„Mulțimea striga că am furat organele genitale ale cuiva” - zvonuri mortale se răspândesc pe rețelele de socializare

Peste 80 de persoane au fost ucise între octombrie 2025 și iulie anul acesta, în urma unor acuzații false legate de așa-numitul „furt de organe genitale”. Acest lucru reiese din concluziile BBC Global Disinformation Unit, după colectarea de date de la autoritățile de poliție din șase țări africane.

Uciderile sunt legate de zvonuri potrivit cărora o simplă atingere pe umăr poate face ca organele genitale ale unui bărbat să se micșoreze sau să dispară. Aceste afirmații false, fără bază științifică, sunt alimentate de dezinformarea răspândită pe rețelele de socializare.

„Strigau că am furat organele genitale ale cuiva și nu aveam nicio cale de scăpare, pentru că era o mulțime uriașă”, a declarat pentru BBC mecanicul auto tanzanian Boniface Mgala, descriind experiența sa din aprilie, când a fost bătut grav de persoane convinse că era un hoț de organe genitale.

Experiența lui a fost similară cu cele prezentate în videoclipuri văzute de BBC: bărbați care susțin că organele lor genitale, adică penisul și testiculele, au dispărut sau s-au micșorat după contactul cu persoane necunoscute, după care o mulțime cere presupusului făptaș să înapoieze ceea ce ar fi furat.

Astfel de afirmații își au rădăcinile în temeri și în superstiții vechi și nu sunt noi pe continent, în special în comunitățile unde credința în vrăjitorie rămâne răspândită. Rețelele de socializare au amplificat aceste temeri.

Valul recent de zvonuri pare să fi început anul trecut în Republica Democratică Congo, unde afirmații similare apăruseră și în 2008.

Zvonurile s-au răspândit treptat în regiune, ajungând în Burundi, Zambia și Tanzania, precum și în Mozambic, Angola, Malawi și Kenya.

În Zambia, zvonurile despre organe genitale care dispar au început să capete amploare în martie, când o femeie a fost linșată, iar apoi panica s-a extins peste graniță, în Tanzania.

La locuința sa din Mpemba, lângă Tunduma, un oraș comercial aglomerat din Tanzania aflat la granița cu Zambia, Mgala își trece degetele peste cicatricea în formă de seceră de pe partea dreaptă a capului, în timp ce reflectează asupra experienței sale traumatizante.

„Dacă aș fi știut cât de aproape eram de moarte în ziua aceea, nu aș fi intrat în acel restaurant să mănânc. Doar că nu știm niciodată cât de aproape este moartea”, a spus mecanicul auto.

El și prietenul său merseseră la Tunduma la 1 aprilie pentru a se întâlni cu un client în legătură cu vânzarea unei mașini și au decis să ia prânzul înainte. La scurt timp după ce s-au așezat în restaurant, au fost târâți afară de o gloată.

Două cicatrici mai mici de pe bărbie și lipsa unui dinte sunt alte urme vizibile ale calvarului său.

Mgala și-a pierdut cunoștința în timpul bătăii. El s-a trezit două zile mai târziu în spital, unde a aflat că prietenul său fusese ucis.

Înapoi acasă, unde locuiește împreună cu soția și cei patru copii ai lor, el șchiopătează acum și spune că suferă și de dureri de cap permanente.

Nu s-a putut întoarce la atelierul său auto, dar spune că vecinii și prietenii l-au ajutat să acopere o parte din costul medicamentelor de care are nevoie.

În aceeași zi în care Mgala și prietenul său au fost atacați, Michael Silavwe, fotograf comercial și om de afaceri, spune că a văzut un alt atac similar în Tunduma, unde, potrivit lui, tensiunile crescuseră deja după ce videoclipuri despre furtul de organe genitale începuseră să circule pe TikTok.

Din fața magazinului său a văzut oameni fugind și a aflat că un bărbat din apropiere fusese acuzat, bătut și apoi incendiat.

„După ce i-au dat foc, poliția a ajuns la fața locului și toată lumea s-a împrăștiat și a fugit”, a declarat pentru BBC tânărul de 23 de ani.

Într-un videoclip al atacului, verificat de BBC Global Disinformation Unit și vizionat de peste 100.000 de ori pe TikTok și pe Facebook, un grup de oameni bate un bărbat și îi cere să înapoieze organele genitale pe care se presupune că le-ar fi furat de la victimă.

„Incidentele respective deveneau tot mai grave și oamenii continuau să fie bătuți”, a spus Silavwe, adăugând că, la acea vreme, tinerii ca el se simțeau într-adevăr speriați, dar acum înțelege că zvonurile nu sunt adevărate.

Asha Steven Mwakilasa, o croitoreasă și creatoare de modă în vârstă de 50 de ani din Tunduma, în districtul Momba, este de acord: „Am ajuns să-mi dau seama că nu era adevărat.”

Totuși, acest lucru nu i-a înlăturat anxietatea, mai ales atunci când soțul sau fiii ei nu sunt acasă, dar ea spune că este recunoscătoare pentru faptul că poliția patrulează acum zona.

Elias Daniel Mwandobo, comisarul districtului Momba, a declarat pentru BBC că investigațiile locale sugerează că unele incidente ar fi putut fi infracțiuni intenționate: „Unele persoane au colaborat pentru a comite infracțiuni și pentru a provoca panică în rândul publicului, în interes propriu.”

Într-un alt videoclip filmat în Dar es Salaam, cel mai mare oraș din Tanzania, o mulțime escortează un bărbat pe o stradă prăfuită dintr-o piață, împingându-l, apucându-l și lovindu-l, în timp ce oamenii îi cer să înapoieze organele genitale, iar bărbatul își susține nevinovăția.

BBC Disinformation Unit a verificat și videoclipuri similare ale unor atacuri din Mozambic și Kenya.

Pe TikTok și pe Facebook circulă zeci de înregistrări cu astfel de acte de violență colectivă, presupuse mărturii la persoana întâi, avertismente despre presupuse incidente, comentarii și videoclipuri prezentate drept reportaje despre evenimente din anumite zone.

Multe dintre cele analizate de BBC, inclusiv unele care arată violențe ale mulțimilor, sunt încă disponibile online.

Un purtător de cuvânt al Meta a declarat: „Analizăm conținutul care ne-a fost trimis și luăm măsuri împotriva materialelor despre care constatăm că încalcă politicile noastre.”

TikTok nu a răspuns încă unei solicitări de comentariu din partea BBC.

În cazul unor creatori de conținut de pe rețelele de socializare care îi avertizează pe utilizatori să fie vigilenți, este adesea neclar dacă ei cred aceste afirmații sau dacă urmăresc, în principal, să genereze interacțiune din partea audienței.

Alături de astfel de postări, unii utilizatori promovează așa-numite talismane care oferă protecție împotriva furtului de organe genitale, în timp ce comedianți parodiază afirmațiile în scenete umoristice.

Telefoanele și rețelele de socializare fac ca zvonurile să se răspândească mai rapid, să ajungă la audiențe mai mari și să devină mai dificil de controlat odată ce încep să circule, spune autorul Julien Bonhomme.

În cartea sa „The Sex Thieves: The Anthropology of a Rumor”, el examinează modul în care s-au răspândit zvonurile despre „hoții de sex” și de ce oamenii cred în ele.

Potrivit lui Bonhomme, oamenii nu aud pur și simplu că cineva și-a pierdut organele genitale, ci văd bărbați tulburați, care susțin că li s-a întâmplat acest lucru, sau urmăresc mulțimi care reacționează la astfel de acuzații.

El spune că videoclipurile distribuite pe rețelele de socializare pot face afirmațiile neverificate să pară mai credibile datorită caracterului lor imediat, și descrie acest lucru drept „una dintre cele mai importante diferențe” dintre mediul digital actual și izbucnirile anterioare ale fenomenului.

Mozambic a fost țara cea mai afectată. Aici, poliția a declarat în mai că 55 de persoane au fost ucise într-o perioadă de șase săptămâni, printre victime numărându-se un polițist, angajați din domeniul sănătății și funcționari publici.

Președintele Mozambicului, Daniel Chapo, a condamnat public crimele și zvonurile răspândite pe scară largă, afirmând că acuzațiile sunt false și că guvernul nu a găsit nicio dovadă medicală care să sugereze că cineva și-ar fi pierdut vreo parte a corpului.

Cei doi angajați din domeniul sănătății au fost atacați în aprilie la domiciliile și locurile lor de muncă din provincia Cabo Delgado, o regiune care se învecinează cu Tanzania și care este afectată de aproape un deceniu de o insurgență islamistă.

Unitățile medicale din zonele atacurilor au fost nevoite să se închidă timp de câteva săptămâni, în timp ce autoritățile au lansat campanii de informare pentru a combate afirmațiile.

Ca parte a campaniei de sănătate, guvernul a declarat că unele temeri ar putea fi asociate cu sindromul Koro, o afecțiune psihică descrisă și ca o panică legată de dispariția sau retragerea organelor genitale.

Cele mai recente acte de violență au avut loc în Kenya, unde cinci persoane au fost ucise de mulțimi în comitatele de coastă Kwale și Mombasa.

După ce primele incidente au fost raportate în iulie, Mohamed Noor, comisarul comitatului Mombasa, a acuzat unii creatori de conținut că răspândesc afirmațiile pentru a genera mai multă interacțiune, „pur și simplu pentru a obține vizualizări și atenție”.

„O astfel de dezinformare poate duce cu ușurință la pierderea de vieți omenești”, a declarat Noor pentru BBC.

El a adăugat că poliția a reușit între timp să oprească violențele și a arestat mai multe persoane, inclusiv un tată și fiul său, condamnați la un an de închisoare după ce au recunoscut că au atacat o femeie acuzată că ar fi responsabilă pentru dispariția organelor genitale ale bărbaților.

Afirmații similare au provocat atacuri colective și în Malawi, soldate cu moartea a opt persoane.

În Tunduma, în Tanzania vecină, în timp ce mecanicul auto Mgala se recuperează după efectele fizice ale atacului, rănile psihologice rămân profunde.

„Încă mă doare profund când mă gândesc la modul lipsit de sens în care a murit prietenul meu, pentru că încă nu știu ce s-a întâmplat”, spune el.

„Să fii lovit cu pietre dintr-odată, fără niciun motiv, și să ajungi să-ți pierzi viața?”

Acest articol a fost scris și verificat de jurnaliști BBC. Inteligența artificială a fost folosită pentru a asista traducerea în limba română, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Andreea Gheorghe.