'น่าคบหาแต่ขาดน้ำหนักทางการเมือง หรือจะเป็นรัฐบุรุษตัวจริง' - เหตุใดว่าที่นายกฯ ยูเค คนใหม่ยังคงเป็นปริศนา

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แทบไม่มีใครก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร โดยผ่านการตรวจสอบน้อยเท่ากับแอนดี เบอร์แนม มาก่อน

เนื่องจากในท้ายที่สุด พรรคแรงงาน (Labour Party) ซึ่งเป็นพรรครัฐบาล ตัดสินใจใช้วิธี "แต่งตั้งขึ้นครองตำแหน่ง" นายกรัฐมนตรี มากกว่าเปิดทางให้มีการแข่งขันเพื่อชิงเก้าอี้นี้ ทำให้แทบไม่มีการถกเถียงเกี่ยวกับนโยบายหรือรูปแบบการบริหารของเขา

ข้อดีคือแนวทางนี้ช่วยหลีกเลี่ยงความแตกแยกภายในพรรคที่อาจสร้างความเสียหายต่อสาธารณะ ส่วนข้อเสียคือผู้นำพรรคและนายกรัฐมนตรีคนใหม่ ไม่ได้ผ่านการทดสอบในสนามจริงมากพอ

แน่นอนว่าอีกไม่นานเราก็จะได้คำตอบว่าเขาจะเป็นนายกรัฐมนตรีแบบใด แต่ก็ควรจำไว้ว่า แท้จริงแล้วเบอร์แนมยังไม่ได้เป็นที่รู้จักมากนัก นอกเหนือไปจากประสบการณ์ทำงานในเขตมหานครแมนเชสเตอร์ ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีมาตลอด 10 ปีที่ผ่านมา ดังนั้นทุกคนจึงกำลังอยู่บนเส้นทางแห่งการทำความรู้จักเขา

สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับเบอร์แนมบ่งชี้ว่า เขาเป็นทั้งคนนอกและคนใน ซึ่งก็เหมือนกับนักการเมืองส่วนใหญ่ในปัจจุบันที่มักเน้นย้ำภาพลักษณ์อย่างแรกมากกว่า

เขาเป็นคนนอกเพราะเติบโตมาในครอบครัวชนชั้นแรงงานทางตอนเหนือของอังกฤษ ส่วนที่เป็นคนในนั้น เพราะหลังจากเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์อันทรงเกียรติ เขาก็ก้าวเข้าสู่วงการการเมืองอย่างรวดเร็ว ในฐานะหนึ่งในนักการเมืองหนุ่มดาวรุ่งของรัฐบาลนิวเลเบอร์ (New Labour) ภายใต้การนำของโทนี แบลร์ และกอร์ดอน บราวน์

ในด้านบุคลิกภาพ เบอร์แนมพยายามนำเสนอตัวเองว่าเป็นคนธรรมดาที่ผู้คนทั่วไปเข้าถึงและรู้สึกเชื่อมโยงได้ เขาชอบดื่มเบียร์และกินฟิชแอนด์ชิปส์ ชอบพูดคุยเรื่องฟุตบอลและดนตรี และดูทันสมัยกว่านักการเมืองส่วนใหญ่ในช่วงที่ผ่านมาอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนในด้านการเมือง เบอร์แนมบอกว่ามุมมองทางการเมืองของเขาถูกหล่อหลอมจากความไม่ชอบรัฐบาลพรรคอนุรักษนิยมของมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ ในช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งดำเนินนโยบายแปรรูปรัฐวิสาหกิจและเปิดเสรีทางเศรษฐกิจ โดยเขามองว่านโยบายเหล่านั้นเป็นสาเหตุที่ทำให้ภาคเหนือของอังกฤษที่เขาเติบโตมาเกิดภาวะอุตสาหกรรมเสื่อมถอยและทำให้ผู้คนสิ้นหวัง

เช่นเดียวกับในอดีต ปัจจุบันเบอร์แนมไม่ปิดบังว่าเขามีจุดยืนทางการเมืองเอียงไปทางซ้ายอย่างชัดเจน

เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ที่เป็นฝ่ายซ้ายของยุโรป โดยทั่วไปแล้วเบอร์แนมมองว่ารัฐเป็นสิ่งที่ดี และมุ่งความสนใจไปที่ผู้มีฐานะด้อยกว่าคนอื่นในสังคม

ตลอด 40 ปีที่ผ่านมา เขามักวิจารณ์ "แนวทางเสรีนิยมใหม่" (neo-liberalism) โดยกล่าวว่าแนวทางดังกล่าวล้มเหลวในการตอบสนองความต้องการของคนทั่วไป แต่สิ่งที่เขาหมายถึงโดยแท้จริงนั้นกลับไม่ค่อยชัดเจนนัก และเขาก็ไม่ได้เป็นคนที่ดูจะยึดมั่นในอุดมการณ์อย่างเข้มข้นมากนัก หรือสนใจรายละเอียดปลีกย่อยของนโยบายเป็นพิเศษ

เบอร์แนมจะเปลี่ยนแปลงนโยบายต่างประเทศหรือนโยบายภายในประเทศของสหราชอาณาจักรอย่างพลิกโฉมหรือไม่ คำตอบสั้น ๆ คือ เรายังไม่รู้ เพราะเขาพูดถึงเรื่องเหล่านี้ไว้น้อยมาก

มีข้อจำกัดอย่างใหญ่หลวงสำหรับนโยบายในประเทศ สหราชอาณาจักรเป็นประเทศที่มีการเติบโตทางเศรษฐกิจต่ำและมีหนี้สาธารณะสูง ขณะที่ระดับการใช้จ่ายภาครัฐและการจัดเก็บภาษีก็อยู่ในระดับสูงเป็นประวัติการณ์

ดังนั้น แม้ว่าฝ่ายซ้ายของพรรคแรงงานจะต้องการให้รัฐเข้ามาแทรกแซงมากขึ้นเพียงใด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำเช่นนั้น นอกจากนี้รัฐบาลของเบอร์แนมยังถูกจำกัดด้วยคำมั่นสัญญาของพรรคโโยเฉพาะจากการเลือกตั้งครั้งล่าสุด ที่ระบุว่าจะไม่ปรับขึ้นภาษีส่วนใหญ่และจะไม่เปิดทางให้มีการกู้ยืมเงินอีก

แนวคิดใหญ่เพียงอย่างเดียวที่เบอร์แนมกล่าวถึงอย่างชัดเจนนับตั้งแต่ได้รับเลือกเป็นว่าที่ผู้นำพรรคแรงงาน คือเรื่องการกระจายอำนาจให้มากขึ้น ด้วยการถ่ายโอนอำนาจและงบประมาณจากส่วนกลางกรุงลอนดอนไปยังภูมิภาคต่าง ๆ แต่แนวคิดดังกล่าวก็ยังคลุมเครืออย่างเห็นได้ชัด

สำหรับนโยบายต่างประเทศ ซึ่งเบอร์แนมไม่ค่อยพูดถึงมากนักตลอดเส้นทางการเมืองของเขา คาดการณ์ได้ว่าจะดำเนินไปในทางสานความต่อเนื่องมากกว่าเปลี่ยนแปลงจากเดิม

เมื่อพิจารณาว่านโยบายต่างประเทศถูกกำหนดโดยปัจจัยทางภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ ผลประโยชน์แห่งชาติ และเหตุการณ์ต่าง ๆ มากกว่าถูกกำหนดโดยการเมืองจากพรรคต่าง ๆ หรือความต้องการส่วนตัวของผู้นำ ความต่อเนื่องเช่นนี้จึงแทบไม่น่าแปลกใจ

ดังนั้น เช่นเดียวกับเซอร์ เคียร์ สตาร์เมอร์ เบอร์แนมย่อมจะเดินหน้าสานความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับสหภาพยุโรป แม้จะระมัดระวังไม่ให้ใกล้ชิดจนเกินไปก็ตาม และจะส่งเสริมบทบาทของสหราชอาณาจักรในฐานะผู้ให้ความสำคัญต่อหลักนิติธรรม หลักปฏิบัติระหว่างประเทศ และองค์กรพหุภาคี เช่น สหประชาชาติ

เขาจะพยายามรักษาความสัมพันธ์พิเศษระหว่างสหราชอาณาจักรกับสหรัฐอเมริกาเอาไว้เช่นกัน แต่ไม่จำเป็นต้องหมายถึงการมีความสัมพันธ์พิเศษกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เป็นการส่วนตัว แม้ว่าเขาจะพยายามทำเช่นนั้นอย่างแน่นอนก็ตาม

สำหรับความท้าทายที่เบอร์แนมต้องเผชิญในการก้าวขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีคนที่ 7 ของสหราชอาณาจักรในรอบ 10 ปี อัตราการเปลี่ยนตัวผู้นำที่สูงอย่างน่าทึ่งนี้เป็นเครื่องบ่งชี้ถึงภูเขาลูกใหญ่ที่เขาต้องปีนข้ามไปให้ได้ แต่ก็มีทั้งข่าวดีและข่าวร้ายสำหรับเบอร์แนม

ข่าวร้ายคือขนาดของความท้าทายทางเศรษฐกิจและสังคม ซึ่งมีมากจนทำให้นายกรัฐมนตรี 6 คนก่อนหน้านี้ไม่สามารถรับมือได้

ส่วนข่าวดีสำหรับเบอร์แนมคือความนิยมของพรรคนอกกระแสที่มีแนวคิดประชานิยมทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวา ได้แก่ พรรคกรีนส์และพรรคปฏิรูปสหราชอาณาจักร หรือ รีฟอร์ม ยูเค (Reform UK) อาจผ่านจุดสูงสุดไปแล้ว หรืออย่างน้อยก็อาจเป็นเช่นนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ยังมีความไม่แน่นอนอีกมากเกี่ยวกับตัวเบอร์แนม เขาเป็นคนที่มีเสน่ห์น่าคบหาแต่ขาดน้ำหนักทางการเมืองอย่างที่บางคนกังวลหรือไม่ หรือเป็นรัฐบุรุษตัวจริงที่กำลังรอเวลาพิสูจน์ตัวเอง ดังที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (สส.) จากพรรคแรงงานหลายคนให้ความเชื่อมั่นและหวังไว้ในระดับที่แตกต่างกันไป