L’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo devient la plus meurtrière de son histoire

L'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo est désormais la plus meurtrière de son histoire, selon les autorités sanitaires.

Depuis sa déclaration le 15 mai, le virus a fait 2 325 morts, dépassant ainsi le nombre de décès enregistrés lors de l'épidémie de 2018-2020 dans le pays.

L’épidémie était déjà la plus rapide jamais enregistrée, a affirmé la semaine dernière Tom Fletcher, chef des opérations humanitaires de l’ONU, avertissant que "l’épidémie tue quelqu’un toutes les 30 minutes".

Il n'existe actuellement aucun vaccin homologué contre la souche de Bundibugyo à l'origine de l'épidémie actuelle, mais plusieurs sont en cours de développement, dont un reposant sur la technologie utilisée pour mettre au point le vaccin contre la Covid-19 d'AstraZeneca.

L'Institut de santé publique de la RDC a annoncé dimanche avoir enregistré 4 945 cas confirmés, dont 101 au cours des dernières 24 heures.

Relativement peu de cas ont été identifiés en dehors du pays : au 12 août, 20 cas étaient confirmés en Ouganda voisin, tandis que deux personnes étaient soignées en Allemagne et un cas était déclaré en France.

Cependant, l’Organisation mondiale de la santé a qualifié d’"exceptionnelle" la vitesse de transmission du virus en République démocratique du Congo, où il s’est propagé à six des 26 provinces.

Selon Reuters, l'épidémie la plus meurtrière au monde, survenue entre 2014 et 2016 en Afrique de l'Ouest, a mis près de cinq mois à atteindre le cap des 1 000 décès. L'épidémie actuelle a fait 2 000 victimes en trois mois, même si les chercheurs estiment qu'elle pourrait s'être propagée sans être détectée depuis février.

Il s'agit de la 17e épidémie à survenir en République démocratique du Congo depuis la découverte du virus Ebola il y a 50 ans. Des années de conflit et une population très mobile ont accentué les difficultés rencontrées par le pays pour contrôler la propagation de la maladie.

L’OMS a déclaré espérer enrayer la propagation de la maladie d’ici trois mois, mais a averti que cela impliquait de maîtriser la transmission et non de mettre fin complètement à l’épidémie.

Ebola est une maladie virale rare mais mortelle, et la souche de Bundibugyo est encore plus rare, puisqu'on ne recense que deux épidémies antérieures.

Les symptômes d'Ebola, similaires à ceux de la grippe ou du paludisme, comprennent la fièvre, les maux de tête et la fatigue, et peuvent apparaître soudainement entre deux et 21 jours après l'infection.

À mesure que la maladie progresse, des vomissements et des diarrhées peuvent apparaître, pouvant entraîner une défaillance multiviscérale. Le contact avec des liquides biologiques infectés, comme le sang ou les vomissements, favorise la propagation du virus.

L'agence britannique de réglementation des médicaments, la MHRA, a autorisé le lancement des premiers essais cliniques d'un vaccin contre le Bundibugyo.

Ce vaccin est mis au point par une équipe de l'Université d'Oxford, à partir de la même technologie que celle utilisée pour le vaccin Oxford-AstraZeneca contre la Covid-19. Trois autres groupes travaillent également au développement de vaccins différents contre la Covid-19.

L’OMS finance également un essai clinique distinct en République démocratique du Congo afin de déterminer si deux traitements antiviraux existants peuvent améliorer les taux de survie.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.