Jason Arday, le professeur de l'université de Cambridge accusé de plagiat, a été retrouvé mort

Jason Arday, ancien professeur de l'université de Cambridge impliqué dans un scandale de plagiat, a été retrouvé mort ce vendredi dans une maison à Battersea, dans le sud de Londres, selon les services d'urgence.

Les agents de la police métropolitaine ont été alertés par le service des ambulances de Londres. Un homme de 41 ans a été déclaré mort sur les lieux et sa famille a déjà été informée, a indiqué la police.

Arday avait démissionné la semaine dernière de son poste de professeur de sociologie de l'éducation à Cambridge à la suite des accusations de plagiat portées contre lui et des doutes soulevés concernant certaines de ses réalisations. Il avait nié ces accusations.

Dans un communiqué, la police métropolitaine a déclaré : « À l'heure actuelle, son décès est considéré comme inattendu, mais il ne semble pas suspect. »

La vice-rectrice de l'université de Cambridge, la professeure Deborah Prentice, a déclaré : « Nous sommes profondément attristés par cette tragique nouvelle. »

« Nos sincères condoléances vont à la famille et aux amis de Jason Arday en ces moments difficiles », a-t-elle ajouté.

Jason Arday, âgé de 41 ans, avait nié tout plagiat, mais avait admis des erreurs dans ses travaux. La semaine dernière, il avait déclaré que la récente polémique autour de ses travaux avait donné lieu à « un niveau implacable de mise au banc et d'attaques personnelles ».

La polémique a éclaté après qu'un autre universitaire, Nathan Cofnas, qui se qualifiait lui-même de « réaliste racial » et avait été démis de ses fonctions à Cambridge en 2024, eut déclaré avoir trouvé de nombreux cas de plagiat dans les travaux du professeur Arday et remis en cause certaines de ses réalisations annoncées.

Enquête sur sa nomination

La nomination d'Arday en tant que plus jeune professeur noir de l'histoire de Cambridge en 2023 avait été saluée à l'époque comme une avancée progressiste.

En annonçant sa démission la semaine dernière, Arday a déclaré que le « coût personnel » de la mise sous les feux des projecteurs à laquelle il était soumis était devenu « trop lourd à porter ».

« Si la critique fait inévitablement partie de la vie universitaire, ce que j'ai vécu a largement dépassé le cadre d'un simple désaccord académique », a-t-il déclaré.

« Les accusations incessantes, les spéculations et les commentaires publics m'ont profondément affecté, tant moi-même que mes proches. »

Il a souligné que sa démission ne devait pas « être confondue avec une acceptation des discours qui m'ont entouré ».

Les accusations de plagiat

Dans un premier temps, Cambridge a affirmé que l'université John Moores de Liverpool (LMJU) et les revues concernées avaient enquêté sur les accusations de plagiat portant sur la thèse d'Arday et certains de ses articles parus dans des revues spécialisées.

La LJMU, qui a décerné son doctorat à Arday en 2015, a conclu qu'il n'avait plagié aucun travail.

En début de semaine, Cambridge a annoncé l'ouverture d'une enquête indépendante sur sa nomination.

Dans une lettre adressée au personnel de l'université à l'époque, la professeure Prentice a déclaré : « Je comprends parfaitement les inquiétudes qui s'expriment au sein de l'université et bien au-delà concernant la nomination de Jason Arday, et je les partage…

« Cette enquête, comme vous le dites, doit être exhaustive et transparente, et elle sera menée de manière indépendante par des universitaires de haut niveau, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de Cambridge. »

Comment les accusations de plagiat ont-elles vu le jour ?

Les accusations de plagiat à l'encontre d'Arday ont été formulées pour la première fois par Nathan Cofnas, un chercheur américain qui se définit comme un « réaliste racial ».

Cofnas a perdu son poste à l'université de Cambridge à la suite de la polémique suscitée par ses déclarations, dans lesquelles il affirmait que, dans une véritable méritocratie, les personnes noires « disparaîtraient de presque tous les postes à haute visibilité en dehors du sport et du divertissement ».

Sur Substack, il a affirmé avoir soumis les travaux d'Arday à un logiciel de détection de plagiat, qui a révélé que « de nombreux passages ont été copiés avec un minimum de modifications, conservant parfois des erreurs de correction stylistique issues de la source originale ».

Dans un premier temps, l'université de Cambridge avait qualifié les accusations portées contre Arday de « campagne ignoble visant à saper sa crédibilité ».

Samedi dernier, Arday a déclaré au quotidien londonien The Times, lors d'une interview, qu'il était responsable de ces erreurs, mais qu'« en tout cas, je ne suis pas un menteur ».

« Depuis mon arrivée à Cambridge, il y a eu une campagne très bien orchestrée et coordonnée visant à me démettre de mes fonctions », a-t-il affirmé.

Il a laissé entendre que cela avait des « motivations raciales » et qu'il était devenu la « cible des critiques » à l'encontre des politiques de diversité, d'équité et d'inclusion.

Arday a affirmé que certaines erreurs dans ses premiers travaux universitaires étaient dues à son autisme, car il recourait à l'imitation pour comprendre les informations, et qu'une analyse similaire permettrait de trouver des erreurs similaires dans les travaux d'autres universitaires.

« Nous parlons du monde universitaire. Je n'ai tué personne. Je trouve que la cruauté dont j'ai été victime et le fait qu'on me présente comme une sorte de menteur et de fantasque sont tout à fait inacceptables », a-t-il déclaré au journal.

En 2023, après avoir été nommé professeur à Cambridge, Arday a accordé une interview à la BBC dans laquelle il a raconté avoir eu une enfance difficile. Dans ses premières années, on lui a diagnostiqué un autisme et un retard global de développement. Il n'a pas pu parler avant l'âge de 11 ans et n'a appris à lire et à écrire qu'à ses 18 ans.

Cependant, non seulement il a réussi à surmonter ces difficultés, mais il a également obtenu deux masters et un doctorat en sciences de l'éducation.

Au moment de sa nomination en tant que professeur, il était l'un des cinq professeurs d'origine africaine de cette prestigieuse université britannique.

Cet article a été rédigé à l'origine en anglais et nous avons utilisé un outil d'intelligence artificielle pour le traduire. Un journaliste de la BBC a relu le texte avant sa publication.En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA..