Мэтт работает на складе. Он рассказывает, что ему казалось, будто он просто «никак не может включиться» в разговоры, которыми все остальные, судя по всему, легко наслаждались.

Два года назад он заменил алкоголь рецептурными препаратами, о которых узнал из социальных сетей.

Теперь, собираясь куда-нибудь в пятницу вечером, Мэтт (имя изменено) принимает препарат, который нелегально покупает в интернете и который обычно назначают для лечения эпилепсии и нейропатической боли. Вместе с ним он принимает бета-блокатор, предназначенный для замедления учащенного сердцебиения и уменьшения дрожи в мышцах — физических проявлений тревоги.

По его словам, это дает ему эффект алкогольного опьянения, но без похмелья.

«Чтобы получить такой же эффект от алкоголя, нужно выпить очень много, а это крайне вредно для здоровья и к тому же неприятно», — говорит он.

Мэтт утверждает, что препараты вызывают у него чувство «эйфории», приглушают тревожные мысли и позволяют легко общаться с людьми.

Однако эксперты предупреждают, что прием таких лекарств в больших дозах без медицинского наблюдения может быть опасен, а в некоторых случаях — представлять угрозу для жизни.

Длительный прием этих препаратов также способен привести к зависимости: человек начинает чувствовать, что без них уже не может справиться ни с одной социальной ситуацией. При попытках отказаться от препарата некоторые также сообщают об усилении тревожности, бессоннице и суицидальных мыслях.

По словам Мэтта, который уже пробовал лечить социальную тревожность с помощью психотерапии, то, что начиналось как способ справляться с вечеринками и встречами с друзьями, теперь распространилось на свидания и семейные мероприятия. Без препаратов, признается он, во многих социальных ситуациях он «даже не стал бы пытаться» общаться.

При этом Мэтт отрицает, что у него сформировалась зависимость от этих препаратов.

Данные из разных стран свидетельствуют, что молодые люди все чаще обращаются к лекарственным препаратам и экспериментальным веществам в качестве альтернативы алкоголю. Некоторые принимают в таблетках — например, прегабалин и пропранолол, которые использует Мэтт. Другие вводятся в виде инъекций — например, пептиды, разновидность белковых соединений, приобретающая все большую популярность в интернете.

Отчасти за этой тенденцией стоит стремление справиться с социальной тревожностью, которая, судя по всему, особенно сильно затрагивает поколение Z. Согласно исследованию Университетского колледжа Лондона, опубликованному в прошлом году, более четверти (28%) жителей Англии в возрасте чуть старше 20 лет сообщают о высоком уровне тревожности. Исследование также показало, что серьезные психические расстройства среди представителей поколения Z встречаются значительно чаще, чем среди миллениалов в том же возрасте.

Эта тенденция вызывает тревогу у ученых и заставляет их задуматься, почему некоторые молодые люди чувствуют, что способны нормально общаться с окружающими только с помощью химических веществ.

«Трезвое поколение»

Запрос на «более здоровую» альтернативу алкоголю способствовал появлению нового рынка веществ, которые в социальных сетях рекламируют как средства для общения без последующего похмелья.

Их воспринимают как «более чистую и безопасную альтернативу», говорит исследователь зависимостей из Университета Тиссайд Лиам Ноулз. «На следующий день люди не чувствуют себя так плохо, к тому же это лекарство — поэтому им кажется, что оно безопаснее».

Точно определить, сколько молодых людей используют рецептурные препараты и нерегулируемые пептиды для более легкого общения, сложно, поскольку многие приобретают их без рецепта. Ноулз считает, что «вероятно, существует значительное число людей, у которых развивается зависимость».

По хэштегам, связанным с этими препаратами, в социальных сетях можно найти тысячи видео. Пользователям предлагают самостоятельно составлять комбинации из различных препаратов — практика, известная в интернете как «стекинг» (stacking).

Растущий интерес к таким веществам наблюдается на фоне того, как молодые люди все чаще отказываются от алкоголя, благодаря чему поколение Z получило прозвище «трезвого поколения».

При этом те же инфлюенсеры, которые рассказывают о преимуществах подобных скомбинированных препаратов, одновременно рекомендуют своим подписчикам держаться подальше от алкоголя.

Согласно опросу благотворительной организации Drinkaware, проведенному в прошлом году, 26% британцев в возрасте от 18 до 24 лет не употребляли алкоголь — по сравнению с 7% в 2012 году.

Тем временем профессор Эмили Джонс, психолог из Королевского колледжа Лондона, считает, что пандемия ковида могла способствовать росту социальной тревожности, особенно среди молодых людей.

«Локдаун фактически научил всех бояться социальных контактов», — говорит она.

Особое внимание молодых людей, готовых экспериментировать с препаратами, привлекает прегабалин.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что мировое потребление этого препарата в период с 2008 по 2018 год выросло более чем в четыре раза.

Одновременно резко увеличилось и число смертей, связанных с прегабалином. По данным Управления национальной статистики Великобритании, в Англии и Уэльсе в 2020–2024 годах прегабалин упоминался в 2360 свидетельствах о смерти в результате отравления наркотическими веществами. В 2015–2019 годах таких случаев было 768.

Одним из погибших был 27-летний инженер-программист из Экклса Алекс Коттам, которого его мать Мишель описывает как «милого, умного и популярного» молодого человека. Прегабалин ему прописали для лечения тревожности, однако, по словам матери, он «стал зависимым» и начал пополнять запас препарата, покупая его на нелегальных сайтах.

«Я каждый день думаю о том, что моего сына убил прегабалин», — рассказала она Би-би-си в 2024 году.

В Англии в 2019 году прегабалин был отнесен к контролируемым веществам класса C. Тем, кто покупает его без рецепта, грозит до двух лет лишения свободы, хотя на практике тюремные сроки назначаются крайне редко. При этом препарат по-прежнему широко используется для лечения эпилепсии, нейропатической боли и тревожных расстройств. Независимые эксперты британского правительства по наркотическим веществам также начали проверку масштабов злоупотребления препаратом.

Исследователи отмечают рост злоупотребления прегабалином и в других странах, в том числе в Иордании, Украине и Индии.

В Китае власти в начале этого года ужесточили контроль за препаратом: запретили большую часть его продаж через интернет и установили ограничения на объемы прегабалина, которые разрешено производить в каждой провинции.

«Стекинг» в социальных сетях

Впервые Мэтт узнал о препаратах, которые сейчас принимает, в 20 лет — от Брэйдена Питерса, более известного как «Clavicular», скандального инфлюенсера, который открыто рассказывал во время стримов, что принимает эти лекарства в составе «стека», чтобы снизить социальную тревожность.

Эти препараты стали предметом публичного обсуждения. Актрисы Рэйчел Сеннотт и Кристен Белл, а также инфлюенсер Хлоя Кардашьян входят в число знаменитостей, которые публично рассказывали о приеме бета-блокаторов.

Прегабалин, особенно в дозах, превышающих назначенные врачом, может вызывать расслабление и чувство радости — ощущения, схожие с алкогольным опьянением.

Именно такого эффекта добивалась Мэй (имя изменено), 20-летняя студентка университета из Китая.

По ее словам, препараты облегчают физические проявления тревоги и могут вызывать у нее чувство «эйфории». Сначала она принимала их перед вечеринками.

«Мне казалось, что я могу быть самым интересным человеком в компании», — говорит она.

И социальные сети, судя по всему, не просто знакомят молодых людей с этими веществами — они также помогают их приобрести. Наше исследование показало, что некоторые инфлюенсеры продают такие препараты на сайтах, ссылки на которые размещают в своих социальных сетях.

Мэй рассказывает, что купила препарат через одну из китайских социальных сетей.

«Там тысячи объявлений о его продаже», — говорит она.

«Бесплатного сыра не бывает»

Кроме того, эти препараты могут обходиться значительно дешевле алкоголя.

По словам Мэтта, лекарства на один вечер стоят ему всего 18 пенсов (примерно четверть доллара) — такую экономию он называет «приятным бонусом».

Исследователь зависимостей Ноулз говорит, что многие молодые люди в Великобритании, которых он встречал и которые принимают эти препараты в целях расслабления, чрезвычайно внимательно относятся к своему здоровью.

«Люди не хотят лишних калорий, — говорит он. — Они думают: „Мой врач не стал бы назначать эти препараты, если бы они были вредны“».

Такая логика близка и Мэтту, который регулярно ходит в спортзал и считает, что эти лекарства оказывают «гораздо меньшее воздействие» на его организм, чем алкоголь, особенно на печень и сердце.

«Люди в этом сообществе считают, что прегабалин полезнее для здоровья, чем алкоголь», — говорит он.

Употребление алкоголя связывают как минимум с семью видами рака, а Всемирная организация здравоохранения несколько лет назад предупредила, что употребление алкоголя в любом количестве несет риск для здоровья.

Профессор Дэвид Натт, нейропсихофармаколог из Имперского колледжа Лондона, который давно выступает за смягчение законодательства о наркотиках, считает, что препараты, принимаемые Мэттом, могут быть менее вредными, чем злоупотребление алкоголем, хотя и они сопряжены с определенными рисками.

«Пропранолол и прегабалин, несомненно, безопаснее алкоголя, но не являются полностью безопасными», — говорит он.

Однако, по его словам, ситуация меняется, когда прегабалин принимают в больших дозах ради опьянения — как, по словам Мэтта, делает он сам.

«Если они используют его как своего рода средство для опьянения, то рискуют приобрести зависимость, — говорит Натт. — В этом смысле бесплатного сыра не бывает».

Пропранолол также сопряжен с рисками. Хотя при приеме в соответствии с назначением врача он в целом считается безопасным, неправильное применение или высокие дозы могут вызвать головокружение, обмороки и опасное замедление сердечного ритма.

Риски могут быть еще выше, если лекарства приобретаются из нерегулируемых источников. «Всегда существует опасность получить препараты, произведенные без соблюдения медицинских стандартов», — говорит Натт.

Опасности зависимости

Психолог из Королевского колледжа Лондона Джонс считает, что сравнение физического вреда от этих препаратов и алкоголя отвлекает от более фундаментального вопроса: что происходит, когда люди начинают верить, что способны общаться с другими только с помощью химических веществ?

«Алкоголь в больших количествах опасен, но столь же опасно регулярно принимать лекарства без наблюдения врача», — говорит она.

Особенно ее беспокоит то, что использование лекарств для подавления тревожных ощущений может укреплять убеждение, что обычные социальные ситуации представляют собой угрозу. То, что начинается с таблетки перед вечеринкой, может постепенно распространиться на свидания, рабочие встречи и повседневную жизнь.

«Вы теряете веру в собственную способность эффективно справляться с такими ситуациями», — предупреждает Джонс.

У Мэй все начиналось со «стека для выхода в свет» перед вечеринками, но вскоре она стала принимать препараты перед экзаменами, выступлениями и дебатами. В конце концов, по ее словам, она начала принимать их каждый день.

«Теперь я не могу выйти из дома без них», — говорит Мэй.

София, сотрудница службы поддержки из Украины, прошла похожий путь: сначала она принимала прегабалин перед вечеринками и другими мероприятиями, но вскоре начала использовать его и на работе.

«Он мне помогал, — говорит она. — Я работаю с людьми. С ним было легче общаться и решать проблемы».

Когда в течение двух недель у нее не было доступа к препарату, по ее словам, у нее начались депрессивные эпизоды и появились суицидальные мысли: «Я не понимала, что со мной происходит. Я испытывала тревогу, не могла есть, не могла встречаться с друзьями».

Ноулз говорит, что молодые люди часто не осознают собственной зависимости от препаратов, если в целом продолжают нормально функционировать — например, сохраняют работу или отношения. По их мнению, зависимость есть только у тех, чья жизнь уже заметно разрушена.

Наркотики с черного рынка

По мере того как Китай, Индия и другие страны ужесточают контроль за этими препаратами, некоторые эксперты предупреждают, что дальнейшее ограничение доступа к ним может создать другие риски.

Никита Лапин, эпидемиолог и руководитель украинской организации по снижению вреда Mind Games, говорит, что запрет веществ вовсе не обязательно приводит к тому, что люди перестают их употреблять.

«Запрет определенных веществ просто приводит к тому, что люди уходят на черный рынок и покупают препараты сомнительного качества», — говорит он, отмечая риск передозировки.

Ноулз отмечает, что нелегально приобретенный прегабалин несет дополнительную опасность, поскольку покупатели могут не знать точно, что именно они принимают.

«Если вы покупаете алкогольный напиток в магазине [в Великобритании] и на нем указано количество единиц алкоголя и его процентное содержание, значит, именно столько там и есть», — говорит он.

По его словам, в случае с прегабалином, купленным в интернете, такой уверенности нет: «Это дополнительный риск, которого нет при покупке бутылки крепкого алкоголя».

Мэтт, несмотря на то, что принимает препараты прежде всего для облегчения общения, по-прежнему убежден, что одновременно делает более здоровый выбор.

«Когда я сравниваю, насколько улучшилось качество моей жизни, с тем, что я считаю минимальным воздействием на здоровье, выбор для меня совершенно очевиден, — говорит он. — Для меня это оправданный компромисс».

Большинство врачей категорически не рекомендуют Мэтту продолжать эту незаконную практику. Однако миллионы молодых людей ищут, как им кажется, простой способ справиться с тревогой, поэтому число потребителей подобной альтернативы алкоголю, вероятно, будет расти.