ทรัมป์ยอมถอยเรื่องเก็บค่าผ่านทางช่องแคบฮอร์มุซ สะท้อนความยากลำบากในการยุติสงครามต่ออิหร่านอย่างไร

ข้อเรียกร้องล่าสุดของโดนัลด์ ทรัมป์ เกี่ยวกับสงครามอิหร่านที่ต้องการปิดช่องแคบฮอร์มุซแล้วเรียกเก็บค่าธรรมเนียมในอัตรา 20% จากเรือที่แล่นผ่าน ต้องยุติลงหลังจากประกาศไปเพียงแค่ 24 ชั่วโมงเท่านั้น นี่สะท้อนให้เห็นถึงภาพของประธานาธิบดีที่กำลังดิ้นรนหาวิธีการแปลกใหม่เพื่อหาทางออกจากสถานการณ์ที่ยากลำบากที่กำลังเกิดขึ้น

คำประกาศดังกล่าวมีขึ้นเมื่อเช้าวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในโพสต์บนโซเชียลมีเดียถึงการกลับมาใช้มาตรการปิดล้อมทางทะเลของสหรัฐฯ ต่อการเดินเรือของอิหร่าน โดยทรัมป์กล่าวว่าเรือทุกลำที่แล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งรวมถึงเรือของชาติพันธมิตรสหรัฐฯ จะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมในอัตรา 20% เพื่อชดเชยให้กับสหรัฐฯ "สำหรับค่าใช้จ่ายใด ๆ และค่าใช้จ่ายที่จำเป็นทั้งหมดในการปฏิบัติหน้าที่รักษาความปลอดภัยและความสงบเรียบร้อยในพื้นที่ที่มีความเปราะบางอย่างมากของโลกใบนี้"

ในวันต่อมา เขากลับล้มเลิกข้อเสนอนั้นโดยสิ้นเชิง และเปลี่ยนมาเสนอว่าจะทำ "ข้อตกลงด้านการค้าและการลงทุน" กับกลุ่มประเทศพันธมิตรของอเมริกาในอ่าวอาหรับแทน ซึ่งเป็นการบอกเป็นนัยว่า สหรัฐฯ จะให้หลักประกันในการเดินทางผ่านช่องแคบดังกล่าวได้อย่างปลอดภัยเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน

การกลับลำอย่างกะทันหันนี้ถือเป็นจุดพลิกผันล่าสุดในความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมานานกว่า 4 เดือน และแม้จะมี "บันทึกความเข้าใจ" ที่ทำขึ้นเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ซึ่งช่วยให้เกิดการหยุดยิงชั่วคราวและกำหนดกรอบการทำงานสำหรับการเจรจา แต่ก็ยังคงไม่มีสัญญาณว่าความขัดแย้งนี้จะสิ้นสุดลง

ทรัมป์อาจลังเลที่จะยกระดับสงคราม เนื่องจากเรื่องนี้ไม่เป็นที่นิยมอย่างต่อเนื่องในสหรัฐฯ ขณะที่ แนวโน้มราคาพลังงานที่จะสูงขึ้น และความเสี่ยงที่กองกำลังสหรัฐฯ และพันธมิตรจะถูกอิหร่านโจมตีอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาอาจรู้สึกไม่พอใจกับแนวโน้มที่จะยุติความขัดแย้งโดยไม่บรรลุข้อตกลงที่เขาสามารถอ้างได้ว่า ดีกว่าข้อตกลงที่รัฐบาลของบารัค โอบามา เคยเจรจาไว้ในปี 2015

โรสแมรี เคลานิด ผู้อำนวยการโครงการตะวันออกกลาง จากสถาบันคลังสมองที่ชื่อว่า "ดีเฟนส์ ไพรออริตีส์" (Defense Priorities) กล่าวว่า "ฉันคิดว่าจุดจบที่เป็นไปได้มากที่สุดคือการไม่จบสิ้น นี่ได้กลายเป็นสงครามที่ยืดเยื้อ และสงครามที่ยืดเยื้อมักจะดำเนินต่อไปเป็นเวลานานมาก"

บันทึกความเข้าใจ (memorandum of understanding - MOU) ระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน รวมถึงความหวังที่จะยุติสงครามที่มาพร้อมกับบันทึกดังกล่าว ได้ดับสลายลงในวันอังคารที่ผ่านมา เมื่อเวลา 10.16 น. ตามเวลามาตรฐานตะวันออก (22.16 น. ตามเวลาของไทย) บนแพลตฟอร์ม ทรูธ โซเชียล (Truth Social) เมื่อทรัมป์ประกาศกลับมาใช้มาตรการปิดล้อมการเดินเรือของอิหร่านโดยสหรัฐฯ ท่ามกลางการโจมตีทางทหารระลอกใหม่ของสหรัฐฯ ต่อเป้าหมายต่าง ๆ ทั่วอิหร่าน

ฝ่ายอิหร่านตอบโต้ด้วยการยกระดับการโจมตีต่อชาติพันธมิตรของสหรัฐฯ และเรือพาณิชย์ในภูมิภาค ส่งผลให้การสัญจรผ่านช่องแคบฮอร์มุซต้องหยุดชะงักลงแทบจะสิ้นเชิงอีกครั้ง

หลังจากผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนของการเจรจาที่เดี๋ยวหยุดเดี๋ยวเริ่มระหว่างสองประเทศ ซึ่งคั่นด้วยการปะทะกันเป็นระยะ ๆ ที่ท้าทายนิยามของคำว่า "การหยุดยิง" ดูเหมือนว่าทรัมป์และฝ่ายอเมริกันกำลังเผชิญกับความท้าทายเดิม ๆ ที่เคยเกิดขึ้นมาตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของสงครามอิหร่าน

ในขณะที่ทางการทหาร ฝ่ายอเมริกันกำลังบรรลุเป้าหมายของตน ซึ่งสามารถวัดได้จากการทำลายเรือ เครื่องบิน และเป้าหมายต่าง ๆ ของอิหร่าน รวมถึงการลดทอนขีดความสามารถด้านการป้องกัน แต่ในทางการเมือง ความขัดแย้งนี้ยังห่างไกลจากคำว่ายุติ

แม้อิหร่านจะอ่อนแอลงทางการทหาร แต่ก็ยังสามารถสกัดกั้นการเข้าถึงช่องแคบฮอร์มุซได้ และเว้นเสียแต่ว่าฝ่ายอเมริกันจะเต็มใจยกระดับปฏิบัติการทางทหารในภูมิภาคนี้อย่างขนานใหญ่ ก็แทบไม่มีหนทางใดที่พวกเขาจะสามารถหยุดยั้งอิหร่านได้เลย

แนวความคิดใหม่ของทรัมป์เรื่องการเก็บค่าธรรมเนียม 20% ซึ่งอาจเป็นวิธีหนึ่งในการทำให้สาธารณชนชาวอเมริกันยอมรับความมุ่งมั่นทางการทหารต่ออิหร่านได้ง่ายขึ้นไม่ใช่เรื่องใหม่ ทรัมป์เคยเสนอแนวทางลักษณะนี้มาแล้วหลายครั้งตลอดช่วงเวลาของสงคราม

แต่เมื่อเดือนที่แล้ว มาร์โค รูบิโอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เพิ่งจะประณามแผนการของอิหร่านที่จะเก็บ "ค่าธรรมเนียม" การเดินเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซ

"ไม่มีประเทศใดได้รับอนุญาตให้เก็บค่าผ่านทางหรือค่าธรรมเนียมในน่านน้ำสากล" เขากล่าว "นั่นคือกฎหมายระหว่างประเทศที่มีอยู่ เป็นแนวทางปฏิบัติสำหรับน่านน้ำสากลทั่วโลก และนั่นคือสิ่งที่เราคาดหวังให้เป็นที่นี่เช่นกัน"

การกลับลำเรื่องช่องแคบฮอร์มุซของทรัมป์เป็นเพียงหลักฐานชิ้นล่าสุดที่แสดงให้เห็นถึงประธานาธิบดีที่ดูเหมือนจะไม่มีแผนการเดินหน้าต่อไปที่ชัดเจน บันทึกความเข้าใจ ซึ่งทั้งชาวอเมริกันและชาวอิหร่านต่างอ้างว่าเป็นชัยชนะของฝ่ายตนนั้น จงใจเขียนให้มีความคลุมเครือ โดยปล่อยให้หลายประเด็นต้องนำไปเจรจากันในภายหลัง

เอกสารดังกล่าวได้กำหนดบทบาทบางอย่างให้อิหร่านในการดูแลการเดินเรือในช่องแคบฮอร์มุซ โดยระบุว่า "สาธารณรัฐอิสลามอิหร่านจะดำเนินการโดยใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ เพื่อให้เรือพาณิชย์สามารถเดินทางผ่านได้อย่างปลอดภัยโดยไม่มีค่าใช้จ่าย"

นี่คือบทบาทที่อิหร่านตั้งใจที่จะยืนยันสิทธิ์มาโดยตลอด บันทึกความเข้าใจดังกล่าวยังรวมถึงคำมั่นสัญญาเรื่อง "การลงทุน" มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในอิหร่าน และการยุติมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศด้วย

ฝ่ายอเมริกันอาจเชื่อว่าข้อเสนอที่หอมหวานเหล่านั้น ประกอบกับคำเตือนถึงผลที่จะตามมาหากไม่ปฏิบัติตาม จะเพียงพอที่จะยับยั้งไม่ให้อิหร่านพยายามใช้ความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์เพื่ออ้างสิทธิ์ในการควบคุมช่องแคบฮอร์มุซอย่างแข็งกร้าวมากขึ้น แต่การคาดการณ์ดังกล่าวดูเหมือนจะผิดพลาด อย่างน้อยก็ในเวลานี้

"บันทึกความเข้าใจฉบับนี้ได้ตายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ทุกสิ่งที่เคยระบุไว้ในนั้นได้ถูกยกเลิกไปจนหมดสิ้น" เคลานิดกล่าว

ตอนนี้ทรัมป์และชาวอิหร่านต่างตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่คุ้นเคยอีกรอบ โดยอิหร่านกำลังเผชิญกับการโจมตีทางทหารของอเมริกาไปทั่วอาณาเขตของตนอีกครั้ง ซึ่งตอกย้ำถึงการไร้ความสามารถในการปกป้องอธิปไตยเหนือดินแดนของตน และด้วยการกลับมาใช้มาตรการปิดล้อมอีกครั้ง รายได้จากน้ำมัน ซึ่งเป็นเส้นเลือดใหญ่ของระบอบการปกครองอิหร่าน จึงถูกตัดขาดลงอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ทรัมป์ก็ต้องเผชิญกับทางเลือกระหว่างการยกระดับสถานการณ์ ซึ่งตามมาด้วยต้นทุนทางเศรษฐกิจและการเมืองภายในประเทศ กับการยอมรับข้อยุติบางรูปแบบที่ปล่อยให้ระบอบการปกครองอิหร่านที่เป็นปฏิปักษ์ยังคงอยู่ในอำนาจต่อไป

"เรากลับมายังจุดเริ่มต้นที่เคยอยู่ ซึ่งคำถามคือ ใครจะอดทนได้มากกว่ากัน" เอลเลียต อับรามส์ นักวิชาการอาวุโสด้านการศึกษาตะวันออกกลางแห่งสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (Council on Foreign Relations) กล่าวและตั้งคำถามว่า

"จะเป็นฝ่ายอิหร่านที่จะไม่สามารถส่งออกน้ำมันได้ หรือสหรัฐฯ และประเทศอื่น ๆ ที่ใช้น้ำมันจากอ่าวเปอร์เซียกันแน่ (ที่อดทนมากกว่ากัน)"

หลังจากที่ต้องกังวลมานานหลายเดือนว่า สงครามกับอิหร่านจะก่อให้เกิดภาวะเงินเฟ้อระลอกใหม่ซึ่งอาจบั่นทอนคะแนนนิยมของเขา ในที่สุดเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ทรัมป์ก็ได้รับข่าวดีว่าราคาสินค้าและบริการต่าง ๆ ที่ผู้บริโภคต้องจ่ายกำลังปรับตัวลดลง

การกลับมาปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบ หรือแม้แต่การยกระดับความขัดแย้ง จะผลักดันให้ราคาน้ำมันกลับไปสู่ระดับสูงสุดก่อนหน้านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งจะสร้างความเสี่ยงต่อแนวโน้มเชิงบวกดังกล่าว และทำให้พรรครีพับลิกันตกอยู่ในสถานะที่ง่อนแง่นอีกครั้งก่อนเข้าสู่การเลือกตั้งกลางเทอมของสภาคองเกรสในเดือน พ.ย.

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา หลังจากทรัมป์โพสต์ข้อความบนแพลตฟอร์ม ทรูธ โซเชียล ราคาน้ำมันต่อบาร์เรลก็พุ่งขึ้นเกือบ 10% ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นภายในวันเดียวที่สูงที่สุดในรอบ 6 ปี

ในครั้งแรกนั้น การปิดล้อมของทรัมป์ช่วยกดดันให้อิหร่านยอมเข้าสู่โต๊ะเจรจา และปูทางไปสู่บันทึกความเข้าใจรวมถึงกรอบการทำงานเพื่อสันติภาพที่ยั่งยืนยิ่งขึ้น

แต่คลานิดแสดงทัศนะว่า ในตอนนี้อำนาจต่อรองของประธานาธิบดีที่มีต่ออิหร่านอาจลดน้อยลง

"เขาได้ลองทำในสิ่งที่เขาสามารถทำได้ง่าย ๆ และทำได้อย่างน่าเชื่อถือไปแล้ว" เธอกล่าว "เขาสามารถโจมตีเป้าหมายทางทหาร เป้าหมายของระบอบการปกครองได้ เขาเคยทำแบบนั้นมาแล้ว และมันก็ไม่ได้ทำให้อิหร่านยอมจำนน"

เป้าหมายล่าสุดที่ทรัมป์เสนอคือ ภูเขาพิกแอ็กซ์ (Pickaxe Mountain) ซึ่งเป็นสถานที่วิจัยนิวเคลียร์ที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาทางตอนใต้ของอิหร่าน แต่ยังมีหลักฐานที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับความสำคัญของสถานที่แห่งนี้ และการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ จะสามารถสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่ออุโมงค์ที่อยู่ลึกลงไปใต้ชั้นหินแกรนิตได้หรือไม่

หากท้ายที่สุดแล้วความเคลื่อนไหวล่าสุดของทรัมป์จบลงด้วยการหยุดยิงและการเจรจาแบบพบหน้ากันอีกครั้ง ความขัดแย้งพื้นฐานที่ยากจะประนีประนอมก็จะยังคงอยู่ ทั้งเรื่องช่องแคบฮอร์มุซ การจัดการกับโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่าน และอิทธิพลของอิหร่านในตะวันออกกลาง

"ผมคิดว่ายังมีพื้นที่สำหรับการเจรจาเกี่ยวกับข้อตกลงเรื่องช่องแคบฮอร์มุซ" อับรามส์กล่าวพร้อมเสริมว่า "แต่ไม่ใช่การกลับไปใช้บันทึกความเข้าใจ"

ในขณะที่สงครามกำลังดำเนินเข้าสู่เดือนที่ 5 เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ทรัมป์ได้ตั้งข้อสังเกตอีกครั้งว่าความขัดแย้งอื่น ๆ ของอเมริกา ซึ่งรวมถึงสงครามเวียดนาม ก็ยืดเยื้อยาวนานหลายปี

อย่างไรก็ตาม ปลักตมแห่งสงครามในครั้งนั้นได้เป็นตัวขัดขวางและท้ายที่สุดก็ยุติวาระการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของลินดอน บี. จอห์นสัน และสร้างความเสียหายต่อสถานะระดับโลกของสหรัฐฯ ไปอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ ซึ่งนั่นคือชะตากรรมที่ทรัมป์หวังอย่างยิ่งว่าจะหลีกเลี่ยงได้

กลุ่มผู้สนับสนุนของเขาก็รู้สึกเบื่อหน่ายที่จะต้องเผชิญกับ "สงครามที่ไม่มีวันจบสิ้น" ในตะวันออกกลางในแบบที่ทรัมป์เคยประณามไว้ในการรณรงค์หาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีครั้งก่อน ๆ

แต่ด้วยสภาพที่บันทึกความเข้าใจต้องพังทลายลง ข้อตกลงหยุดยิงสิ้นสุดลง และแนวโน้มที่จะเกิดความขัดแย้งระลอกใหม่กำลังก่อตัวขึ้น สถานการณ์สงครามอิหร่านก็ดูเหมือนจะยังไม่มีทีท่าว่าจะหาข้อยุติได้เลย ไม่ต่างไปจากช่วงสัปดาห์แรกๆ หลังจากที่สงครามปะทุขึ้น