Comment une frappe à Ormuz a provoqué une marée noire en Iran

Des vidéos vérifiées montrent une importante marée noire s'échouant sur l'île iranienne de Qeshm, qui, selon les analystes, provient d'un navire touché par une frappe dans le détroit d'Ormuz.

BBC Verify a également analysé des images satellites suggérant que la marée noire provenait d'une attaque contre un navire dans les eaux omanaises le 3 août. Une semaine plus tard, la fuite de carburant apparente du vraquier Minoan Pioneer s'était étendue sur une vaste zone du détroit.

Selon les experts environnementaux, la marée noire menace la faune sauvage, les écosystèmes protégés et les communautés de pêcheurs autour de Qeshm, qui abrite des forêts de mangroves, des récifs coralliens à proximité et des sites de nidification pour les tortues imbriquées, une espèce en danger critique d'extinction.

Les médias iraniens ont initialement rapporté que l'origine de la pollution faisait l'objet d'une enquête, et le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré jeudi que sa source était un "cargo étranger".

Un responsable local de la protection de l'environnement a affirmé depuis que la pollution avait été "presque entièrement nettoyée". BBC Verify n'a pas été en mesure de le confirmer de manière indépendante.

L'Iran n'a pas reconnu sa responsabilité, mais des analystes du transport maritime ont déclaré qu'il était probable qu'il soit à l'origine de l'attaque du Minoan Pioneer le 3 août.

Depuis que les États-Unis et Israël ont commencé à frapper l'Iran fin février, les données de la société de renseignement maritime Kpler indiquent qu'il y a eu 67 frappes contre des navires à proximité du détroit.

Téhéran a de facto bloqué cette voie maritime, par laquelle transite environ un cinquième du commerce mondial de pétrole et de gaz naturel. Les États-Unis ont également imposé leur propre blocus aux ports iraniens, ce qui a entraîné des attaques contre plusieurs navires par les forces américaines.

Nous avons vérifié plusieurs vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrant une épaisse nappe de pétrole noir s'échouant sur la plage de Suza, au sud de Qeshm. De l'autre côté de l'île se trouve la réserve de biosphère de Hara, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui abrite des habitats essentiels pour la faune marine et les oiseaux migrateurs.

Qeshm, située au nord du détroit, est une base stratégique clé pour l'armée iranienne et a été la cible de nombreuses attaques américaines, notamment une vague de frappes le mois dernier qui a fait trois morts, selon les médias d'État iraniens.

Les images satellites du 10 août montrent la nappe de pétrole visible sur une superficie de plus de 300 km² (116 miles carrés) - soit la taille de plus de 40 000 terrains de football.

"Il s'agit là d'une importante marée noire", a signalé John Amos, PDG de Skytruth, un groupe spécialisé dans la surveillance environnementale par satellite. D'après sa taille et sa couleur, M. Amos estime que la marée noire représente "bien plus" 100 000 gallons américains (380 000 litres) de pétrole.

Alors que l'étendue des dégâts causés à la vie marine est encore en cours d'évaluation, Dr Keyvan Hosseini, expert en énergie et environnement de l'Université de Southampton, a qualifié le lieu de la pollution de "très préoccupant".

Il a confié à BBC Verify que Qeshm abrite des "habitats côtiers et marins sensibles, notamment des mangroves, des zones de nidification des tortues et d'importantes zones de pêche".

"Cela signifie que la marée noire pourrait avoir des conséquences particulièrement graves pour la faune, les écosystèmes et les communautés locales."

Suivre la piste

Le 3 août, la société de sécurité maritime Vanguard a signalé que le vraquier Minoan Pioneer, battant pavillon libérien, avait été touché par un projectile près d'Oman.

Des images satellites du 5 août montraient que le navire était toujours en feu. À ses côtés, une nappe de pétrole s'étendait sur environ 10 km².

Deux jours plus tard, les images satellites montrent que la nappe de pétrole a doublé de volume et s'étend vers le nord-ouest à travers le détroit en direction de Qeshm.

Le 10 août, des vidéos vérifiées montrent d'importantes quantités de pétrole s'échouant sur les rivages de l'île de Qeshm, ainsi qu'une opération de nettoyage en cours.

Samir Madani, cofondateur de la société de renseignements maritimes TankerTrackers.com, a déclaré à BBC Verify qu'il pensait que la nappe de pétrole provenait du Minoan Pioneer et a décrit l'attaque et la marée noire qui a suivi comme une "blessure auto-infligée par l'Iran".

"Plusieurs navires ont été touchés exactement au même endroit par les Iraniens lorsqu'ils empruntaient la route omanaise", a-t-il souligné à BBC Verify.

Wim Zwijnenburg, expert en conflits environnementaux au sein de l'organisation néerlandaise pour la paix PAX, estime lui aussi que les preuves visuelles désignent le Pionnier minoen comme la source du pétrole.

"La partie émergée de l'iceberg"

Le Minoan Pioneer n'est pas le seul navire à avoir été endommagé lors d'attaques contre la navigation dans et autour du détroit d'Ormuz.

Certaines de ces attaques ont entraîné une pollution marine, notamment le naufrage du porte-conteneurs Safeen Prestige le 4 mars, suite à une attaque près d'Oman. L'Organisation maritime internationale (OMI) des Nations Unies a signalé la présence d'une nappe de pétrole après cet incident.

Zwijnenburg a déclaré que la pollution engendrée par une attaque dépend de plusieurs facteurs, notamment du lieu où le navire est touché, du type de cargaison qu'il transporte et de la quantité à bord.

Il a ajouté que les attaques qui immobilisent un navire peuvent également créer des risques environnementaux même si elles ne provoquent pas immédiatement de marée noire, car elles peuvent constituer un risque pour l'environnement en cas de naufrage ou de panne.

John Amos de Skytruth a déclaré que le pétrole visible en surface pourrait n'être que la "partie émergée de l'iceberg de l'impact environnemental", car les composants plus lourds du pétrole peuvent couler jusqu'au fond marin.

"Le pétrole qui se dépose au fond de la mer, selon le moment et l'endroit où il se trouve, peut y persister pendant des années", a-t-il ajouté.

Reportage complémentaire de Ghoncheh Habibiazad, BBC Persan.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.