Miért csípnek egyeseket jobban a szúnyogok?

Engem imádnak a szúnyogok.

Bárhová is megyek nyaralni a világban, egy dolog biztos: elkerülhetet, hogy megcsípjenek. Hatalmas, viszkető dudorok maradnak utánuk, amelyek hetekig kínoznak.

Eközben mások, akik velem vannak, egyáltalán nem szenvednek. Egyetlen csípésük sincs. Azoknál pedig, akiket megcsípnek, gyakran csak egy apró piros pötty marad. A barátaim régóta azzal viccelődnek, hogy a vérem biztosan „csábítóan édes".

A jelek szerint igazuk lehet. A testünk számos biológiai jelet bocsát ki, köztük a leheletet és a testszagot. Ezek határozzák meg, mennyire vonzzuk a szúnyogokat. Egyeseknél a kibocsátott jelek ellenállhatatlanul erősek.

Íme, hogyan akadnak a nyomunkra a vérszívók.

A szén-dioxidtól csípnivalók vagyunk

Csak a nőstény szúnyogok csípnek. A vérünk a benne lévő fehérje miatt vonzza őket, amelyre petéik kifejlődéséhez van szükségük. A látásuk és szaglásuk segítségével nagyjából 10 méteres távolságból azonosítják célpontjaikat.

A figyelt jelek közé tartoznak azok a szén-dioxid-felhők, amelyeket a leheletünkkel és a bőrünkön keresztül bocsátunk ki.

Az emberi leheletből származó szén-dioxid aktiválja a szúnyogok szaglószerveiben a „gazdakereső viselkedést". A felnőttek vonzóbbak számukra, mint a gyerekek, mivel több szén-dioxidot termelnek.

Ez azonban azt is jelenti, hogy a szúnyogokat a nem emberi eredetű szén-dioxid-források is vonzzák, ezért a szárazjég és a palackozott szén-dioxid hasznos lehet szúnyogcsapdaként.

A testhőmérséklet tovább srófolja a vonzerőt

Tanulmányok szerint a szúnyogokat a hő és a nedvesség is vonzza, és a szén-dioxid fokozza meleg iránti vonzalmukat.

A várandós nők ezért kétszer annyira vonzóak a szúnyogok számára, mint a nem várandós nők. Ennek az az oka, hogy a várandósság növeli az anyagcsere energiaigényét és a légzési térfogatot, ami több hő és szén-dioxid kilégzésével jár.

„Olyan, mintha lenne benned egy kis kemence; melegebb vagy" – magyarázta Steve Lindsay, a brit Durham Egyetem közegészségügyi rovartannal foglalkozó professzora.

A sportoló emberek átmenetileg vonzóbbak lehetnek a szúnyogok számára, különösen mozgás közben és közvetlenül utána, mert a felgyorsult anyagcsere fokozza a szén-dioxid-termelést, és melegebbek, izzadtabbak leszünk.

A nagyobb termetű emberek, akik jellemzően több hőt termelnek és több szén-dioxidot lélegeznek ki, szintén csábítóan hathatnak szúnyogokra.

A bőrnek sikerszaga van

Ahogy a szúnyogok 10 méternél kisebb távolságba érnek, több egymást követő jel alapján azonosítják áldozataikat, köztük a bőr és a lehelet szaga alapján.

„Lényegében a szag számít" – mondta Lindsay, ez határozza meg, kit csíp meg a szúnyog. „Apró, illékony vegyületeken múlik minden. A szúnyogok világát a kémia határozza meg."

Lindsay és más kutatók megcáfolták a mítoszt, miszerint az „édes vérű" embereket gyakrabban csípik meg, és ehelyett azt találták, hogy a szúnyogokat az egyedi „bőrszagunk" vonzza.

A bőr mikrobiomja a bőrön lévő szénhidrátokat, zsírsavakat és peptideket illékony szerves vegyületekké (VOC) tudja lebontani. Ezek könnyen elpárolognak a levegőbe, a szúnyogok pedig felismerik őket. A bőrünkön több mint 500 féle VOC található.

A szúnyogokat már önmagában is vonzza a bőrünkön lévő ammónia és tejsav, a karbonsavak jelenléte pedig még erősebbé teszi ezt a vonzást.

Az amerikai Rockefeller Egyetem kutatói 64 olyan ember bőrszagát elemezték, akik hat órán át nejlon hosszú-ujjút viseltek. A szúnyogok választhattak a nejlonminták között – amelyek „szaggyűjtő eszközként" működtek –, és egyértelműen előnyben részesítették azoknak az embereknek a szagát, akiknél magasabb volt a karbonsavak szintje.

A kutatók minden résztvevő esetében kiszámítottak egy vonzerőpontszámot, és azt találták, hogy a legmagasabb pontszám százszor nagyobb volt, mint a legalacsonyabb. Ezek a különbségek éveken át következetesen fennmaradtak, az életmódbeli változásoktól függetlenül.

„Az ember szúnyogok iránti relatív vonzereje nagyrészt változatlan" – magyarázta Lindsay.

A bőr mikrobiomja azt is befolyásolhatja, mennyire vagyunk vonzóak a szúnyogok számára.

A hollandiai Wageningeni Egyetem kutatói azt találták, hogy azoknak az embereknek, akik különösen vonzóak voltak a maláriaszúnyogok számára, más volt a bőrükön élő baktériumközösség - nagyobb mennyiségű, de kevésbé sokféle, mint azoké, akik kevésbé voltak vonzóak.

Ennek az lehet az oka, hogy a bőrbaktériumok fontos szerepet játszanak az emberi testszag kialakulásában, baktériumok nélkül pedig az emberi verejték az emberi orr számára szagtalan.

Ikreken végzett tanulmányok azt mutatták, hogy az egypetéjű ikrek egyformán vonzották a szúnyogokat, míg a kétpetéjű ikrek között különbségek voltak, ami arra utal, hogy a „csíphetőséget" befolyásoló szag örökölhető.

Nem minden csípés egyenlő

Az emberek reakciója a szúnyogcsípésekre nagyon eltérhet egymástól.

Egy teljes genom asszociációs vizsgálat (GWAS) erős genetikai kapcsolatot talált az immunrendszerünk génjei és aközött, hogyan reagál a szervezetünk a szúnyogcsípésekre. Érdekes módon ezek a genetikai régiók átfedést mutattak azokkal is, amelyeket az allergiákkal hoznak összefüggésbe.

Emellett a csípésekre adott nagyobb, erőteljesebb reakciókra, mint a duzzanat méretére és a viszketésre való hajlam befolyásolhatja azt, hogy valaki úgy érzi, imádják a szúnyogok.

„Vannak, akik azért gondolják, hogy többször csípik meg őket, mert erősebben reagálnak" – mondta Heather Ferguson, a skóciai glasgow-i egyetem orvosi rovartani professzora. „Másokat gyakran megcsíphetnek, de alig reagálnak rá."

Bár néhányan biológiai szempontból könnyebb célpontok lehetünk, senki sincs teljesen biztonságban a szúnyogok radarja elől. Ahogy Ferguson fogalmazott: „még ha úgy is gondolja, hogy nem szokták megcsípni, akkor is védekeznie kell".

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.

Szerkesztette: Kárász Palkó