ศาลสหรัฐฯ สั่งปรับเมตา 1.87 หมื่นล้านบาท ปมทำให้เกิด "ความเดือดร้อนรำคาญต่อสาธารณะ" และทำสุขภาพจิตเด็กเสียหาย

ผู้พิพากษาในรัฐนิวเม็กซิโก ของสหรัฐอเมริกา มีคำสั่งเมื่อวันพฤหัสบดี (6 ส.ค.) ให้บริษัท เมตา (Meta) จ่ายค่าปรับเพิ่มอีก 567 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.87 หมื่นล้านบาท) จากกรณีที่บริษัทล้มเหลวในการแจ้งเตือนสาธารณชนเกี่ยวกับอันตรายที่แพลตฟอร์มของตนมีต่อเด็ก ซึ่งถือเป็นคำตัดสินลงโทษบริษัทครั้งใหญ่ที่สุดในประเด็นเรื่องความปลอดภัยของเด็ก

ผู้พิพากษาไบรอัน บีดไชด์ กล่าวว่า บริษัทโซเชียลมีเดียยักษ์ใหญ่รายนี้ทำให้เกิด "ความเดือดร้อนรำคาญต่อสาธารณะ" (public nuisance) ในลักษณะเดียวกันกับมลพิษทางอากาศ และจะต้องนำเงินดังกล่าวไปสมทบในกองทุนที่มีวัตถุประสงค์ในการลดความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต

คำตัดสินนี้เป็นการออกคำสั่งเพิ่มเติม จากที่เคยมีคำสั่งปรับเมตาในคดีนี้ไปแล้ว 375 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.24 หมื่นล้านบาท) ทำให้ยอดรวมของค่าปรับทั้งหมดอยู่ที่ 942 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3.11 หมื่นล้านบาท)

ผู้พิพากษาบีดไชด์เปรียบเทียบเมตาเป็นโรงงาน โดยมีผลิตภัณฑ์เป็นโฆษณาและเนื้อหา และ "อันตรายทางจิตใจ และการแสวงประโยชน์ทางเพศจากเด็กเป็นมลพิษที่ต้องกำจัดให้หมดไป"

โฆษกของเมตา ซึ่งเป็นเจ้าของและผู้ให้บริการอินสตาแกรม (Instagram), เฟซบุ๊ก (Facebook), วอตส์แอป (WhatsApp) และเธรดส์ (Threads) กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี (6 ส.ค.) ว่า "เราไม่เห็นด้วยกับคำตัดสินและจะยื่นอุทธรณ์"

"เราทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาความปลอดภัยของผู้คนบนแพลตฟอร์มของเรา และได้เปิดเผยอย่างโปร่งใสเกี่ยวกับความท้าทายในการระบุและกำจัดผู้กระทำผิดและเนื้อหาที่เป็นอันตราย เรายังคงเชื่อมั่นในแนวทางที่ถือปฏิบัติมาในการปกป้องเยาวชนทางออนไลน์ และจะเดินหน้าต่อสู้คดีจากข้อกล่าวหาที่บิดเบือนข้อเท็จจริงต่อไป"

สำหรับคำตัดสินคดีก่อนหน้านี้ที่ต้องจ่ายค่าปรับ 375 ล้านดอลลาร์สหรัฐ บริษัทเมตาระบุว่า ตั้งใจจะยื่นอุทธรณ์คำตัดสินและให้คำอธิบายในทำนองเดียวกัน นับเป็นครั้งแรกที่รัฐแห่งหนึ่งประสบความสำเร็จในการฟ้องร้องบริษัทเมตา ในประเด็นด้านความปลอดภัยของเด็ก

ปัจจุบันเมตากำลังเผชิญกับการฟ้องร้องหลายพันคดีในสหรัฐฯ ในประเด็นที่คล้ายคลึงกัน นอกจากคำตัดสินในรัฐนิวเม็กซิโกแล้ว เมื่อต้นปีที่ผ่านมา เมตายังแพ้คดีในนครลอสแอนเจลิสซึ่งยื่นฟ้องในทำนองเดียวกันอีกด้วย

คดีในรัฐนิวเม็กซิโกนี้มีที่มาจากคดีฟ้องร้องในปี 2023 โดยทนายความของรัฐนิวเม็กซิโกโต้แย้งว่า เมตาควรต้องรับผิดชอบต่อวิธีการที่แพลตฟอร์มของตนเป็นอันตรายต่อเด็ก และทำให้เด็กได้รับชมสื่อลามกอนาจารและติดต่อกับผู้กระทำความผิดทางเพศ

ในระยะแรกของการพิจารณาคดี พบว่า เมตาละเมิดกฎหมายว่าด้วยการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม (Unfair Practices Act) ของรัฐนิวเม็กซิโกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เนื่องจากระบบอัลกอริทึมการแนะนำ (recommendation algorithms) ของบริษัท "ชักจูง" ผู้ใช้ที่เป็นเยาวชนไปสู่เนื้อหาและบุคคลที่อาจก่อให้เกิดอันตราย

ระบบอัลกอริทึมการแนะนำคือ เครื่องมือที่เมตาใช้ในการคัดสรรเนื้อหาที่ผู้ใช้เห็นบนแพลตฟอร์มของตนโดยอัตโนมัติ

ในการตัดสินคดีในระยะที่สองนี้ ผู้พิพากษาบีดไชด์พบว่า ความเสียหายที่เมตาก่อขึ้นนั้นถึงขั้นเป็น "ความเดือดร้อนรำคาญต่อสาธารณะ" หรือปัญหาด้านสุขภาพและความปลอดภัยที่แพร่กระจายไปในวงกว้าง จนส่งผลกระทบในทางลบต่อสาธารณชนโดยทั่วไป

นอกจากจะเป็นค่าปรับสูงที่สุดที่เมตาเคยได้รับจากประเด็นด้านความปลอดภัยของเด็กแล้ว คำตัดสินนี้ดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกที่บริษัทโซเชียลมีเดียถูกตัดสินว่าเป็นแหล่งก่อความเดือดร้อนรำคาญแก่สาธารณะด้วย

"เช่นเดียวกับมลพิษที่เป็นอันตรายซึ่งเกิดจากโรงงานสามารถทำลายสิทธิของประชาชนทั่วไปในการได้รับอากาศที่สะอาดอย่างเหมาะสม ผลกระทบที่เป็นอันตรายของแพลตฟอร์มของเมตาต่อเด็กไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในแพลตฟอร์มเหล่านั้น แต่กลับแพร่กระจายไปยังอินเทอร์เน็ตโดยรวม และที่น่าเป็นห่วงที่สุดคือ ไปสู่โลกความเป็นจริง และสร้างภาระและความเสียหายต่อสังคมโดยรวมต่อเด็กที่ได้รับผลกระทบ ครอบครัว โรงเรียน ตลอดจนโรงพยาบาลและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย" ผู้พิพากษาระบุไว้

ผู้พิพากษาบีดไชด์กล่าวว่า กองทุนที่เมตาได้รับคำสั่งให้จัดตั้งขึ้นนั้น จะถูกนำไปใช้เพื่อจ่ายค่าใช้จ่ายในการบรรเทา "ผลกระทบในวงกว้างจากความเสียหายดังกล่าว"

ตามคำสั่งของศาลนี้ เงินจำนวนมหาศาลถึง 420 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.39 หมื่นล้านบาท) จะถูกนำไปใช้ในการรักษาความเสียหายที่แพลตฟอร์มของเมตาได้ก่อขึ้นแล้ว ผ่านการให้ทุนสนับสนุน "โครงการและผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตหรือด้านพฤติกรรมที่เหมาะสม"

เงินอีกส่วนหนึ่งจะนำไปใช้ในการฝึกอบรมเกี่ยวกับการสร้างความตระหนักและการป้องกัน รวมถึงการฝึกอบรมครูและบุคลากรทางการแพทย์เกี่ยวกับวิธีการรับมือกับอันตรายจากสื่อสังคมออนไลน์ที่มีต่อเด็ก

นอกจากนี้ ผู้พิพากษายังสั่งให้เมตาดำเนินมาตรการอื่น ๆ ด้วย เช่น การรับประกันว่าบัญชีของผู้ใช้งานที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปีจะไม่ถูกแนะนำให้กับผู้ใหญ่ และผู้ใหญ่ไม่สามารถส่งข้อความถึงผู้ใช้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะได้ ห้ามส่งหรือรับภาพเปลือยโดยผู้ใช้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ และบังคับใช้นโยบาย "ลงโทษครั้งเดียวสำหรับผู้ใช้ที่เป็นผู้ใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการแสวงประโยชน์ทางเพศจากเด็ก"

นอกจากนี้ เมตายังได้รับคำสั่งให้ดำเนินการ ดังต่อไปนี้

สัปดาห์หน้า ยังมีการพิจารณาคดีครั้งสำคัญอีกครั้งหนึ่งของบริษัทเมตาจะเริ่มต้นขึ้นในรัฐแคลิฟอร์เนีย อัยการสูงสุดของรัฐต่าง ๆ เกือบ 34 รัฐในสหรัฐฯ ฟ้องร้องบริษัทดังกล่าวในข้อหาละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวของเด็ก