Povestea de dragoste care a supraviețuit captivității la talibani

Când Kabulul a ajuns în mâinile talibanilor în august 2021, oamenii au putut vedea o mulțime de imagini haotice cu afgani care se înghesuiau la aeroport, disperați să părăsească țara.

În capitala SUA, Washington DC, Safi Rauf, fost paramedic militar în Marină, demara o misiune personală pentru a-și ajuta prietenii și colegii blocați în Afganistan.

Nu și-a imaginat niciodată că, în timp ce salva vieți, va găsi și dragostea - și că el, ca musulman, va trece peste diviziunile religioase și se va îndrăgosti de o evreică.

„Cu ezitări, am început ajutând o persoană”, își amintește el. „A mers bine. Apoi am ajutat încă una, și încă una. Dintr-o dată a devenit o operațiune de amploare, cu sute de oameni pe teren în Afganistan și zeci dintre noi la Washington.”

Safi, care s-a născut într-o tabără de refugiați și a emigrat în SUA în adolescență, s-a trezit în mijlocul unui efort frenetic de salvare a celor rămași în Afganistan.

În aceste circumstanțe intense a întâlnit-o pe Sammi Cannold, o regizoare de teatru din New York care încerca cu disperare să mute din Kabul familia unui prieten.

„Nu aveam nicio conexiune”, spune Sammi. „Apoi, am văzut la televizor o emisiune despre grupul lui Safi. Și i-am scris cerând ajutor. Iar el mi-a spus că cel mai bine ar fi să vin la Washington și să devin voluntar în echipa lui.”

Așa că și-a pus lucruri într-o valiză, a luat un tren spre Washington DC și a ajuns într-un centru de operațiuni, plin de bărbați, veterani militari. „Eu trăiesc în cercuri creative, relaxate cu oameni din teatru”, râde ea. „A fost un șoc cultural uriaș.”

Sammi nu știa nimic despre Afganistan, dar avea niște abilități care curând s-au dovedit esențiale. „Eram obișnuită să lucrez cu tabele și strategii de comunicare. Așa că am devenit persoana responsabilă cu comunicarea. Cine ar fi crezut?”

Scântei în mijlocul haosului

În ciuda stării continue de urgență și a haosului din centrul de operațiuni, se întâmpla și altceva.

„Am simțit atunci atracție? Cred că răspunsul este da”, recunoaște Sammi.

Își amintește că a căutat pe Google vârsta lui Safi pentru a verifica dacă era „suficient de tânăr pentru a se întâlni cu el”.

„Am căutat pe Google numele și vârsta lui Safi pentru că, din cauza stresului, era atât de slab la acea vreme încât părea mult mai bătrân decât arată acum”, adaugă ea.

Prima lor plimbare lungă împreună s-a întâmplat pe la 3 dimineața, în timpul unei nopți tensionate în care așteptau ca persoanele evacuate să treacă de punctele de control talibane. S-au plimbat printre monumentele din Washington până au ajuns la Memorialul Lincoln.

„Parcă eram într-un film”, spune Sami. „M-am gândit: oare o să mă mărit cu tipul ăsta?”

Primul lor sărut s-a întâmplat peste ceva vreme, pe balconul centrului de operațiuni. Nervos, Safi s-a trezit vorbind despre mașini. Dar au devenit din ce în ce mai apropiați, în ciuda obstacolelor culturale.

Safi spune: „Sammi mă întreba dacă am de gând să o prezint familiei mele, iar eu îi tot spuneam că asta nu se poate întâmpla.”

Așteptările familiei devotat musulmane a lui Safi erau ca acesta să aibă o căsătorie aranjată, cu o femeie afgană. Sammi, în schimb, era evreică.

Cu toate acestea, și-au continuat relația. Un test a fost când Sammi i-a prezentat lui Safi lumea ei: scena teatrului muzical. Au mers să vadă împreună musicalul Les Misérables.

„Pe scurt, Safi a fost înnebunit”, spune Sammi. „A devenit pasionat de musicaluri și în special de Les Mis, fix cum mi-am dorit.”

Safi a fost captivat. „Am crescut luptând ca să supraviețuiesc și m-am identificat cu protagonistul principal, Marius, care este un rebel, dar și un iubit.”

Captivitatea

În decembrie 2021, Safi s-a întors la Kabul pentru a desfășura activități umanitare împreună cu fratele său. Deși a fost sfătuit să nu călătorească, Safi spune că talibanii i-au garantat amnistie și protecție.

Cu toate acestea, în ceea ce ar fi trebuit să fie ultima lor zi în Afganistan, Safi, fratele său și alți cinci cetățeni străini au fost reținuți de serviciile de informații talibane.

În primele câteva zile, a fost ținut singur într-o celulă foarte rece, la subsol. „Camera avea mai puțin de doi metri pe doi metri. Fără ferestre, fără pat”, își amintește el.

Sammi, în New York, s-a panicat. I-a verificat locația pe Google Maps. Pin-ul arăta sediul central al serviciilor de informații talibane.

„Nu știam prea multe despre locurile din Kabul, dar știam că asta era foarte rău”, își amintește ea.

Timp de câteva săptămâni nu a auzit nimic despre el - până când Safi s-a împrietenit cu un gardian nemulțumit. Profitând de faptul că acesta avea nevoie de bani pentru nuntă, Safi a aranjat ca vărul său să îi livreze bani și un telefon mobil.

Din celula de la subsol, cățărat pe umerii fratelui său pentru a ajunge la semnal, i-a trimis un mesaj lui Sammi: „Bună, ce mai faci? Te iubesc.”

„Acest prim mesaj a venit după 17 zile”, spune Sammi. „Simplul fapt că am aflat că e în viață a fost incredibil. A fost uimitor să îi pot auzi vocea și, de asemenea, cam înfricoșător să mă gândesc la ceea ce s-ar putea întâmpla.”

În captivitate, Safi s-a agățat de amintirile legate de Les Mis.

„În primele 70 de zile, nu am văzut soarele. Am stat în subsol tot timpul”, spune el. „Au mai fost șapte ostatici străini, unul dintre ei s-a îmbolnăvit grav, iar altul a devenit foarte disperat.”

În zilele astea fredona încet: Auziți oamenii cântând? „A devenit cântecul meu de rezistență”, spune el.

„Cu toată incertitudinea, este ceva frumos de care să te agăți, nu-i așa?”

Convorbirile secrete cu Sammi au continuat.

„Vorbeam în șoaptă ca să nu mă audă paznicii, sub o pătură”, spune el.

„De asemenea, fratele meu era la nici un metru de mine, ar fi exagerat să spun că aveam conversații foarte romantice cu Sammi.”

Întâlnirea cu părinții

Negocierile cu talibanii s-au prelungit. Dar în ziua 70, s-a ajuns la o înțelegere pentru eliberarea lui Safi. Sammi spune că, la un moment dat, talibanii au amenințat că-l vor executa pe Safi dacă SUA nu acționează.

„S-a hotărât ca părinții lui Safi și cu mine să mergem în Qatar, unde aveau loc multe negocieri, pentru a face presiuni în vederea accelerării procesului de eliberare.”

Sammi a zburat în Qatar, unde aveau loc discuțiile - și acolo i-a întâlnit pentru prima dată pe părinții lui Safi.

„Ei nici nu știau că exist”, mărturisește ea. „Și dintr-o dată am locuit împreună într-un apartament timp de două săptămâni.”

„Deoarece părinții lui Safi nu vorbesc fluent limba engleză, s-a decis ca eu să fiu un fel de reprezentant al familiei”, adaugă Sammi.

Pentru părinții afgani musulmani conservatori, descoperirea prietenei evreice secrete a fiului lor a fost un șoc. Dar situația de criză a forțat acceptarea. „Îi apreciez pe părinții lui Safi”, spune Sammi. „A fost extraordinar cum m-au acceptat.”

După 105 zile, Safi a fost eliberat și a părăsit Afganistanul pentru a se reîntâlni în sfârșit cu Sammi.

Viața împreună

Reuniți în SUA, cei doi s-au mutat împreună. S-au căsătorit la scurt timp după, îmbinând tradiții afgane, evreiești cu elemente inspirate de teatru. Oaspeții au purtat ținute afgane, s-au cântat cântece evreiești, iar Safi chiar a interpretat împreună cu prieteni dansul cu sticla din Fiddler on the Roof.

Un moment emoționant a fost când Sammi a citit din jurnalul pe care l-a ținut în timpul captivității lui Safi.

O însemnare din ziua 32: „Visez la ziua în care voi putea să recitesc asta în timp ce stau lângă tine pe o verandă, undeva. Te rog, te rog, te rog, să te întorci.”

Sammi nu a citit niciodată jurnalul în timp ce îl scria. „Era prea dureros. Dar la nunta noastră, l-am răsfoit împreună.”

Chiar și inelul de logodnă spune povestea cuplului: Safi a încorporat în el o bucățică de metal din încuietoarea celulei sale. „Acea experiență a modelat fundația vieții noastre împreună”, spune el.

Lecții de iubire

Privind în urmă, Sammi crede că experiența lor dificilă le-a remodelat relația. „Ne certăm mai puțin decât orice alt cuplu pe care îl cunosc”, spune ea. „Pentru că atunci când aproape ai pierdut pe cineva, lucrurile mărunte nu mai contează.”

Pentru Safi, este vorba despre recunoștință. „Orice ne rezervă viața acum, nu va fi la fel de greu precum ceea am trăit deja. Faptul că suntem aici, nu ne-a distrus și încă ne iubim - este un miracol.”

Acest articol a fost scris și revizuit de jurnaliști BBC, folosind inteligența artificială pentru a ajuta în procesul de localizare, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Viorica Toma.