Une femme subit une opération chirurgicale innovante de l'utérus pour soigner un bébé « miracle » dont les intestins se trouvaient à l'extérieur de son corps

Des médecins ont réalisé une intervention chirurgicale révolutionnaire sur un fœtus afin de corriger avec succès une malformation congénitale alors qu'il se trouvait encore dans l'utérus.

Sa mère, Maisie Savage, originaire de Londres, a été opérée par des médecins aux États-Unis alors qu'elle était enceinte de 26 semaines.

Le petit Theo, qui a aujourd'hui cinq mois et se porte à merveille, souffrait d'une gastroschisis, une malformation dans laquelle le nombril ne se développe pas correctement, ce qui entraîne la sortie des intestins à l'extérieur du corps.

Les médecins ont partiellement ouvert l'utérus de sa mère, puis ont délicatement repoussé ses organes à l'intérieur de son abdomen grâce à une chirurgie endoscopique.

Il est le troisième bébé au monde à avoir bénéficié de cet essai clinique unique en son genre.

Maisie, 29 ans, et le père de Théo, Josh French, 36 ans, tous deux enseignants, se disent extrêmement soulagés par le succès de cette intervention chirurgicale pionnière.

« C'est un petit miracle, n'est-ce pas ? », a déclaré Maisie à BBC News.

Mais ils savent tous les deux que les choses auraient pu se passer très différemment.

Cette grave malformation congénitale touche un bébé sur 3 000 au Royaume-Uni chaque année. À l'échelle mondiale, la prévalence de la gastroschisis varie considérablement d'une région à l'autre.

L'Amérique du Sud enregistre le plus grand nombre de cas, selon une synthèse mondiale réalisée en 2025 à partir d'études menées dans des pays à revenus élevés et intermédiaires. Les données provenant des pays à faibles revenus sont limitées.

Dans le meilleur des cas, les bébés peuvent nécessiter plusieurs semaines de soins intensifs, une alimentation par sonde ou par voie intraveineuse, ainsi qu'une intervention chirurgicale corrective.

Dans les cas les plus complexes, comme celui de Théo, les conséquences sont bien plus graves : jusqu'à six mois en soins intensifs néonatals, de multiples interventions chirurgicales, une alimentation par voie intraveineuse pouvant durer jusqu'à deux ans, et éventuellement une greffe intestinale.

Même avec les meilleurs soins médicaux, un bébé sur dix décède.

Au départ, les parents de Théo n'avaient aucune idée que quelque chose n'allait pas chez leur enfant à naître.

« À l'approche de l'échographie des 20 semaines, nous étions tout simplement ravis à l'idée de voir une image de notre bébé », a déclaré Josh. « À ce moment-là, nous ne savions pas encore que ce serait un garçon. »

Josh a expliqué que découvrir que Théo souffrait d'une gastroschisis avait été un choc et « incroyablement effrayant ».

À 24 semaines de grossesse, les médecins spécialistes du Great Ormond Street Hospital (GOSH) de Londres avaient préparé les futurs parents, Maisie et Josh, à ce à quoi allaient ressembler les six premiers mois de la vie de Theo.

Cependant, après avoir découvert qu'il souffrait d'une pathologie plus grave, à savoir une gastroschisis complexe, les médecins l'ont orienté vers le Texas Children's Hospital, à Houston.

Là-bas, une équipe de chirurgiens fœtaux et pédiatriques, dirigée par le Dr Michael Belfort, menait un essai clinique inédit visant à réparer une gastroschisis complexe avant la naissance.

Le Dr Belfort, responsable clinique de cet essai, avait déjà mis au point une intervention chirurgicale similaire in utero chez des bébés atteints de spina bifida.

On a dit à Maisie qu'elle devrait se rendre immédiatement au Texas et y rester jusqu'à la fin de sa grossesse. « C'était une décision très difficile à prendre », a-t-elle déclaré.

Dans le cadre de l'essai clinique, elle a d'abord dû se rendre à l'hôpital de Louvain, en Belgique, où des spécialistes ont dû lui administrer une injection de Botox à travers son utérus, directement dans la paroi abdominale de Théo, afin de détendre les muscles et de faciliter l'intervention.

La famille s'est ensuite envolée pour le Texas où l'opération a été pratiquée en novembre dernier, à la 26e semaine de grossesse.

Josh a raconté avoir vécu une attente angoissante pendant que les médecins opéraient Maisie. « Cette journée m'a semblé durer une semaine », a-t-il déclaré. « L'attente et le fait de ne pas savoir exactement ce qui se passait à chaque étape. »

L'utérus de Maisie a été partiellement ouvert afin de repositionner l'utérus et le bébé ; le liquide amniotique a été évacué et remplacé par du dioxyde de carbone (CO₂) afin d'élargir l'espace opératoire. Grâce à une chirurgie endoscopique, les organes de Théo ont ensuite été délicatement remis en place dans son abdomen, qui a été refermé par des points de suture.

Maisie s'est retrouvée avec une cicatrice deux fois plus grande qu'une incision de césarienne. Mais contrairement aux autres femmes qui se remettent d'une césarienne, elle avait encore un bébé qui grandissait en elle pendant 14 semaines supplémentaires.

Elle a raconté que Théo donnait souvent des coups de pied dans son ventre, frappant sa cicatrice et lui causant des douleurs. « La convalescence a été difficile », a déclaré Maisie. « Mais ça en valait la peine. »

L'opération a été un succès total et Théo a été mené à terme avant de naître en février par voie basse au Texas.

Le Dr Belfort, obstétricien et gynécologue en chef au Texas Children's Hospital, a déclaré que son équipe et lui-même étaient très satisfaits des résultats obtenus jusqu'à présent.

« La mère, le bébé, l'intervention, le moment où elle a été pratiquée, le fait qu'il n'y ait eu aucune complication pendant ni après l'intervention fœtale… C'est tout simplement remarquable. »

Si l'essai est concluant, Paolo de Coppi, professeur de chirurgie pédiatrique au GOSH et responsable du département des cellules souches et de médecine régénérative à l'University College London, réalisera l'intervention au Royaume-Uni.

« Nous espérons pouvoir proposer ce traitement à plus grande échelle très prochainement », a-t-il déclaré.

Belfort se réjouit de ce partenariat et affirme que la collaboration entre le Texas Children's Hospital et le GOSH formera une équipe redoutable.

Il envisage déjà ses projets futurs.

« L'intérieur de l'utérus représente désormais un nouveau champ d'exploration chirurgicale », a-t-il déclaré.

« Le spina bifida et la gastroschisis ne sont que deux exemples, mais je crois que nous pourrions réaliser certaines interventions cardiaques in utero, et je pense également que nous pourrions y effectuer certaines interventions pulmonaires. »

De retour chez elle à Londres, Maisie a confié que Theo se portait à merveille.

« Tout ce qu'ils ont fait a complètement inversé la tendance, transformant ce qui aurait pu être un début de vie catastrophique. Il est tout simplement adorable. C'est un bébé tout à fait normal. »

« Nous nous sentons tous les deux incroyablement chanceux », a déclaré Josh. « L'impact qu'ils ont eu sur notre famille est incroyable.

L'équipe de Great Ormond Street, le Dr Belfort et toute son équipe nous ont accueillis chaleureusement.

« Pendant notre séjour là-bas, les soins étaient exceptionnels et ils ont rendu cette période très difficile beaucoup plus supportable. Aujourd'hui, nous avons ce petit garçon ; nous ne pourrions pas être plus heureux. »