Za posledních dvacet let přijalaTanzánie okolo dvou milionů utečenců. Většinu z nich nedávno vrátila zpět do jejich domovů.

Odhady Úřadu Vysokého komisaře OSN pro uprchlíky uvádějí, že v roce 2002 bylo v Tanzánii 690 000 běženců ze sousedních zemí jako je Burundi, Demokratické republiky Kongo a Rwandy. Většina z nich žije v táborech a nemohou pracovat.

Stejně jako většina ostatních afrických zemí, přijala Tanzánie širokou definici uprchlíka, jež zahrnuje ty, kteří utekli před válkou či občanskými nepokoji, nebo ty, kteří mohou prokázat, že mají opodstatněný strach před osobní persekucí.