La vie dans les meilleurs pays au monde pour les expatriés en 2026

De nouveaux classements mondiaux révèlent les meilleurs endroits où s'installer à l'étranger – et ceux qui ont franchi le pas expliquent pourquoi.

L'enquête « Expat Insider 2026 » menée par InterNations a classé 31 destinations selon des critères tels que la qualité de vie, la facilité d'intégration, les conditions de travail à l'étranger, les finances personnelles et des aspects pratiques essentiels comme le logement et les services numériques.

Pour les lauréats de cette année, ce sont les notes attribuées à la convivialité et au pouvoir d'achat qui ont pesé le plus dans la balance.

Sept des dix premières destinations figurent parmi les endroits où il est le plus facile de s'installer, tandis que cinq d'entre elles occupent la première place mondiale en matière de finances personnelles.

Nous avons interrogé des expatriés vivant dans les cinq pays les mieux classés pour savoir pourquoi ils avaient déménagé, comment ils s'étaient adaptés et ce que les futurs arrivants devraient savoir.

1. Panama

Le Panama arrive en tête du classement pour la troisième année consécutive, occupant la première place tant dans l'indice « Working Abroad » que dans celui de « Personal Finance ». 87 % des expatriés vivant dans ce pays se disent satisfaits de leur vie à l'étranger, contre 70 % à l'échelle mondiale, tandis que 90 % d'entre eux affirment qu'il est facile de trouver un logement.

Ariel Barrionuevo a quitté l'Argentine pour s'installer sur la côte caraïbe du Panama il y a huit ans, et il s'est rapidement rendu compte qu'il dormait plus profondément, qu'il se réveillait reposé et qu'il se sentait plus présent. « J'ai compris que ce n'était pas parce que j'étais en vacances, mais parce que cet endroit a son propre rythme », explique M. Barrionuevo, aujourd'hui directeur de l'hôtel La Coralina Island House sur l'île de Colón.

Sa journée type comprend une halte au bord de l'océan, une promenade dans le jardin tropical et l'écoute des oiseaux. « C'est un rituel simple, mais qui me rappelle chaque jour pourquoi j'ai choisi de vivre ici », explique-t-il. Il trouve que le coût de la vie au Panama est plus abordable qu'en Argentine et apprécie la stabilité économique du pays, qui rend la planification et les affaires plus prévisibles.

Reza Motalebpour, qui a quitté le Canada pour s'installer à Panama City cette année, explique que le télétravail est très simple, grâce à une connexion Internet fiable disponible à domicile et dans les espaces de coworking. Elle trouve également que les opérations bancaires sont faciles, notamment dans le cadre de l'économie dollarisée du pays. Même si le taux de change peut donner l'impression que les coûts sont élevés au premier abord pour les Canadiens, elle précise que les factures de services publics, les coûts d'assurance et les taxes foncières relativement bas au Panama font que le coût de la vie global reste très avantageux.

La vie ici n'est pas sans obstacles ; M. Barrionuevo cite les retards de livraison et les conditions météorologiques qui peuvent rapidement bouleverser les projets sur l'île. Mais il affirme que choisir un rythme de vie plus lent est une décision qu'il ne regrette pas – et qu'il estime que les visiteurs ou les expatriés potentiels devraient adopter. Il recommande de visiter Bluff Beach, d'acheter des fruits frais dans un stand au bord de la route et de passer l'après-midi à regarder les surfeurs à Paunch Beach.

« Je suis arrivé en pensant que je m'installais dans un endroit magnifique », a-t-il déclaré. « Avec le recul, je me rends compte que je me dirigeais en réalité vers un mode de vie différent, qui privilégie le temps plutôt que la vitesse, les expériences plutôt que les possessions, et les liens humains plutôt que l'activité incessante. »

2. Mexique

En tête du classement « Facilité d'intégration », le Mexique occupe la deuxième place au classement général et reste le pays où les expatriés se sentent le plus chez eux. 73 % d'entre eux affirment qu'il est facile de se faire des amis sur place, contre 39 % à l'échelle mondiale, tandis que deux fois plus que la moyenne mondiale décrivent leur cercle social comme étant principalement composé de locaux.

« Je me suis fait de meilleurs amis à l'étranger que je n'en ai jamais eus à Chicago », explique Kirsten Raccuia, autrice du blog d'expatriés Sand in My Curls. Elle et son mari se sont installés à Puerto Vallarta en 2022 et affirment que l'esprit communautaire, associé au faible coût de la vie, les a incités à y rester. Les tacos vendus dans la rue coûtent environ un dollar (0,75 £), précise-t-elle, tandis qu'une appendicectomie d'urgence et un séjour à l'hôpital lui ont récemment coûté moins de 4 000 $ (2 970 £), un prix inimaginable aux États-Unis.

Pour profiter au mieux de la ville, Raccuia recommande de prendre son petit-déjeuner sur les marchés locaux et de se rendre à la plage le dimanche, lorsque les familles s'y retrouvent. « Oui, c'est touristique, mais c'est aussi ce que font les habitants », a-t-elle déclaré.

Une mise en garde toutefois : le Mexique se classe 25e sur 31 en matière de sûreté et de sécurité, 68 % des expatriés évaluant positivement leur sécurité personnelle, contre 81 % à l'échelle mondiale.

3. Thaïlande

Classée troisième au classement général, la Thaïlande accueille les expatriés les plus heureux au monde : 86 % d'entre eux se déclarent satisfaits de leur vie à l'étranger. Le pays a également obtenu la meilleure note de l'enquête en matière de coût de la vie, 85 % des répondants lui attribuant une note positive, soit plus du double de la moyenne mondiale.

« Nous avons mangé tous les quatre pour l'équivalent d'environ 1 £ (1,35 $) », raconte Bethan Jeentipraphet, en se remémorant son premier repas dans un stand de rue à Bangkok. Cette Britannique, mère de deux enfants, a quitté le Devon avec son mari thaïlandais en 2024, avec l'intention de rester un an. « Au bout de deux semaines, je savais que je ne repartirais pas. »

Elle attribue également au système éducatif thaïlandais la transformation de son fils. « Le respect occupe une place prépondérante dans la culture thaïlandaise, et les élèves ici ont manifestement le plus grand respect pour l'éducation », a-t-elle déclaré. « C'est un enfant complètement transformé. »

Aaron Henry, expatrié de longue date qui a quitté Los Angeles il y a 11 ans, affirme que Bangkok s'est modernisée sans pour autant renoncer à sa culture. « La ville a su préserver les aspects uniques de la culture thaïlandaise tout en connaissant, notamment au cours de la dernière décennie, un essor fulgurant en matière de cuisine internationale, de parcs exceptionnels, de galeries d'art [et] de centres commerciaux de luxe. » Il recommande d'explorer les quartiers d'Ari et de Phra Khanong, facilement accessibles à pied et moins touristiques, pour découvrir la ville comme la voient ses habitants.

Jeentipraphet précise que les nouveaux arrivants devraient s'efforcer de comprendre et de respecter les coutumes locales, qu'il s'agisse d'enlever ses chaussures avant d'entrer chez quelqu'un ou de se lever respectueusement pendant l'hymne national, diffusé en public tous les jours à 8 h et 18 h. « Pour les expatriés désireux de s'imprégner de la culture thaïlandaise et d'en incarner les normes culturelles, la Thaïlande peut être un lieu de vie extrêmement enrichissant. »

4. Émirats arabes unis

Avec les meilleurs scores dans les catégories « Perspectives de carrière » et « Éléments essentiels pour les expatriés » (notamment les visas et la langue), les Émirats arabes unis facilitent l'installation et le développement de carrière des résidents internationaux. InterNations a mené cette enquête en février et mars 2026, à la fois avant et après le déclenchement du conflit entre les États-Unis et l'Iran ; les résultats ne reflètent donc que partiellement son impact. Cependant, les expatriés qui vivent toujours aux Émirats arabes unis affirment que, malgré quelques ajustements, la vie s'est poursuivie sans grand changement.

« La vie quotidienne à Dubaï semble normale », a déclaré Michelle Sterling, une conseillère en image qui partage son temps entre Dubaï et les États-Unis, mais qui préfère actuellement Dubaï. « Pour moi, Dubaï offre un mode de vie qui me semble plus sûr, plus confortable et plus abordable. »

Nikita Oruganty, qui a quitté Londres pour Dubaï en début d'année afin de travailler dans la communication, affirme que l'accueil chaleureux dont bénéficient les étrangers continue de rendre le pays attractif. « Alors que d'autres pays durcissent leurs règles d'immigration, les Émirats arabes unis ont toujours accueilli les expatriés à bras ouverts », a-t-elle déclaré. Elle apprécie également la manière dont les autorités ont géré la sécurité et la communication pendant les périodes d'incertitude. « Ce sentiment de stabilité compte beaucoup quand on vit à l'étranger sans sa famille à proximité. »

Pour découvrir comment vivent réellement les habitants, Oruganty recommande de passer au moins une journée loin de la version luxueuse de la ville, en prenant le métro aux heures de pointe, en se promenant dans les quartiers traditionnels de Bur Dubai et Deira, en traversant la crique de Dubaï en abra (un bac traditionnel en bois) et en mangeant dans un petit restaurant indien, philippin ou libanais. « C'est là que l'on découvre le Dubaï de tous les jours, bien plus ordinaire que ne le laisse supposer son image internationale », a-t-elle déclaré.

Au-delà de Dubaï, Sharon Mckernan, une expatriée britannique, vit à Ras Al Khaimah depuis huit ans et affirme ne jamais avoir regretté son choix. « J'apprécie le rythme de vie tranquille et simple », explique-t-elle. « Il n'y a pas cette course effrénée permanente, il y a moins de circulation et, de manière générale, moins de tracas quotidiens, ce qui nous laisse plus de temps en famille pour profiter de la piscine, de la plage ou pour explorer les montagnes de la région. » Elle a également trouvé que les soins de santé étaient rapides et efficaces, et s'est facilement fait des amis parmi des personnes venues du monde entier.

Aux visiteurs, elle conseille d'admirer le coucher de soleil depuis le Jebel Jais, la plus haute montagne des Émirats arabes unis, ou d'explorer le village patrimonial d'Al Jazirah Al Hamra. « Cela permet de découvrir une facette des Émirats arabes unis qui est différente et relativement méconnue de la plupart des gens », a-t-elle déclaré.

5. Brésil

Se classant pour la première fois cette année parmi les cinq premiers, le Brésil a obtenu d'excellents résultats en matière de bonheur, de facilité d'intégration, de convivialité locale et de culture. De nombreux expatriés affirment d'ailleurs que c'est la chaleur humaine des habitants qui leur permet de se sentir comme chez eux.

« On peut rencontrer quelqu'un pour la première fois un jeudi et se retrouver chez lui à déguster un churrasco (viande grillée) dès le samedi », explique Clint Manning, qui a quitté la Barbade pour s'installer à São Paulo afin d'y développer son entreprise. « Étant originaire de la Barbade et ayant là-bas un mode de vie similaire, je me suis senti comme chez moi, mais à une échelle nettement plus grande. »

"Au lieu de me donner l'impression d'être un étranger, les Brésiliens m'ont fait sentir que j'étais chez moi" – Chris Kohl

Il remarque que l'anglais n'est pas très répandu ici, ce qu'il considère comme un atout. « Pour quelqu'un qui souhaite vraiment apprendre la langue, c'est une expérience fantastique, car on est obligé de communiquer en portugais par nécessité », explique-t-il. « J'ai acquis une maîtrise de la langue bien plus rapidement que si j'avais essayé d'apprendre le danois ou l'allemand au Danemark ou en Allemagne. »

Pour profiter au mieux de São Paulo, il recommande de fréquenter les bars et les « padarias » de Vila Madalena et de Bela Vista, de manger des sushis à Liberdade (le quartier japonais de la ville) et de faire du sport au parc d'Ibirapuera, l'un des plus grands parcs urbains d'Amérique latine.

Mais plus que n'importe quel paysage ou site touristique, les expatriés affirment que ce sont les habitants qui créent le plus grand sentiment d'appartenance. « Ils étaient sincèrement intéressés et curieux de faire ma connaissance et m'ont fait me sentir intégré dès le début », a déclaré Chris Kohl, qui a vécu à São Paulo pendant 12 ans. « Au lieu de me faire sentir comme un étranger, les Brésiliens m'ont donné le sentiment d'être à ma place. »

Les 10 meilleures destinations pour les expatriés en 2026 :

1. Panama

2. Mexique

3. Thaïlande

4. Émirats arabes unis

5. Brésil

6. Espagne

7. Singapour

8. Portugal

9. Malaisie

10. Luxembourg