"ไม่ว่าจะพบเขาในสภาพมีชีวิตหรือเสียชีวิต...เมื่อนั้นแหละฉันถึงจะสงบสุขได้" ครอบครัวผู้สูญหายหลายพันคนในฉนวนกาซา ยังพยายามหาคำตอบต่อไปอย่างเจ็บปวด

อาห์เหม็ด อัล-มาดฮูน เหมือนชายหนุ่มทั่วไปที่รักในชีวิต แม้จะเผชิญกับความยากลำบากก็ตาม เขาเป็นหนุ่มน้อยแก้มป่อง ขี้เล่น และมีรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความสุข

จากบ้านที่พังเสียหายบางส่วนในเมืองกาซา มัจดิยา ผู้เป็นแม่ เปิดวิดีโอของเขาบนโทรศัพท์มือถือของเธอให้บีบีซีดู

ในวิดีโอหนึ่ง อาห์เหม็ดกำลังกอดลูกแมวอยู่ เขากำลังแลบลิ้นและส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ ในอีกวิดีโอหนึ่ง เขาพุ่งตัวลงสระว่ายน้ำแบบท้องแนบน้ำ ก่อนจะโผล่ขึ้นมาจากน้ำพร้อมกับรอยยิ้มกว้างถึงใบหู

"ทุกคนคือเพื่อนของเขา" มัจดิยาเล่าให้บีบีซี ฟัง "เขาเป็นที่รักของทุกคนไม่ว่าจะไปที่ไหน และเขามักจะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าเสมอ"

แต่อาห์เหม็ด ผู้มีกลุ่มอาการดาวน์ซินโดรม วัย 21 ปีคนนี้ได้กลายเป็นบุคคลสูญหาย โดยหายตัวไปในเดือน พ.ค. 2025 หลังออกไปซื้อของที่ร้านค้าในพื้นที่

ในเวลานั้น สงครามในฉนวนกาซาระหว่างกลุ่มฮามาสและอิสราเอลกำลังโหมกระหน่ำ

ในวันนั้นมีการโจมตีทางอากาศของอิสราเอลในพื้นที่ และมัจดิยาก็กลัวว่าลูกชายของเธอจะเสียชีวิตแล้ว แต่เธอก็ยังไม่รู้แน่ชัด

"โอ้พระเจ้า ฉันไม่มีความสุขเลย ฉันยังไม่หมดความหวัง แต่ไม่ว่าพวกเขาจะพบเขาในสภาพมีชีวิตหรือเสียชีวิตถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง เมื่อนั้นแหละฉันถึงจะสงบสุขได้" เธอกล่าว

ความเจ็บปวดแบบเดียวกับที่มัจดิยาต้องเผชิญนี้ เป็นสิ่งที่แม่ทั่วทั้งฉนวนกาซากำลังรู้สึกเช่นกัน

กระทรวงสาธารณสุขในฉนวนกาซาซึ่งบริหารโดยกลุ่มฮามาสระบุว่า นับตั้งแต่ที่อิสราเอลเปิดฉากปฏิบัติการทางทหาร มีผู้เสียชีวิตในกาซาแล้วมากกว่า 73,000 คน ซึ่งรวมถึงประมาณ 1,200 คนนับตั้งแต่ที่มีการประกาศหยุดยิงเมื่อเดือน ต.ค. ปีที่แล้ว ตัวเลขเหล่านี้ได้รับการพิจารณาจากสหประชาชาติว่าเป็นตัวเลขที่น่าเชื่อถือ

สื่อของอิสราเอลรายงานเมื่อเดือน ม.ค. ว่า แหล่งข่าวระดับสูงด้านความมั่นคงของอิสราเอลระบุว่า ทางกองทัพยอมรับว่าตัวเลขดังกล่าวมีความแม่นยำ

แต่ถึงกระนั้น จำนวนผู้เสียชีวิตชาวปาเลสไตน์ที่แท้จริงอาจสูงกว่านี้มาก เนื่องจากยอดผู้เสียชีวิตของกระทรวงสาธารณสุขไม่ได้นับรวมร่างที่ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง ซึ่งหมายความว่าผู้สูญหายจำนวนมากไม่ได้ถูกรวมอยู่ในตัวเลขนี้

สภากาชาดระบุว่า ได้รับคำร้องขอให้ช่วยตามหาผู้สูญหายซึ่งอาจถูกฝังอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังมากกว่า 5,000 ครั้ง ขณะที่สำนักงานป้องกันภัยพลเรือนในกาซาเชื่อว่าจำนวนผู้สูญหายมีมากกว่า 8,000 คน

ขณะที่ยังมีการค้นพบร่างผู้เสียชีวิตอยู่ทุกวัน

ช่วงต้นเดือนนี้ มีการจัดงานศพหมู่ในเมืองกาซาสำหรับผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งร้อยคนที่เสียชีวิตจากการโจมตีของอิสราเอลในปี 2023 โดยเพิ่งจะมีการกู้ร่างและระบุอัตลักษณ์ได้เมื่อไม่นานมานี้ ทำให้ร่างของพวกเขาสามารถถูกนำไปประกอบพิธีฝังได้

กาชาดระบุว่า การกู้ร่างผู้เสียชีวิตเป็นเรื่องยากเนื่องจากขนาดความเสียหายที่รุนแรงและการขาดแคลนรถเกรดดิน

ในหลายกรณี การระบุอัตลักษณ์ซากศพก็เป็นเรื่องท้าทายเช่นกันเมื่อผู้คนเสียชีวิตมาเป็นเวลานาน ประกอบกับการขาดแคลนอุปกรณ์ตรวจดีเอ็นเอ อันเนื่องมาจากมาตรการจำกัดของอิสราเอลเกี่ยวกับสิ่งที่อนุญาตให้นำเข้าสู่ฉนวนกาซา

ครอบครัวของอาห์เหม็ด อัล-มาดฮูน รู้ดีว่าเขาอาจจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่พวกเขาก็กลัวว่าเช่นกันว่า ชายผู้สูญหายที่พวกเขารักอาจถูกควบคุมตัวไปโดยกองกำลังรักษาความปลอดภัยของอิสราเอล

ตลอดระยะเวลาเกือบสามปีของสงคราม กองกำลังอิสราเอลได้ควบคุมตัวชาวปาเลสไตน์จากฉนวนกาซาไปประมาณ 7,000 คน ซึ่งในจำนวนนี้มากกว่า 5,000 คนถูกปล่อยตัวในเวลาต่อมาโดยไม่มีการตั้งข้อหาแต่อย่างใด ตามข้อมูลจากคณะกรรมการสาธารณะต่อต้านการทรมาน ซึ่งมีฐานอยู่ในอิสราเอล

ข้อมูลเมื่อเดือน ส.ค. มีผู้ถูกคุมขังจากฉนวนกาซาราว 1,300 คนที่ถูกคุมตัวอยู่ในเรือนจำของอิสราเอลโดยไม่มีการตั้งข้อหาหรือการพิจารณาคดี ตามรายงานของ HaMoked กลุ่มสิทธิมนุษยชนของอิสราเอล ซึ่งระบุว่าตัวเลขเหล่านี้ยังไม่รวมถึงผู้ถูกคุมขังจากกาซาที่ถูกควบคุมตัวโดยกองทัพอิสราเอลโดยตรง

นอกจากนี้มีบ่อยครั้งที่ทางการอิสราเอลไม่ได้แจ้งให้ครอบครัวชาวปาเลสไตน์ทราบเกี่ยวกับการจับกุมหรือสถานที่ที่ญาติของตนถูกควบคุมตัว ตามที่ HaMoked และกลุ่มสิทธิมนุษยชนอื่น ๆ ระบุ ไว้ ทำให้หลายครอบครัวต้องพึ่งพาองค์กรพัฒนาเอกชน และทนายความในการช่วยติดตามหาตัวพวกเขา

บีบีซีได้สอบถามไปยังกองกำลังป้องกันตนเองของอิสราเอล และหน่วยงานราชทัณฑ์อิสราเอล เกี่ยวกับกรณีที่มีรายงานว่าพวกเขาละเลยการติดต่อแจ้งญาติของผู้ถูกควบคุมตัว

ทางการอิสราเอลระบุว่า การควบคุมตัวเป็นเวลานานนั้นเป็นไปตามเหตุผลด้านความมั่นคงในช่วงสงคราม และปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่าการควบคุมตัวดังกล่าวเป็นการกระทำโดยพลการ

ไอดา อัล-ดริมลี จากย่านซาบรา ในเมืองกาซา แสดงรูปถ่ายของมะห์มูด ลูกชายของเธอ ชายหนุ่มหน้าตาเกลี้ยงเกลาที่ห่มผ้าพันคอแบบปาเลสไตน์

"เขาเป็นชายหนุ่มที่สุขุมและมีมารยาท" ไอดาล่าว "เขารักทุกคนและทุกคนก็รักเขา"

มะห์มูดหายตัวไปในปี 2024 ครอบครัวของเขาเกรงว่าเขาอาจจะเสียชีวิตจากการโจมตีของอิสราเอล

"สามีของฉันมักจะไปตามโรงพยาบาลต่าง ๆ เพื่อดูศพ" ไอดาเล่าให้บีบีซีฟัง "แต่ฉันไม่สามารถเผชิญหน้ากับมันได้ ฉันรู้สึกใจสลายอย่างยิ่ง"

แต่แล้วในช่วงฤดูร้อนนี้ ภาพถ่ายภาพหนึ่งได้ปรากฏขึ้นบนโซเชียลมีเดีย เผยให้เห็นทหารอิสราเอลสองนายยืนโพสท่าร่วมกับผู้ถูกคุมขังชาวปาเลสไตน์ ถูกปิดตาและมัดมือไว้ และไอดามั่นใจว่านั่นคือมะห์มูด

"จากลักษณะใบหน้า หน้าผาก ปาก จมูก วิธีที่เขานั่ง วิธีที่เขาเม้มปาก มือ และขาช่วงล่างของเขา เขามีลักษณะทุกอย่างเหมือนกับลูกชายของฉันไม่มีผิดเพี้ยน" เธอกล่าว

แต่ด้วยการที่มีเพียงภาพถ่ายใบเดียว เธอก็รู้ดีว่าเธอไม่สามารถมั่นใจได้อย่างแท้จริง

"ตอนที่สามีของฉันนั่งลงและเอาภาพนั้นให้ฉันดู ฉันรู้สึกโล่งใจ แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็รู้สึกเสียใจมากและหัวใจสลายเมื่อได้เห็นลูกชายของฉันอยู่ในสภาพแบบนั้น มันช่างน่าอดสูเสียเหลือเกิน" เธอกล่าว

ทั้งครอบครัวอัล-ดริมลีและครอบครัวอัล-มาดฮูนต่างระบุว่า ทั้งตัวพวกเขาและลูกชายไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับกลุ่มฮามาสหรือกลุ่มติดอาวุธกลุ่มใด ๆ ในฉนวนกาซา

บีบีซีได้สอบถามไปยังหน่วยงานราชทัณฑ์อิสราเอล เกี่ยวกับชายทั้งสองคน ซึ่งพวกเขาตอบว่าไม่มีบันทึกการควบคุมตัวทั้งสองคนแต่อย่างใด

บีบีซียังส่งคำถามเดียวกันนี้ไปยังกองทัพอิสราเอล ซึ่งเป็นผู้ดูแลศูนย์กักกันและเรือนจำ แต่ไม่ได้รับคำตอบใด ๆ

อิสราเอลไม่อนุญาตให้สื่อมวลชนต่างชาติ รวมถึงบีบีซี เข้าถึงฉนวนกาซาอย่างอิสระ

ครอบครัวอัล-ดริมลีได้ขอให้สภากาชาดช่วยตรวจสอบว่ามะห์มูดถูกควบคุมตัวไว้หรือไม่ แต่อิสราเอลไม่อนุญาตให้กาชาดเข้าถึงบันทึกเรือนจำของตน

ทาล ไสเนอร์ ทนายความชาวอิสราเอลผู้ทำงานช่วยเหลือในการตามหาชาวปาเลสไตน์ที่อาจถูกอิสราเอลควบคุมตัว กล่าวกับบีบีซีว่า "วันที่ 7 ต.ค. เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งไป"

"การห้ามไม่ให้สภากาชาดระหว่างประเทศเข้าเยี่ยมเรือนจำ และข้อเท็จจริงที่ว่าตัวสภากาชาดเองก็ไม่มีรายชื่อของผู้ถูกอิสราเอลควบคุมตัว หมายความว่าเราต้องตามหาทีละคนทีละคน ตามคำร้องขอของครอบครัวพวกเขา ซึ่งมันสร้างภาระหนักหน่วงอย่างมากต่อความสามารถในการตามหาบุคคลเหล่านั้นในปัจจุบัน"

เธอกล่าวด้วยว่า สำหรับครอบครัวแล้ว ความไม่รู้นี่แหละคือสิ่งที่เจ็บปวดที่สุด

"มันคือแผลสดที่ไม่ยอมหาย พวกเขาไม่มีความสงบสุขเลยแม้แต่น้อยในการที่ไม่ได้รู้ว่าญาติของตนมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว" เธอกล่าวกับเรา

เธอเสริมว่า ตลอดสามปีที่ผ่านมา อิสราเอลทำให้การตามหาผู้ต้องสงสัยชาวปาเลสไตน์ที่ถูกควบคุมตัวเป็นเรื่องที่ยากยิ่งขึ้นไปอีก

"สำหรับผู้ที่ไม่รู้ว่าสมาชิกในครอบครัวของตนอยู่ที่ไหน นั่นยิ่งเป็นการซ้ำเติมความเจ็บปวด มันเป็นสภาพจิตใจที่แย่มาก ๆ ซึ่งพวกเขาต้องแบกรับไว้เป็นเวลาหลายเดือนและหลายปี'