Ce a provocat inundațiile devastatoare din Nepal și Tibet?

Când inundațiile au lovit miercuri zona de frontieră dintre Nepal și Tibet, Keshav Prasad Baral era acasă împreună cu soția sa.

„Un torent uriaș de noroi s-a îndreptat direct spre noi”, a spus bărbatul în vârstă de 68 de ani, care este acum tratat într-un mic spital din Nepal. A încercat să își apuce soția de mână când apele au pătruns în locuința lor, dar aceasta a fost „luată de ape”.

„Soția mea este încă undeva sub noroi”, a adăugat el. „S-a dus.”

Potrivit poliției nepaleze, numărul morților a crescut acum la 475, la mai bine de 48 de ore după ce inundația a devastat regiunea de frontieră din Himalaya.

În Tibet, trei persoane au murit, iar peste 550 sunt date dispărute. Nu este clar dacă cele mai recente cifre se suprapun cu cele raportate în Nepal.

Echipele de salvare care caută supraviețuitori sunt „în alertă maximă” din cauza informațiilor potrivit cărora un al doilea val de inundații ar putea lovi zona afectată de dezastru, a declarat pentru BBC un oficial al Crucii Roșii.

Autoritățile nepaleze au crezut inițial că un cutremur cu magnitudinea de 4,4 produs în apropierea graniței ar fi putut declanșa dezastrul.

Serviciul Geologic al Statelor Unite (USGS) a declarat joi că, a fost vorba, de fapt, de „o prăbușire a unui ghețar și un torent de resturi”, care „au produs ulterior efecte catastrofale în aval”.

Această concluzie se aliniază, în mare măsură, cu observaţiile comunicate anterior BBC de oficiali ai Departamentului de Hidrologie şi Meteorologie din Nepal. Imaginile analizate de instituție par să arate o masă mare de gheață, care pare să se fi desprins de pe un ghețar situat pe un versant de pe partea tibetană a frontierei și care s-a prăbușit împreună cu roci și sedimente.

Potrivit autorităților nepaleze, prăbușirea ar fi putut elibera o cantitate mare de apă și, în același timp, ar fi generat un torent puternic de resturi. Una dintre principalele teorii este că resturile au blocat temporar râul Lhende, formând un baraj natural. Apa acumulată a rupt apoi barajul, declanșând un val devastator în aval.

Unii experți avertizează însă că dovezile privind un astfel de blocaj sunt deocamdată limitate.

Basanta Raj Adhikari, specialist în cercetarea dezastrelor la Universitatea Tribhuvan din Nepal, a declarat pentru BBC News Nepali că nu au existat informații despre o scădere a nivelului apei râului Lhende înainte de sosirea viiturii, lucru care ar fi fost, în mod normal, de așteptat dacă râul ar fi fost blocat în amonte.

În schimb, el consideră că inundația ar fi putut fi provocată direct de avalanșa de gheață și roci generată de prăbușirea ghețarului.

Adhikari a avertizat, de asemenea, că ar putea urma un „al doilea și al treilea val” de pericole.

„Încă nu știm”, a spus el, adăugând că este în contact cu colegi din China care monitorizează situația. „În acest moment nu sunt precipitații abundente, dar alunecările de teren se pot produce în continuare.”

Unii glaciologi afirmă că cele mai recente dovezi fac mai puțin probabil ca principala cauză să fi fost o inundație provocată de revărsarea unui lac glaciar. Fenomenul apare atunci când apa acumulată într-un lac glaciar este eliberată brusc, după cedarea unei bariere de gheață, rocă sau sedimente.

Schimbările climatice

Nu este clar ce a provocat prăbușirea ghețarului de miercuri, dar schimbările climatice ar fi putut juca un rol.

Simon Cook, specialist în studiul ghețarilor la Universitatea Dundee din Scoția, a spus că în ultimii ani au avut loc evenimente similare în Himalaya, în Elveția și în Dolomiții din Italia.

În opinia sa, încălzirea globală poate provoca topirea și degradarea permafrostului care contribuie la menținerea stabilității unor versanți montani.

Acest lucru „face aceste medii montane de mare altitudine mai instabile”, ceea ce poate duce la mai multe alunecări de teren, torenți de resturi, ape provenite din topirea ghețarilor, inundații provocate de lacuri glaciare și prăbușiri de ghețari, a adăugat Cook.

Adhikari a fost de acord că efectele schimbărilor climatice devin din ce în ce mai evidente. „Observăm aceste schimbări, dar nu am știut că acest lucru se va produce într-o anumită zi.”

Potrivit datelor Organizației Națiunilor Unite din 2023, Nepalul a pierdut aproape o treime din rezervele sale de gheață în ultimele trei decenii, iar ghețarii săi s-au topit cu 65% mai rapid între 2011 și 2020 decât în perioada anterioară.

De ce este această regiune atât de vulnerabilă?

Experții spun că zona de frontieră dintre Nepal și China este deosebit de predispusă la pericole naturale din cauza caracteristicilor sale geografice.

În regiune se află unii dintre cele mai înalți munți din lume, cu ghețari, câmpuri de zăpadă și versanți abrupți și instabili.

Râurile care coboară de pe Platoul Tibetan se prăvălesc rapid prin văi adânci înainte de a ajunge în zonele populate ale Nepalului.

Oamenii de știință spun că acest lucru creează condiții în care se poate forma un lanț de pericole interconectate, în care un eveniment îl poate declanșa pe altul.

Potrivit acestora, condițiile meteorologice musonice pot amplifica și mai mult riscul unor astfel de dezastre, deoarece ploile abundente destabilizează versanții și interacționează în mod complex cu ghețarii, câmpurile de zăpadă și sistemele fluviale.

Ploile abundente pot destabiliza versanții. Ghețarii, masele de gheață și câmpurile de zăpadă se pot prăbuși. Barajele temporare pot ceda apoi brusc, eliberând inundații devastatoare în aval.

Pot fi prevenite astfel de dezastre?

Experții spun că pericole precum alunecările de teren, avalanșele și prăbușirile glaciare nu pot fi prevenite complet, însă impactul lor poate fi redus.

Tot mai multe sisteme de avertizare timpurie sunt instalate în văile expuse riscurilor și în jurul lacurilor glaciare. Acestea pot monitoriza schimbarea condițiilor și pot oferi timp prețios pentru evacuări.

Cercetătorii susțin, de asemenea, că îmbunătățirea cooperării transfrontaliere este esențială, deoarece multe pericole își au originea în zone îndepărtate din Tibet înainte de a afecta Nepalul.

„Dacă s-ar fi produs în Nepal, am fi putut vedea de aici. Dar în astfel de cazuri trebuie consolidat sistemul de schimb de informații între țări”, a spus Adhikari, adăugând că mecanismele existente de schimb transfrontalier de informații nu par suficiente pentru gestionarea unor dezastre care evoluează atât de rapid.

Pe termen mai lung, experții spun că reducerea expunerii poate fi cea mai eficientă formă de protecție.

„Comunitățile aflate pe malurile râurilor pot fi, de asemenea, mutate prin identificarea zonelor cu risc ridicat”, a spus Thakuri.

Acest articol a fost scris și verificat de jurnaliști BBC. Inteligența artificială a fost folosită pentru a asista traducerea în limba română, ca parte a unui proiect pilot.

Editat de Andreea Gheorghe.