DNA 딜레마: 남매가 아님을 확인하기 위해 법을 어긴 커플

"기증자가 누군지 모를 때는 지나가는 모든 사람이 그 사람일 수 있다고 상상하게 됩니다."

정자 기증으로 태어난 아르튀르 케르말베쟁은 수년 동안 가는 곳마다 잠재적인 친부의 모습을 보았다.

"내 선생님일지도 모른다거나 버스에서 본 사람들일지도 모른다고 상상했어요. 이런 식으로는 도저히 살아갈 수가 없어서 정말 화가 났습니다."

그는 성인이 된 후 파리 출신의 또 다른 정자 기증 출생자인 오드리와 사랑에 빠지면서 이 문제는 더욱 절실해졌다.

오드리는 두 사람이 처음 만난 순간을 "첫눈에 반한 사랑"이라고 표현했다. 그러나 이 끌림은 로맨틱한 감정이었을까, 아니면 유전적 끌림이었을까?

두 사람이 태어날 당시 파리에는 정자 은행이 단 두 곳뿐이었고 많은 남성이 중복 기증을 했기 때문에 그들이 배다른 남매일 가능성은 실제로 존재했다.

함께 삶을 꾸리기 전에 아르튀르와 오드리는 자신들이 혈연관계인지 확인할 필요가 있었다. 그러나 프랑스에서는 유전자 검사와 기증자 익명성을 규율하는 법 때문에 그 답을 찾는 과정이 극도로 어려웠다.

프랑스에서는 연구원, 의사, 판사만이 유전자 검사를 의뢰하고 감독할 수 있으며, 가정용 검사 키트를 소장할 경우 3500유로(약 4288달러, 3191파운드) 이상의 벌금이 부과될 수 있다. 그 결과 23andMe, 앤세스트리, 마이헤리티지 같은 기업들은 프랑스에서 키트를 판매하지 않는다.

1994년 이후 유지되어 온 이 법의 지지자들은 민감한 유전자 데이터가 상업 기업에 넘어가는 것을 막고 예상치 못한 결과로 인해 가정 불화가 발생하는 것을 방지한다고 주장한다.

그러나 아르튀르는 프랑스가 이러한 검사의 사용을 범죄로 규정하는 유럽의 유일한 국가라고 지적했다.

캠페인 활동을 계기로 만난 커플

오드리는 성인이 되어서 부모로부터 정자 기증으로 태어났다는 사실을 듣기 전에도 생명윤리법을 전공한 변호사 자격을 취득했다. 이 때문에 그는 30년 넘게 유지되어 온 프랑스법이 기증자가 사망한 후에도 기증자의 익명성을 보장해 왔다는 사실을 완벽하게 이해하고 있었다.

그러나 오드리는 그러한 관련 입법이 존재하기도 전인 1979년에 태어났다.

1994년 이전에 태어난 다른 정자 기증 출생자들을 수색하던 중 그는 아르튀르를 알게 되었다. 그는 자신의 생물학적 뿌리에 대해 더 알고 싶어 하는 바람을 상세히 담은 책을 썼다.

오드리는 그가 자신이 혼자서는 말로 표현하기 힘들었던 감정들을 얼마나 정확하게 표현했는지 깊은 인상을 받았다고 말했다. 두 사람 모두 사랑 넘치는 가정에서 자랐지만 동시에 자신들을 낳는 데 기여한 알 수 없는 사람들에 대한 의구심을 품고 있었다.

두 사람이 직접 만났을 때 화학 반응은 순식간에 일어났다. 그리고 그 문제 역시 마찬가지였다.

그들은 자신들의 아버지에 대한 진실을 알아야 했지만 권한을 가진 그 누구도 그들에게 말해주려 하지 않았다.

진실을 찾아서

수개월간의 수색 끝에 그들은 남프랑스에서 현금 900유로(약 1028달러, 764파운드)를 받고 유전자 검사를 진행해 혈연관계가 아니라는 결과를 내어준 의사를 찾아냈다. 하지만 그들은 그를 신뢰할 수 있는지 확신할 수 없었다. 오드리는 "그가 돌팔이가 아닐까 걱정했다"고 밝혔다.

결과를 확인하기 위해 가정용 검사 키트를 사용하는 것도 고려했지만 변호사였던 오드리는 법의 테두리 안에서 행동하고자 단단히 마음먹었다.

그리하여 2010년부터 그는 프랑스 법제도를 상대로 일련의 법적 소송을 제기했다.

그는 자신의 기증자가 여전히 살아 있는지, 그렇다면 여전히 익명을 유지하고 싶어 하는지 알고 싶었다. 또한 기증 횟수나 아르튀르가 자신의 배다른 형제자매에 포함될 수 있는지 등에 대한 비식별 정보에 접근할 수 있을까?

그의 모든 노력은 수포로 돌아갔다. 2015년 프랑스 최고행정법원은 그녀의 최종 상소를 기각했다.

첫아이의 출산을 앞두고 한 의사가 두 사람 각자의 기증자에 대해 어떤 정보가 존재할 수 있는지 조사해 주기로 동의했다. 프랑스 법에 따르면 의료인은 환자에 대한 이러한 종류의 정보에 전적으로 접근할 수 있지만 이를 환자에게 공유하는 것은 허용되지 않는다.

의사는 두 사람의 기증자가 태어난 연도가 다르며 따라서 동일 인물이 될 수 없다는 사실을 알아냈다. 삶을 뒤바꿀 만큼 중요한 정보였지만 이는 오직 의사가 규칙을 어기는 데 동의했기에 얻을 수 있는 결과였다.

"정말 이상한 일이죠. 의사가 저에 관한 정보를 저보다 더 많이 알 수 있다는 뜻이니까요."

이러한 새로운 정보를 얻었음에도 불구하고 아르튀르는 여전히 두 사람이 사촌이거나 친척일지도 모른다는 걱정에서 벗어나지 못했다. 그는 결국 수년간 거부해 오던 가정용 유전자 검사를 마침내 받게 되었다.

활동가들에 따르면 프랑스의 금지 조치는 사람들이 가정용 검사를 받는 것을 막는 데 거의 효과가 없었으며 옹호 단체인 '디엔에이 패스(DNA Pass)'는 100만 명이 넘는 프랑스인들이 이미 검사를 받았을 것으로 추정하고 있다. 많은 이들이 합법적으로 구매할 수 있는 국가의 지인을 통해 주문하거나 인접 국가의 배송 대행 서비스를 이용하고 있다는 것이다.

검사 결과, 두 사람은 혈연관계가 아닌 것으로 밝혀졌다.

친부를 찾아서

유전자 검사 결과는 곧 더 많은 문을 열어주었다. 30년 동안 자신의 친부가 누구일지 상상해 온 아르튀르는 마침내 지난 2017년 크리스마스 당일 자신의 정자 기증자와 연락이 닿았다.

그러나 오드리는 엄청난 충격을 받았다. 유전자 일치 목록에서 그가 법정에서 변호했던 소피라는 이름의 여성을 발견한 것이다. 두 여성은 비슷한 법적 권리를 위해 싸워왔던 사이였다.

"내가 법정에서 변호했던 사건의 주인공인 소피가 내 생물학적 자매라는 사실을 알게 됐어요."

오드리와 아르튀르는 자신의 뿌리를 찾기 위해 캠페인을 벌여온 다른 8명의 정자 기증 출생 활동가들과 함께 유전자 검사를 받았다. 그들 10명 중 4명은 동일한 기증자를 공유하고 있는 것으로 밝혀졌으며 이는 공통된 기증자를 가질 위험성이 얼마나 현실적인지 여실히 보여주었다.

측정할 수 없는 선물

수년 후 미국인과의 유전자 일치 덕분에 오드리는 마침내 자신의 기증자인 필립이라는 남성을 찾게 되었지만 그는 이미 사망한 뒤였다.

오드리의 어머니는 필립의 가족에게 편지를 보내 그가 남긴 "측정할 수 없는" 선물에 감사를 표했다.

그의 가족은 오드리를 초대해 환영해 주었다. 오드리는 "모두의 눈에 눈물이 고여 있었다"고 회상한다. 게다가 그의 누나는 그가 기증자였다는 사실을 전혀 모르고 있었다.

이 발견을 통해 오드리는 수십 년 동안 찾아 헤매던 해답을 얻었다. 그는 생물학적 가족의 병력에 대한 세부 사항을 알게 되었고 필립의 사진과 옛날 비디오 영상도 볼 수 있었다.

"그를 지켜보며 어떻게 움직였는지 보고 또 그의 목소리를 들을 수 있습니다."

오드리의 법적 캠페인과 아르튀르의 책은 프랑스의 정자 기증 관련 법 개정을 이끄는 데 기여했다. 그리고 마침내 2025년 4월 이후 출생한 이들은 성인이 되면 기증자에 대한 신원 확인 정보에 접근할 수 있게 되었다.

그러나 현재로서는 프랑스 여전히 유럽에서 가정용 유전자 검사가 금지된 몇 안 되는 국가 중 하나로 남아 있다.

즉, 오드리의 더 넓은 싸움은 여전히 계속되고 있다. 그는 이렇게 덧붙였다.

"모든 사람은 자신의 뿌리를 알 권리와 자신의 역사를 알 권리가 있습니다."

이 기사는 BBC Radio 4의 'The Gift' 에피소드를 바탕으로 함