Divorce, smartphones et contrôle : la BBC examine comment les talibans dirigent l'Afghanistan

Le gouverneur Abdullah Sarhadi verse de l'argent pour soigner le bras cassé d'un garçon et distribue des fonds destinés à une mosquée locale. Puis, dans son bureau situé dans le nord de l'Afghanistan, un échange surprenant s'engage.

Une jeune femme explique à l'ancien commandant taliban à la barbe grise qu'elle souhaite divorcer de son mari, qu'elle accuse de lui avoir infligé des mauvais traitements et des coups pendant des mois.

Elle n'acceptera pas qu'on lui dise non.

Dans un pays où les filles n'ont pas le droit d'accéder à l'enseignement secondaire, la jeune femme de 18 ans défend sa cause avec calme et assurance, le visage entièrement dissimulé derrière un voile intégral et des lunettes de soleil.

« S'il y avait la moindre chance que nous puissions vivre ensemble, je ne serais pas ici… J'ai pris ma décision », dit-elle.

Après avoir tenté de la persuader de ne pas divorcer, le gouverneur déclare ensuite que les femmes sont « dépourvues de raison » et « d'un intellect limité », sous les rires des fonctionnaires, des gardes du corps et des anciens qui l'entourent.

Ce moment offre un aperçu rare de la réalité quotidienne sous le régime des talibans, cinq ans après qu'ils ont renversé le gouvernement soutenu par les États-Unis en 2021.

Pendant cette période, les femmes ont été exclues de la plupart des lieux de travail, interdites d'accès aux universités et n'ont pas le droit de voyager seules ni de se rendre dans les parcs et les centres de loisirs.

Au cours de rencontres s'étalant sur deux ans, la BBC a obtenu un accès exceptionnel à des personnalités influentes du mouvement islamiste extrémiste, côtoyant des hommes qui avaient autrefois planifié des attentats-suicides ou passé des années dans des cachettes clandestines, mais qui sont aujourd'hui des responsables et des soldats.

Les talibans sont arrivés au pouvoir en affirmant avoir changé, mais bon nombre de leurs politiques s'apparentent à l'interprétation rigoriste de la charia – la loi religieuse islamique – qu'ils imposaient dans les années 1990.

Les hommes que nous avons rencontrés semblaient vouloir se présenter comme des personnes raisonnables, mais n'étaient guère enclins à évoquer leurs actes de violence passés. Et nous avons constaté des moments de malaise entre les dirigeants et ceux qu'ils dirigent.

Le gouverneur Sarhadi estime que Tuba – ce n'est pas son vrai nom – devrait rester mariée.

« Demande-toi : "Qui voudrait m'épouser après mon divorce ?" », lui dit Sarhadi. « Tu devras faire beaucoup de compromis, sinon tu perdras ta dignité et ton honneur. »

« Monsieur le gouverneur, mon honneur et ma dignité ont déjà été bafoués », répond-elle.

Son mari écoute, attendant son tour de prendre la parole.

En vertu de la charia, une femme qui demande à son mari d'accepter le divorce peut être contrainte de restituer tout ou partie de l'argent qu'il lui a donné lors de leur mariage. Un accord financier est souvent conclu. Mais le mari de cette femme exige quatre fois cette somme, ce que sa famille refuse de payer.

Le gouverneur estime que la femme devrait disposer de sa propre chambre. Il ajoute que les autorités l'avertiront de ne pas la frapper, « sinon il serait emprisonné ».

Insatisfait, le père de Tuba déclare plus tard à la BBC que la famille intentera une action en divorce devant les tribunaux, même si, dans le système judiciaire des talibans, il est très difficile pour une femme d'obtenir le divorce sans le consentement de son mari.

Sarhadi était un commandant militaire lors du premier mandat des talibans au pouvoir, dans les années 1990.

Il faisait partie des milliers d'insurgés qui se sont rendus fin 2001, lorsque la coalition menée par les États-Unis a renversé le groupe.

Il a été détenu pendant plusieurs années dans un centre de détention américain à Guantanamo Bay, avant d'être finalement libéré.

Lorsque les talibans ont repris le pouvoir, il est devenu gouverneur – d'abord dans la province de Bamiyan, puis, lorsque nous l'avons rencontré fin juin, dans la ville de Sheberghan, dans la province de Jawzjan.

Il a récemment été nommé commandant adjoint d'un corps d'armée dans la province septentrionale de Kunduz.

En tapotant sur un vieux portable à petit écran, il explique qu'une récente interdiction des smartphones pour les fonctionnaires a ralenti les choses.

« Avant, on pouvait envoyer un message rapide… envoyer des documents et obtenir une réponse rapidement. » S'il en dit davantage sur cette interdiction, « ça va poser des problèmes », ajoute-t-il.

Mais à bien d'autres égards, sa vision du monde semble rester largement inchangée par rapport à la position des talibans d'il y a 25 ans.

À l'époque, il était commandant militaire à Bamiyan, où les talibans avaient fait sauter d'anciennes statues géantes de Bouddha, provoquant l'indignation et la condamnation de la communauté internationale.

Il tente d'abord d'esquiver nos questions sur le site archéologique, mais finit par avouer : « Je l'ai détruit de mes propres mains.

« Tout ce que nous avons fait et tout ce que nous faisons est conforme aux préceptes et à la loi de Dieu… Nous détruisons les idoles plutôt que de les vendre. Pourquoi devrais-je le regretter ? C'était la volonté de Dieu. »

À Kaboul, la capitale, nous rencontrons une autre figure de proue des talibans qui a troqué un passé marqué par la violence contre un poste au sein du gouvernement en place.

Habibullah Badr nous conduit à travers les rues à bord d'un véhicule blindé.

Il explique qu'il était auparavant « responsable des opérations des kamikazes » à Kaboul.

« Je connais très bien toutes les routes et toutes les rues… nous disposions de toutes les informations nécessaires sur Kaboul et ses ruelles », explique-t-il. « Il y avait des quartiers qui nécessitaient une longue préparation. »

Les attentats-suicides des talibans ont fait des milliers de victimes en Afghanistan, dont de nombreux civils.

Badr se montre toutefois réticent à évoquer son passé, craignant que cela « ne dérange les gens » et ne « ravive les blessures ».

Interrogé sur les pertes civiles, il affirme que les talibans visaient les convois américains et que les civils étaient invités à rester à l'écart des bases étrangères.

Chaque fois que j'essaie de l'interroger sur des attentats spécifiques qui ont eu lieu dans des zones civiles, il élude la question.

Il s'est actuellement retiré de ses fonctions officielles pour suivre un traitement médical, mais il était auparavant directeur adjoint des prisons pour l'ensemble du pays – et dirigeait justement la prison où il avait été incarcéré dans le couloir de la mort sous le gouvernement précédent.

Badr nous invite à l'accompagner à un rassemblement tribal, où le président d'une fondation caritative doit lui remettre une médaille en son honneur. Mais les événements prennent une tournure inattendue.

« M. Badr fait la fierté de l'Afghanistan et c'est un grand combattant », déclare Sultan Mohammad Talaee. « Mais j'ai aussi une critique à formuler. Si les écoles et l'éducation étaient ouvertes à tous, ce serait une grande avancée pour l'Afghanistan. J'espère que cela ne vous offense pas. »

Un silence gêné s'ensuit, son auditoire ne sachant pas trop comment réagir. Le micro de Talaee est rapidement retiré.

Après coup, il déclare à la BBC : « J'ai demandé la réouverture des écoles pour filles… La quête du savoir est une obligation pour les hommes comme pour les femmes dans l'islam. »

Il ajoute : « Il y avait d'autres choses que je voulais dire, mais ils ne m'ont pas laissé parler davantage. »

Souvent, celles qui osent s'exprimer subissent des conséquences bien plus graves.

Des femmes nous ont fait part du profond désespoir qu'elles ressentaient face à leurs rêves brisés par les restrictions en matière d'éducation, et nous ont parlé d'amies emprisonnées pour avoir manifesté.

La plupart des journalistes à qui nous avons parlé ont déclaré avoir été convoqués ou interrogés par les services de renseignement des talibans, l'Estikhbaraat.

La BBC a soumis certaines de ces préoccupations au porte-parole du gouvernement taliban, connu sous le nom de Zabihullah Mujahid.

Il est l'une des figures de proue du gouvernement taliban depuis 2021. Il utilise toujours le pseudonyme qu'il a porté pendant des années au temps de l'insurrection, mais il nous a confié que son vrai nom était Tahir Shah Seddiqi – le révélant ainsi publiquement pour la première fois.

Dans un somptueux centre de presse financé par les Américains pour l'ancien gouvernement, nous l'interrogeons sur la première conférence de presse qu'il y a donnée, deux jours après la prise de pouvoir des talibans.

Il a ensuite déclaré au monde entier que le gouvernement taliban autoriserait les femmes à travailler et à étudier « dans le cadre de nos principes » et qu'elles seraient « très actives » dans la société. Pourquoi n'ont-ils pas tenu parole ?

« Nous sommes attachés aux droits des femmes, à la liberté d'expression et à d'autres principes dans le respect de la charia », répond-il. « Nous devons tout considérer à travers le prisme de la charia. »

Autoriser les femmes à travailler dans des bureaux comme le sien « conduirait à des immoralités » et « leur dignité s'en trouverait compromise », ajoute-t-il.

Il affirme que la question de l'éducation des femmes fait « l'objet de discussions… nous avons besoin d'une solution fondée sur la charia pour y répondre ».

Interrogé sur la répression exercée par les talibans à l'encontre de la liberté de la presse, il répond : « Dans une société comme celle de l'Afghanistan, nous avons nos restrictions. Nous ne pouvons pas laisser les médias faire la propagande qu'ils veulent… ils ne peuvent pas diffuser des contenus contraires aux lois et aux rites islamiques. »

Le gouvernement taliban siège à Kaboul, mais Mujahid passe beaucoup de temps à Kandahar, ville du sud du pays et fief des talibans, que certains considèrent désormais comme la capitale de facto.

Nous demandons à rencontrer le chef suprême des talibans, Hibatullah Akhundzada, qui y est basé. Il apparaît rarement en public et n'a jamais accordé d'interview aux médias ; on nous répond que cela ne sera pas possible pour le moment.

Les restrictions se sont durcies à Kandahar depuis ma dernière visite, il y a deux ans. Désormais, les hommes doivent porter la barbe. Les stations de radio n'ont pas le droit de diffuser de la musique ni de faire entendre des voix féminines, et nous n'avons pas été autorisés à filmer dans la ville.

À deux heures de route, sur des routes poussiéreuses, certains des anciens combattants les plus dévoués du groupe ont montré à la BBC l'ancien réseau secret de grottes des insurgés.

Abid Lalai, un ancien combattant qui tient désormais un poste de contrôle au sein d'une force de sécurité relevant du ministère de l'Intérieur, nous montre les trous d'où il tirait et les endroits où il rangeait son Coran et suspendait ses AK-47.

Son supérieur, Abdul Samad, nous montre un cimetière sans croix, en précisant que son père est enterré ici, tué alors qu'il combattait aux côtés des talibans.

Cette région est l'une des plus défavorisées d'un pays où, selon l'ONU, trois personnes sur quatre ne parviennent pas à subvenir à leurs besoins fondamentaux. Samad explique que la population locale a désespérément besoin d'eau, de routes et de dispensaires.

« Les responsables de l'Émirat [taliban] ne nous ont pas oubliés », affirme Samad. Il ajoute que les dirigeants sont peut-être accaparés par d'autres priorités. « Nous gardons espoir qu'ils s'occuperont de nous un jour. »

Cinq ans après le retour au pouvoir des talibans, la pauvreté, le chômage et l'instabilité économique restent des préoccupations majeures.

Les responsables talibans avec lesquels nous nous sommes entretenus ont déclaré qu'ils s'efforçaient d'y remédier, mais nous avons rencontré d'autres personnes qui estiment que le groupe lui-même est le principal problème du pays.

« Je suis sans voix à l'idée qu'un groupe qui n'a aucune compréhension de la vie se retrouve soudainement au pouvoir », déclare Hoda – ce n'est pas son vrai nom –, une femme qui a manifesté dans les rues lorsque les talibans ont repris le pouvoir.

« Les femmes ne peuvent pas accepter cette situation », déclare-t-elle à la BBC. « Ils peuvent bien renforcer les restrictions, mais cela ne durera pas éternellement. »

« Je pense que les talibans ont peur des femmes instruites », ajoute-t-elle. « C'est pour cela qu'ils imposent des restrictions aux femmes. Ils veulent des femmes sans instruction afin qu'elles ne puissent pas élever des hommes avisés. Car cela signifierait la fin des talibans. »

Reportage complémentaire de Hafizullah Maroof